लक्ष्मण ने राम से कहा, "हे राम, मैं नहीं जानता कि वह पतली कमर वाली सीता कहाँ है।" लक्ष्मण के इन शब्दों को सुनकर राम बहुत दुखी हो गए, शोक और भ्रम से व्याकुल हो उठे। राम स्वयं गोदावरी नदी के पास पहुँचे और वहाँ जाकर पुकारने लगे, "सीता कहाँ है?" लेकिन सीता, जिसे राक्षसों के राजा रावण ने अपहरण कर लिया था और जो मृत्यु के भाग्य में थी, उसके बारे में न तो जीव-जंतु और न ही गोदावरी नदी ने राम को कुछ बताया। जीवों ने नदी से आग्रह किया, "उसके प्रिय के बारे में बता दो," परंतु शोकग्रस्त राम के पूछने पर भी नदी ने सीता का पता नहीं बताया। राम ने रावण के रूप और उसके कुकर्म को सोचकर, उस दुष्ट के भय से, नदी ने वैदेही की बात छुपा ली। नदी से कोई आशा न मिलने पर, सीता को न देख पाने के कारण राम व्याकुल हो उठे और सौमित्र से बोले, "यह गोदावरी, प्रिय, बिल्कुल उत्तर नहीं देती; जब मैं जनक से मिलूँगा तो क्या कहूँगा, लक्ष्मण?" "और सीता की माता से, उसके बिना, मैं कौन से दुखद शब्द कहूँगा—वह जो मेरे लिए प्रिय थी, वन में रहती थी, राज्य से वंचित थी?" "वैदेही, जिसने मेरे सभी दुःख दूर किए—वह कहाँ चली गई? अब, अपने कुटुम्ब से वंचित होकर, मैं वैदेही को भी नहीं देखता।" "मुझे लगता है कि ये रातें मेरे लिए लंबी होंगी, जब मैं जागता रहूँगा और मंदाकिनी, जनस्थान, इस सरोवर और पर्वत को देखता रहूँगा।" "मैं हर जगह खोजूँगा, यदि कहीं सीता मिल जाए; ये बड़े-बड़े पशु, हे वीर, मुझे बार-बार देख रहे हैं।" "मैं उनके हावभाव को देखता हूँ, मानो वे मुझसे कुछ कहना चाहते हैं।" यह देखकर, पुरुषों में सिंह राम ने उन पशुओं को संबोधित किया। चारों ओर देखते हुए, आँसुओं से भरी आवाज में उन्होंने कहा, "सीता कहाँ है?" राजा राम के इन शब्दों को सुनते ही वे सभी पशु अचानक उठ खड़े हुए। वे सभी दक्षिण दिशा की ओर मुंह करके आकाश की ओर इशारा करने लगे—उसी दिशा में जहाँ मैथिली को ले जाया गया था। वे उस मार्ग पर चलते हुए, राम की ओर बार-बार देख रहे थे; वे पशु लगातार उस मार्ग और भूमि की ओर निहार रहे थे। फिर, चलते हुए, वे आवाजें निकालते रहे, जिसे लक्ष्मण ने देखा; वह उनके हावभाव और संकेतों को समझ रहा था। लक्ष्मण, बुद्धिमान और करुणामय, अपने बड़े भाई से बोला, "जब आपने पूछा, 'सीता कहाँ है?', ये पशु अचानक उठ खड़े हुए।" "पशु भूमि और दक्षिण दिशा दिखा रहे हैं; चलिए, प्रभु, हम इस दक्षिण-पश्चिम दिशा की ओर बढ़ते हैं।" "यदि वहाँ कोई संकेत मिले या उस श्रेष्ठा का दर्शन हो—" "ठीक है," ककुत्स्थ ने कहा और दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े। लक्ष्मण के साथ, वह तेजस्वी राम पृथ्वी को निहारते हुए आगे बढ़े; दोनों भाई आपस में बातें