राम ने लक्ष्मण से कहा, "तुम्हें मेरी आज्ञा है कि पृथ्वी का शासन संभालो; मेरी माता कैकेयी और सुमित्रा की देखभाल करना। कौशल्या को भी, मेरी आज्ञा से, उचित सम्मान देना और उनका संरक्षण करना, क्योंकि तुम धर्म के मार्ग पर चलते हो। सीता और मेरे विनाश की बात भी मेरी माता को पूरी तरह बताना।" इस प्रकार, जब दुःखी राघव वन में सीता के बिना प्रवेश कर रहे थे, लक्ष्मण भी भय से व्याकुल होकर अत्यंत दुखी और चिंतित हो गए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तिरसठवाँ सर्ग। राम, अपनी प्रिय सीता से वंचित, शोक और भ्रम से पीड़ित थे; उनका दुखी रूप देखकर लक्ष्मण भी उदास हो गए और राम फिर गहरे निराशा में डूब गए। राम, अत्यंत शोकग्रस्त और दुःख में डूबे हुए, लक्ष्मण से बोले, जो स्वयं भी शोक से व्याकुल थे। वे गहरी सांस लेते हुए और आंसुओं के साथ, अपनी परिस्थिति के अनुरूप शब्द बोले, "मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर कोई और मेरे जैसा है, जिसने इतने पाप किए हों; दुःख पर दुःख लगातार मेरे हृदय और मन को तोड़ते हैं। निश्चित ही, मैंने पूर्व जन्मों में बार-बार पाप किए होंगे; अब उसी का फल है कि मैं इस दुख में पड़ा हूँ, एक दुःख से दूसरे दुःख में प्रवेश कर रहा हूँ। राज्य का खोना, अपने परिवार से बिछड़ना, पिता की मृत्यु, और माता से अलग होना—इन सबको जब सोचता हूँ, लक्ष्मण, तो मेरा हृदय शोक की लहरों से भर जाता है।" "लेकिन ये सारे दुःख, लक्ष्मण, वन में कष्ट सहने के बाद मेरे शरीर में शांत हो गए थे; पर अब सीता के वियोग से वे फिर भड़क उठे हैं, जैसे सूखी लकड़ियों में अचानक आग लग जाती है। निश्चित ही, वह पुण्यशाली स्त्री, भयभीत होकर, किसी राक्षस द्वारा आकाश में ले जाई गई है; उसकी मधुर आवाज डर से विकृत हो गई होगी, और उसने बार-बार भय में पुकारा होगा। मेरी प्रिय के वे दोनों सुंदर स्तन, जो सदा उत्तम चंदन से अलंकृत रहते थे, अब रक्त और मिट्टी से लिपटे होंगे—निश्चित ही, वह ऐसी दशा में पहुंच गई है। उसका वह चेहरा, जिसमें कोमल, स्पष्ट, मधुर वाणी और घुंघराले बाल थे, अब राक्षस के प्रभाव में दब गया है, और वह चमकता नहीं—जैसे राहु से ढका चंद्रमा।" "मेरी धर्मपरायण प्रिय का गला, जो हार से सुसज्जित था और उस पर सदा शोभा पाता था, निश्चित ही राक्षसों ने काट लिया होगा, जो इस निर्जन स्थान में रक्त पीते हैं। मुझसे वंचित, अकेले वन में, वह राक्षसों द्वारा पकड़कर घसीट ली गई होगी; वह दुख में चिल्लाई होगी, जैसे अकेली चील, उसकी लंबी, सुंदर आंखें डर से फैल गई होंगी। यहाँ, मेरे साथ, वह कभी पत्थर की शिला पर बैठती थी, शिष्टाचार में श्रेष्ठ; मुस्कराती थी, लक्ष्मण, और हँसते हुए, तुमसे कई बातें करती थी। यह गोदावरी नदी, नदियों में श्रेष्ठ, मेरी प्रिय को सदा प्रिय थी; क्या वह वहाँ गई होगी? पर वह कभी अकेले नहीं जाती।" "कमल जैसा चेहरा और कमल की पंखुड़ियों जैसी आंखें लिए, वह कमल चुनने जाती थी; पर वह भी असंभव है, क्योंकि वह कभी मेरे