सीता के कमल के समान सुंदर मुख और कमल की पंखुड़ियों जैसी आंखें थीं। वह कमल चुनने के लिए तालाब जाती थी, परंतु वह कभी मेरे बिना तालाब नहीं जाती—ऐसा होना भी संभव नहीं लगता। यह पुष्पों से भरा हुआ उपवन, जिसमें अनेक प्रकार के पक्षी हैं, शायद उसने प्रवेश किया हो; लेकिन वह अत्यंत संकोचिनी है, अकेले जाने से डरती है, इसलिए यह भी असंभव लगता है। राम अत्यंत दुखी होकर सूर्य से बोले—'हे सूर्य! आप सृष्टि के कर्ता हैं, सब कुछ जानते हैं, और संसार के सभी कर्मों में सत्य-असत्य के साक्षी हैं। मेरी प्रिय सीता कहाँ गई है, या कहीं उसका अपहरण तो नहीं हुआ? हे सूर्य, जो मैं दुख से व्याकुल हूँ, मुझे सब कुछ बताइए।' फिर राम ने वायु से भी प्रार्थना की—'आपके लिए संसार में कुछ भी अज्ञात नहीं है। हे वायु, हमारी वंश-रक्षिका सीता के बारे में बताइए—क्या वह जीवित है, मारी गई है, या कहीं भटक रही है?' राम शोक में डूबे, चेतना खोकर, विलाप करते हुए बोले। तब सौमित्र लक्ष्मण, मन में दृढ़ और समयानुकूल शब्दों से राम को संभालने लगे—'अब शोक त्यागिए और साहस अपनाइए। सीता की खोज में दृढ़ संकल्प रखिए। संसार में दृढ़ पुरुष कठिन से कठिन कार्य में भी विचलित नहीं होते।' परंतु लक्ष्मण के साहसपूर्ण शब्दों के बावजूद, राम शोक में डूबे रहे; उन्होंने धैर्य छोड़ दिया और फिर से दुख में डूब गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चौंसठवाँ सर्ग। राम अत्यंत दुखी होकर लक्ष्मण से बोले—'लक्ष्मण, जल्दी जाओ और गोदावरी नदी के तट पर जाकर पता लगाओ। शायद सीता कमल चुनने के लिए गोदावरी गई हो।' राम के आदेश पर लक्ष्मण तुरंत सुंदर गोदावरी नदी की ओर गए, उसके स्नान-स्थलों पर खोज की, फिर लौटकर राम से बोले—'मैंने स्नान-स्थलों पर सीता को नहीं देखा, न ही वह मेरी पुकार का उत्तर देती है। वैदेही, जो दुख दूर करती थी, कहाँ गई है?' लक्ष्मण ने कहा—'राम, मैं नहीं जानता वह पतली कमर वाली कहाँ है।' लक्ष्मण के शब्द सुनकर राम और भी दुखी हो गए, शोक और भ्रम में डूब गए। तब राम स्वयं गोदावरी नदी के तट पर गए और नदी से पूछा—'सीता कहाँ है?' लेकिन सीता, जिसे राक्षसों के राजा रावण ने अपहरण कर लिया था, अब मृत्यु के लिए अभिशप्त थी; फिर भी गोदावरी नदी और वहाँ के प्राणी राम को कुछ नहीं बताते। देवताओं ने नदी से कहा—'उसके प्रिय के बारे में बता दो।' परंतु दुखी राम के पूछने पर भी नदी ने सीता के विषय में कुछ नहीं कहा। रावण के रूप और उसके दुष्कर्म को सोचकर, भय के कारण नदी ने वैदेही को नहीं बताया। सीता को न देखकर राम निराश हो गए, और सौमित्र से बोले—'यह गोदावरी, प्रिय, कुछ भी उत्तर नहीं देती। जब मैं जनक से मिलूंगा, तो क्या कहूंगा, लक्ष्मण? और सीता की माता से, उसके बिना, क्या दुखद शब्द कहूंगा—वह जो मुझे प्रिय थी, वन में मेरे साथ रहती थी, राज्य से वंचित थी? वैदेही, जिसने मेरा सारा दुख दूर किया था—वह कहाँ चली गई? अब अपने प्रियजनों से वंचित, मैं वैदेही को भी नहीं देखता।' राम बोले—'अब मुझे रातें बहुत लंबी लगेंगी, जब मैं मंदाकिनी, जनस्थान, इस सरोवर और पर्वत को देखता हुआ जागता रहूंगा। मैं हर जगह खोजूंगा, यदि कहीं सीता मिल सके। ये वन के पशु, हे वीर, बार-बार मुझे देख रहे हैं।' राम ने पशुओं के हावभाव देखे, जैसे वे कुछ कहना चाहते हों। तब पुरुषों में श्रेष्ठ राघव ने उन पशुओं से पूछा—'सीता कहाँ है?' राम के इस प्रश्न पर वे पशु अचानक उठ खड़े हुए। वे सब दक्षिण दिशा की ओर आसमान की ओर संकेत करने लगे—यही वह दिशा थी जिसमें मैथिली को ले जाया गया था। वे उस मार्ग पर चलते हुए बार-बार राम की ओर देख रहे थे, मार्ग और भूमि को निहारते थे। चलते-चलते वे आवाजें भी निकालते थे, और लक्ष्मण ने उनके हावभाव और संकेतों को ध्यान से देखा। लक्ष्मण, बुद्धिमान और करुणामय, अपने बड़े भाई से बोले—'जब आपने पूछा, "सीता कहाँ है?", तब ये पशु अचानक उठ खड़े हुए। वे पशु भूमि और दक्षिण दिशा दिखा रहे हैं; चलिए, प्रभु, इस दक्षिण-पश्चिम दिशा में चलें। यदि वहां कहीं सीता के आने का कोई चिन्ह मिले, या वह noble lady दिखाई दे—' राम ने कहा, 'ठीक है,' और दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े। लक्ष्मण के साथ राम ने पृथ्वी को देखा; दोनों भाई आपस में बातें करते हुए आगे बढ़े। मार्ग में उन्हें भूमि पर गिरे हुए पुष्प दिखाई दिए। राम ने देखा कि धरती पर फूलों की वर्षा हुई है। दुखी राम ने लक्ष्मण से कहा—'लक्ष्मण, मैं इन फूलों को पहचानता हूँ, जो यहाँ पड़े हैं। ये फूल वैदेही ने बांधकर मुझे वन में दिए थे। मुझे लगता है कि सूर्य, वायु और पृथ्वी इन फूलों को सुरक्षित रखे हुए हैं। वे मेरे प्रिय के लिए इन फूलों की रक्षा कर रहे हैं, मुझे प्रसन्न करने के लिए।' ऐसा कहकर राम, महान भुजाओं वाले, लक्ष्मण से बोले। फिर राम, धर्मात्मा, झरनों से भरे पर्वत से बोले—'हे पर्वतों के स्वामी! क्या आपने उस सीता को देखा है, जिसकी सुंदरता अंग-अंग में पूर्ण है?' राम, जो उस सुंदर वन में पर्वत के कारण सीता से बिछड़ गए थे, पर्वत से क्रोध में बोले, जैसे सिंह किसी छोटे पशु से बोलता है—'मुझे सीता दिखाओ, जो स्वर्ण के समान रंग और रूप वाली है, हे पर्वत, अन्यथा मैं तुम्हारे सारे शिखरों का नाश कर दूंगा।' राम ने मैथिली के बारे में पर्वत से कहा, परंतु पर्वत, जैसे सीता को दिखाने के लिए तैयार हो, फिर भी राघव को सीता नहीं दिखाता।