कर रहे थे। जब वे उस पथ पर चले, जहाँ भूमि पर गिरे हुए फूल बिखरे थे, राम ने देखा कि पृथ्वी पर फूलों की वर्षा पड़ी हुई है। वीर राम, दुखी होकर, लक्ष्मण से बोले, जो स्वयं भी परेशान थे, "लक्ष्मण, मैं इन फूलों को पहचानता हूँ, जो यहाँ हैं।" "ये फूल वैदेही ने बाँधे थे और मुझे वन में दिए थे; मुझे लगता है कि सूर्य, वायु और पृथ्वी इन फूलों की रक्षा कर रहे हैं।" "वे मेरी प्रसन्नता के लिए फूलों की रक्षा कर रहे हैं।" ऐसा कहकर, बलवान राम ने लक्ष्मण, श्रेष्ठ पुरुष, से फिर कहा। राम, धर्मात्मा, उस जलधारा से भरे पर्वत से बोले, "हे पर्वतों के स्वामी, क्या तुमने उस रूपवती को देखा है, जिसकी अंगों की सुंदरता अद्वितीय है?" "रामा, जो मुझसे यहाँ सुंदर वन में तुम द्वारा अलग कर दी गई, उसने वहाँ पर्वत से क्रोध में बात की, जैसे सिंह छोटे पशु से करता है।" "मुझे सीता दिखाओ, जो स्वर्ण के समान वर्ण और रूप वाली है, हे पर्वत, अन्यथा मैं तुम्हारे सभी शिखरों को नष्ट कर दूँगा।" राम द्वारा मैथिली के विषय में पूछे जाने पर, पर्वत मानो सीता दिखाने वाला था, पर उसने राम को कुछ नहीं बताया। तब राम, दशरथ पुत्र, उस शिला से बोले, "मेरे बाणों की अग्नि से जलकर तुम भस्म हो जाओगे।" "तुम हर जगह असंभव, घास, वृक्ष और पत्तों से रहित हो जाओगे; या आज ही, लक्ष्मण, मैं इस नदी को सुखा दूँगा।" "यदि तुम आज मुझे सीता का पता नहीं बताओ, जिसका मुख चंद्रमा के समान है।" इस प्रकार क्रोधित होकर, राम अपनी दृष्टि से मानो जल उठे। उन्होंने भूमि पर राक्षस का विशाल पदचिह्न देखा, जो भयभीत सीता के द्वारा छोड़ा गया था, जो राम की अभिलाषा में यहाँ-वहाँ दौड़ रही थी। उन्होंने वैदेही के पदचिह्न देखे, जिसे राक्षस पीछा कर रहा था; सीता और राक्षस के बिखरे हुए पदचिह्नों को देखा। एक टूटा हुआ धनुष, एक तरकस, और एक रथ को कई टुकड़ों में बिखरा देखा; राम, जिनका हृदय घबराया हुआ था, अपने प्रिय भाई से बोले। "देखो, लक्ष्मण, वैदेही के आभूषणों की स्वर्णिम बूंदें यहाँ बिखरी हैं, और विविध मालाएँ, हे सौमित्र।" "देखो, सौमित्र, पृथ्वी हर जगह चमकती हुई बूंदों से ढकी है, जैसे पिघला हुआ सोना, और अजीब रक्त की बूंदें भी हैं।" "मुझे लगता है, लक्ष्मण, कि वैदेही को मारा गया, फाड़ दिया गया, या शायद उन राक्षसों ने खा लिया, जो किसी भी रूप में आ सकते हैं।" "सीता के कारण, हे सुमित्रा पुत्र, यहाँ दो झगड़ते हुए राक्षसों के बीच भयंकर युद्ध हुआ।" "मृदु, किसका वह महान धनुष, मोती और रत्नों से सुसज्जित, सुंदर और भव्य, यहाँ भूमि पर टूटा पड़ा है?" "बालक, क्या यह धनुष राक्षसों का है या शायद देवताओं का, जो उगते सूर्य के समान चमकीला है और बिलौर रत्नों से जड़ा है?