वन में सीता के बिना, राम को स्वर्ग भी शून्य सा प्रतीत हो रहा था। वे लक्ष्मण से बोले, “अब मुझे यहाँ छोड़कर तुम शुभ अयोध्या नगरी चले जाओ। लेकिन मैं किसी भी तरह सीता के बिना जीवित नहीं रह सकता। तुम भरत को गले लगाना और मेरी ओर से ये शब्द कहना—राम की अनुमति से तुम पृथ्वी का शासन करो। मेरी माता कैकेयी और सुमित्रा, हे श्रेष्ठ लक्ष्मण, तुम्हें उनकी देखभाल करनी है। कौशल्या को भी, मेरे आदेश से, उचित सम्मान देना और उसकी रक्षा करना, क्योंकि तुम धर्म के मार्ग पर चलते हो। सीता और मेरी विपत्ति की पूरी बात मेरी माता को बताना।” जब राम इस प्रकार दुःख में डूबे हुए वन में सीता के बिना प्रवेश कर रहे थे, लक्ष्मण भी भय से व्याकुल होकर गहरे दुःख में डूब गए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का तिरसठवाँ सर्ग। राम, अपनी प्रिय पत्नी से बिछड़कर, शोक और मोह से संतप्त थे; उनके दुःखी स्वरूप से लक्ष्मण भी निराश हो गए। राम फिर से गहरे विषाद में डूब गए। वे भारी दुःख में लक्ष्मण से बोले, “मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर कोई दूसरा ऐसा है, जिसने मेरे जैसा पाप किया हो; एक के बाद एक दुःख मेरे हृदय और मन को तोड़ते हैं। निश्चित ही मैंने पूर्व जन्मों में बार-बार पाप किए होंगे, और उसी का परिणाम है कि मैं इस प्रकार दुःख पर दुःख झेल रहा हूँ। राज्य का खोना, अपने प्रियजनों से अलग होना, पिता की मृत्यु, माता से बिछड़ना—इन सब बातों को सोचकर, लक्ष्मण, मेरे मन में दुःख की लहरें उठती हैं। लेकिन ये सारे दुःख, वन में कष्ट सहने के बाद, मेरे शरीर में शांत हो गए थे; अब सीता के वियोग से वे फिर भड़क उठे हैं, जैसे सूखी लकड़ी में अचानक आग लग जाती है। निश्चित ही वह श्रेष्ठ स्त्री, भयभीत होकर, किसी राक्षस द्वारा आकाश की ओर उठा ली गई होगी; भय के कारण उसकी मधुर आवाज़ विकृत हो गई होगी, और वह बार-बार डर से चिल्लाई होगी। मेरी प्रिय के वे दो सुंदर स्तन, जो सदैव उत्तम चंदन से सुशोभित रहते थे, अब रक्त और कीचड़ से लिपटे होंगे—निश्चित ही मेरी प्रिय ऐसी दुर्दशा को प्राप्त हुई है। उसका वह सुंदर चेहरा, कोमल वाणी और घुंघराले बालों के साथ, अब राक्षस के बल से दब गया है, जैसे राहु से ढका चंद्रमा चमकता नहीं। मेरी धर्मपत्नी की सुंदर माला से सज्जित गर्दन, जो हमेशा उसके लिए उपयुक्त थी, निश्चित ही राक्षसों ने काट ली होगी, जो इस निर्जन स्थान में रक्त पीते हैं। मुझसे अलग, वन में अकेली, वह राक्षसों द्वारा पकड़कर घसीट ली गई; निश्चित ही वह दुखी होकर अकेली चकवा की तरह चिल्लाई होगी, उसकी बड़ी, सुंदर आँखें फैल गई होंगी। यहीं, मेरे साथ, वह कभी पत्थर की शिला पर बैठी थी, अपने श्रेष्ठ आचरण के साथ; वह मधुर मुस्कान के साथ, लक्ष्मण, हँसकर, तुमसे कई बातें करती थी। यह गोदावरी नदी, नदियों में श्रेष्ठ, मेरी