बिना तालाब नहीं जाती। यह फूलों से भरा वन, जिसमें अनेक पक्षी हैं, वह शायद उसमें गई हो; पर वह भी असंभव है, क्योंकि डरपोक वह अकेले जाने से डरती थी।" "हे सूर्य, संसार के निर्माता और ज्ञाता, सभी कर्मों में सत्य और असत्य के साक्षी, बताओ मेरी प्रिय कहाँ गई है या वह ले जाई गई है—मुझे सब बताओ, जो शोक से पीड़ित हूँ। सब लोकों में तुमसे कुछ भी छुपा नहीं है; हे वायु, मुझे बताओ उस स्त्री के बारे में, जिसने हमारे कुल की रक्षा की—क्या वह मरी है, अपहृत हुई है, या कहीं भटक रही है?" जब राम, दुःख से नियंत्रित शरीर, मूर्छित और विलाप करते हुए बोले, सौमित्रि, दृढ़ मन वाले, ने उन्हें उचित समय पर उचित शब्दों से समझाया, "अब शोक छोड़ो और साहस धारण करो; सीता की खोज में संकल्प करो। दृढ़ निश्चय वाले पुरुष संसार में, कठिन से कठिन कार्य में भी, विचलित नहीं होते।" लेकिन सौमित्रि के साहस भरे शब्दों के बावजूद, रघुवंशी राम ने साहस नहीं अपनाया, धैर्य छोड़ दिया और फिर गहरे शोक में डूब गए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चौंसठवाँ सर्ग। राम, दुःखी होकर, लक्ष्मण से करुण स्वर में बोले, "लक्ष्मण, जल्दी जाओ और गोदावरी नदी में जाकर पता लगाओ। शायद सीता कमल चुनने के लिए गोदावरी गई हो।" राम के कहने पर, लक्ष्मण तुरंत सुंदर गोदावरी नदी की ओर गए; वहाँ के स्नान-स्थलों पर खोजकर वापस लौटे और राम से बोले, "मैंने स्नान-स्थलों पर सीता को नहीं देखा, न ही वह मेरी पुकार का उत्तर देती है; वैदेही, जो दुःख दूर करती थी, किस स्थान पर पहुँची है?" "राम, मैं नहीं जानता कि वह पतली कमर वाली कहाँ है।" लक्ष्मण के इन शब्दों को सुनकर, राम और भी दुखी हो गए, शोक और भ्रम से अभिभूत। राम स्वयं गोदावरी नदी के पास गए; वहाँ जाकर उन्होंने कहा, "सीता कहाँ है?" यद्यपि सीता राक्षसों के राजा द्वारा अपहृत हो चुकी थी और मृत्यु के लिए अभिशप्त थी, देवता और गोदावरी नदी ने राम से कुछ नहीं बताया। देवताओं ने नदी से कहा, "उसकी प्रिय के बारे में राम को बताओ," फिर भी शोकग्रस्त राम के पूछने पर भी नदी ने सीता के विषय में कुछ नहीं कहा। रावण के रूप और उसके कुकर्म के विचार से, डर के कारण, नदी ने वैदेही का रहस्य नहीं बताया। राम, नदी से सीता को न देख पाने के कारण निराश हो गए; सीता को न देख पाने की पीड़ा से उन्होंने सौमित्रि से कहा, "यह गोदावरी, प्रिय, बिल्कुल उत्तर नहीं देती; जनक से मिलने पर मैं क्या कहूँगा, लक्ष्मण?" "और सीता की माता से, उसके बिना, मैं क्या दुखद शब्द कहूँगा—वह जो मुझे प्रिय थी, वन में रही थी, राजगद्दी से वंचित थी?" "वैदेही, जिसने मेरा सारा दुःख दूर किया—वह कहाँ गई? अब, अपने परिवार से वंचित, मैं वैदेही को भी नहीं देखता।" "मुझे लगता है, मेरे लिए रातें बहुत लंबी होंगी, जब मैं जागता रहूँगा, मंदाकिनी, जनस्थान, इस झरने और पर्वत को देखता रहूँगा।" इस प्रकार, राम का दुःख और विलाप वन में गूंजता रहा, लक्ष्मण उनके साथ, सीता की खोज में व्याकुल और हताश।