राम, सीता के बिना जीवन की कल्पना भी नहीं कर सकते थे। वे लक्ष्मण से बोले, "भरत को गले लगाना और मेरी ओर से ये बातें कहना—राम ने तुम्हें पृथ्वी पर राज्य करने की अनुमति दी है; मेरी माता कैकेयी और सुमित्रा की देखभाल तुम्हारे जिम्मे है। कौसल्या को भी मेरी आज्ञा से उचित सम्मान देना, और उसे धर्म के मार्ग पर चलते हुए हमेशा सुरक्षित रखना। सीता और मेरी विपत्ति का पूरा हाल मेरी माता को बताना।" ऐसा कहकर राम, सीता के बिना वन में प्रवेश कर चुके थे। उनके दुःख से लक्ष्मण भी भयभीत और अत्यंत व्यथित हो गए। राम के मन में शोक और भ्रम का गहरा प्रभाव था; उनके दुखी स्वरूप ने लक्ष्मण को भी उदास कर दिया और वे फिर गहन निराशा में डूब गए। राम, अत्यधिक शोक में डूबे, लक्ष्मण से बोले—उनकी बातें दुःख के अनुकूल थीं, वे गहरी साँसें लेते हुए और आँसुओं के साथ बोले, "मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर मुझ जैसा कोई और है जिसने इतने पाप किए हों; दुःख पर दुःख, लगातार, मेरे हृदय और मन को तोड़ते हैं। निश्चित ही मैंने पूर्व जन्मों में बार-बार पाप किए होंगे; अब उसी का फल है कि मैं इस दुःख में पड़ा हूँ, एक विपत्ति से दूसरी विपत्ति में चला गया हूँ। राज्य का नाश, अपने लोगों से अलग होना, पिता की मृत्यु और माता से बिछड़ना—इन सबको जब सोचता हूँ, लक्ष्मण, तो मेरा मन दुःख की लहरों से भर जाता है। लेकिन वन में कष्ट सहकर ये सारे दुःख मेरे शरीर में शांत हो गए थे; अब सीता के वियोग से ये फिर भड़क उठे हैं, जैसे सूखी लकड़ी में अचानक आग लग जाए। निश्चय ही, वह श्रेष्ठा, भयभीत होकर किसी राक्षस द्वारा आकाश में ले जाई गई; डर के कारण उसकी मधुर वाणी विकृत होकर बार-बार पुकारती रही होगी। मेरी प्रिय के वे दो सुंदर स्तन, जो हमेशा उत्तम चंदन से सजाए रहते थे, अब रक्त और मिट्टी से सने होंगे—निश्चय ही वह ऐसी दुर्दशा में पड़ी है। उसका चेहरा, कोमल, स्पष्ट, मधुर वाणी और घने घुंघराले बालों वाला, अब राक्षस के प्रभाव से दब गया है—जैसे राहु के कारण चंद्रमा फीका हो जाता है। मेरी धर्मपत्नी का गला, जो हमेशा हार से शोभित रहता था, निश्चय ही राक्षसों ने काट लिया होगा, जो इस निर्जन स्थान में रक्त पीते हैं। मुझसे वंचित, अकेले वन में, वह राक्षसों द्वारा पकड़कर घसीटी गई; निश्चित ही वह दुख में पुकारती रही होगी, जैसे कोई अकेली चकोर, उसकी लंबी सुंदर आँखें खुली रही होंगी। यहाँ, मेरे साथ वह कभी पत्थर की शिला पर बैठती थी, श्रेष्ठ आचरण वाली; मीठा मुस्कराकर, लक्ष्मण, हँसते हुए सीता तुमसे कई बातें करती थी। यह गोदावरी नदी, सभी नदियों में श्रेष्ठ, मेरी प्रिय को हमेशा प्रिय थी; क्या वह वहाँ गई होगी, पर वह कभी अकेली नहीं जाती। उसके कमल जैसे चेहरे और कमल की