प्रिय को हमेशा प्रिय थी; क्या वह वहाँ गई होगी? लेकिन वह कभी अकेले नहीं जाती। उसके कमल जैसे चेहरे और कमल की पंखुड़ियों जैसी आँखों के साथ, वह कमल चुनने जाती थी; लेकिन वह भी असंभव है, क्योंकि वह कभी मेरे बिना तालाब में नहीं जाती। यह फूलों से भरा उपवन, जिसमें अनेक प्रकार के पक्षी हैं, शायद वह वहाँ गई हो; लेकिन वह भी असंभव है, क्योंकि वह डरपोक अकेले जाने से डरती है। हे सूर्य, संसार के निर्माता और ज्ञाता, सभी कर्मों में सत्य और असत्य के साक्षी, मुझे बताओ मेरी प्रिय कहाँ गई है या क्या उसे कोई ले गया है—मुझे सब कुछ बताओ, जो शोक से व्याकुल हूँ। तीनों लोकों में तुम्हारे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; हे वायु, मुझे बताओ उस स्त्री के बारे में, जिसने हमारे वंश की रक्षा की—क्या वह मरी, अपहृत हुई, या कहीं भटक रही है? इस प्रकार राम, दुःख से व्याकुल होकर, मूर्छित और विलाप करते हुए बोले; तब सौमित्रि लक्ष्मण, दृढ़ मन से, समयानुकूल और उचित शब्दों में उन्हें समझाने लगे, “अब शोक छोड़कर साहस धारण करो; सीता की खोज में दृढ़ निश्चय रखो। संसार में दृढ़ संकल्प वाले पुरुष किसी भी कठिन कार्य में विचलित नहीं होते।” सौमित्रि के साहसी शब्दों के बावजूद, रघुकुल के afflicted राम ने साहस नहीं अपनाया, संयम छोड़ दिया और फिर गहरे शोक में डूब गए। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चौंसठवाँ सर्ग। राम, विषाद से भरे स्वर में लक्ष्मण से बोले, “जल्दी जाओ, लक्ष्मण, और गोदावरी नदी पर जाकर पता लगाओ।” “शायद सीता कमल चुनने गोदावरी गई हो,” ऐसा कहकर राम ने लक्ष्मण को भेजा। लक्ष्मण, शीघ्रता से, सुंदर गोदावरी नदी के तट पर पहुँचे; स्नान स्थानों में खोजकर, वे लौटे और राम से बोले, “मैंने उसे स्नान स्थानों पर नहीं देखा, न ही वह मेरी पुकार का उत्तर देती है; वैदेही, दुःख दूर करने वाली, किस स्थान पर पहुँची है?” “मैं नहीं जानता, राम, वह पतली कमर वाली कहाँ है।” लक्ष्मण की बात सुनकर राम शोक और भ्रम से व्याकुल हो गए। राम स्वयं गोदावरी नदी के तट पर पहुँचे; वहाँ जाकर राम ने पूछा, “सीता कहाँ है?” यद्यपि सीता राक्षसों के राजा द्वारा अपहृत हो चुकी थी, गोदावरी और अन्य जीवों ने राम को कुछ नहीं बताया। तब जीवों ने नदी से कहा, “उसकी प्रिय के बारे में बताओ,” लेकिन शोकग्रस्त राम के पूछने पर भी नदी ने सीता के विषय में कुछ नहीं कहा। रावण के रूप और उसके कुकर्म को सोचकर, डर के कारण नदी ने वैदेही को प्रकट नहीं किया। नदी से कोई आशा न मिलने पर, राम, सीता को न देखकर, सौमित्रि से बोले, “यह गोदावरी, प्रिय, बिल्कुल उत्तर नहीं देती; जनक से मिलने पर मैं क्या कहूँगा, लक्ष्मण?” “और सीता की माता से, उसके बिना, मैं क्या दुःखद शब्द कहूँगा—वह जो मेरे लिए प्रिय थी, वन में रह रही थी, राज्य से वंचित थी?