पंखुड़ी जैसी आँखों के साथ, वह कमल चुनने जाती थी; पर वह कभी मेरे बिना सरोवर में नहीं जाती। यह फूलों वाला वन, जिसमें कई प्रकार के पक्षी हैं, वह शायद उसमें गई होगी; पर वह भी असंभव है, क्योंकि वह अकेले जाने से डरती थी। हे सूर्य, जो सृष्टिकर्ता और सत्य-असत्य के साक्षी हो, बताओ मेरी प्रिय कहाँ गई या कहीं ले जाई गई—मुझे सब बताओ, जो शोक से व्याकुल हूँ। सभी लोकों में तुमसे कुछ छुपा नहीं है; हे वायु, मुझे बताओ उस देवी का हाल, जिसने हमारे कुल की रक्षा की—क्या वह मरी, अपहरण हुई या कहीं भटक रही है? ऐसे ही राम, शोक से व्याकुल, मूर्छित और विलाप करते हुए बोले; तब सौमित्र लक्ष्मण, स्थिर मन से, समयानुकूल और उचित शब्दों में उन्हें समझाने लगे, "अब शोक त्यागो और साहस धारण करो; सीता की खोज में दृढ़ता रखो। संसार में दृढ़ निश्चय वाले पुरुष सबसे कठिन कार्य में भी नहीं डगमगाते।" लेकिन सौमित्र के साहसपूर्ण शब्दों के बावजूद, रघुवंश के दुःखी राम ने साहस नहीं अपनाया, संयम छोड़ दिया और फिर गहरे शोक में डूब गए। राम ने फिर लक्ष्मण से दुखी स्वर में कहा, "लक्ष्मण, जल्दी जाकर गोदावरी नदी पर पता करो। शायद सीता कमल चुनने वहाँ गई हो।" राम के आदेश पर लक्ष्मण तुरंत सुंदर गोदावरी नदी की ओर गए; वहाँ के स्नान स्थानों में खोजकर, वे लौटे और राम से बोले, "मैंने स्नान स्थानों पर उसे नहीं देखा, वह मेरी पुकार का भी उत्तर नहीं देती; वैदेही, जो दुःख दूर करती थी, कहाँ गई है?" "मुझे नहीं पता, राम, वह पतली कमर वाली कहाँ है।" लक्ष्मण के इन शब्दों को सुनकर राम और भी दुखी हो गए, शोक और भ्रम से घिर गए। राम स्वयं गोदावरी नदी के पास गए; वहाँ पहुँचकर उन्होंने पूछा, "सीता कहाँ है?" लेकिन सीता, जो राक्षसों के राजा द्वारा मृत्यु के लिए अपहृत हो चुकी थी, नदी और अन्य जीवों ने राम को कुछ नहीं बताया। जीवों ने नदी से कहा, "उसकी प्रिय के विषय में बता दो," फिर भी शोकग्रस्त राम के पूछने पर भी नदी ने सीता का हाल नहीं बताया। रावण के रूप और उसके कुकर्म को सोचकर, भय के कारण नदी ने वैदेही का हाल छुपा लिया। नदी से कोई आशा न पाकर, सीता को न देखकर राम, व्याकुल होकर सौमित्र लक्ष्मण से बोले, "यह गोदावरी, प्रिय, बिल्कुल उत्तर नहीं देती; जब मैं जनक से मिलूंगा, क्या कहूँगा, लक्ष्मण?" "और सीता की माता को, उसके बिना, मैं क्या दुःखद शब्द कहूँगा—वह जो मुझे प्रिय थी, वन में रहती थी, राज्य से वंचित थी?" "वैदेही, जिसने मेरा सारा दुःख दूर कर दिया—वह कहाँ गई? अब, अपने लोगों से वंचित, मैं वैदेही को भी नहीं देखता।" इस प्रकार, राम का दुःख, सीता के वियोग में, गहराता ही गया। वे खोज में विफल, शोक से व्याकुल, अपने प्रियजन को याद करते हुए, लक्ष्मण के साथ वन में भटकते रहे।