लक्ष्मण की मित्रता-भरी बातों को सुनकर, श्रीराम ने अपने मन को संयमित किया और सुमित्रानंदन लक्ष्मण के साथ सीता की खोज में निकल पड़े। दोनों दशरथनंदन भाईयों ने वन, पर्वत, नदियाँ और झीलें—हर स्थान का कोना-कोना छान मारा, परंतु सीता का कोई पता न चला। वे उस पर्वत की हर ढलान, शिला और शिखर पर भी गए, किन्तु वहाँ भी सीता नहीं मिली। सम्पूर्ण पर्वत का निरीक्षण करने के बाद, श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रानंदन, इस पर्वत पर मुझे पुण्यवती वैदेही कहीं भी दिखाई नहीं देती।" इस पर, शोक से व्याकुल लक्ष्मण ने अपने तेजस्वी भ्राता से दंडकारण्य में चलते हुए कहा, "हे महाबुद्धि! जैसे भगवान विष्णु ने बलि को बाँधकर यह पृथ्वी पुनः प्राप्त की थी, वैसे ही आप भी जनकनंदिनी मैथिली को अवश्य ही पुनः प्राप्त करेंगे।" लक्ष्मण के शौर्यपूर्ण वचनों को सुनकर, श्रीराम ने दुःख से भरे स्वर में उत्तर दिया, "हे लक्ष्मण, यह सारा वन खिले हुए कमलों से सुसज्जित है, पर्वत छायादार है, गुफाओं और जलधाराओं से भरा है, फिर भी मुझे प्राणों से प्यारी वैदेही कहीं नहीं दिखती।" इस प्रकार विलाप करते हुए, सीता के वियोग से संतप्त श्रीराम क्षणभर के लिए व्याकुल हो उठे। उनका सम्पूर्ण शरीर काँपने लगा, मन शून्य और व्याकुल हो गया। वे भूमि पर बैठ गए, गहरे और दीर्घ श्वास छोड़ते हुए अत्यंत दुःखी हो उठे। बार-बार श्रीराम, जिनकी आँखें कमल के समान थीं, गहरी साँसें लेते और रुद्ध कंठ से पुकारते—"हाय प्रिये!" लक्ष्मण भी शोक से व्याकुल हुए, वे हाथ जोड़कर पास आए और अनेक प्रकार से श्रीराम को सांत्वना देने लगे। किन्तु श्रीराम ने लक्ष्मण के वचनों की ओर ध्यान न देते हुए, बार-बार अपनी प्रिय सीता को पुकारना जारी रखा। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बासठवाँ सर्ग। सीता को न देखकर, धर्मात्मा, बलशाली और कमलनयन श्रीराम का मन शोक से भर गया और वे विलाप करने लगे। वे कभी सीता को देखता-सा अनुभव करते, तो कभी न देख पाने के दुःख में तड़प उठते, और प्रेम-व्यथा में कठिन वचन बोले, "हे प्रिये! तुम अशोक वृक्ष की डालियों से अपने शरीर को ढँक रही हो, फूलों से खेल रही हो—किन्तु ये पुष्प मेरे दुःख को और बढ़ा रहे हैं। हे देवी! तुम्हारी जाँघें केले के तनों के समान हैं, पत्तों में छुपी हैं, फिर भी मैं उन्हें देख रहा हूँ—तुम उन्हें छुपा नहीं पा रही हो।" "हे मृदुलवृत्ते! तुम कर्णिकार वन में हँसती-खेलती हो, पर अब इस हास्य का मुझे कष्ट ही हो रहा है। इस तपोवन में ऐसा हास्य उचित नहीं। मैं जानता हूँ, प्रिये, तुम्हें छेड़छाड़ करना अच्छा लगता है। आओ, विशाललोचने! तुम्हारा कुटीर सूना है; निश्चय ही, राक्षसों ने तुम्हें खा लिया या उठा ले गए।" "हे लक्ष्मण! वह मुझे पुकारती नहीं, देखो, ये हिरणों के झुंड आँसुओं से भरे नेत्रों से मेरी ओर देख रहे हैं, मानो वे कह रहे हों कि रात्रिचर राक्षसों ने देवी को खा लिया। हाय, मेरी पुण्यशीला, रूपवती प्रिये! आज कैकेयी अवश्य प्रसन्न होगी, क्योंकि मैं सीता के बिना लौट रहा हूँ, यद्यपि उसके साथ वन गया था।" "मैं अपने सूने महल में कैसे प्रवेश करूँ? लोग कहेंगे कि मैं निर्बल और निष्ठुर हूँ। सीता के हरण से मेरा भय प्रकट हो गया है, और जनक के पास बिना सीता के लौटना भी मेरे लिए असह्य है। मैं जनक जी को कैसे देख पाऊँगा, जब वे सीता के विषय में पूछेंगे और मुझे उसके बिना देखेंगे? अपनी पुत्री के वियोग से वे मोहग्रस्त हो जाएँगे। या फिर, मैं भरत के राज्य वाली नगरी में भी नहीं जाऊँगा।" "सीता के बिना तो स्वर्ग भी मुझे शून्य लगता है; अतः तुम मुझे यहाँ वन में छोड़कर, शुभ नगरी अयोध्या चले जाओ। परंतु मैं सीता के बिना किसी भी प्रकार जीवित नहीं रह सकता। भरत को गले लगाना और मेरी ओर से यह कहना—'राम ने तुम्हें पृथ्वी का राज्य सौंपा है। मेरी माता कैकेयी और सुमित्रा की सेवा करना।'" "और कौसल्या को भी यथोचित आदरपूर्वक प्रणाम करना, और धर्ममार्ग पर चलते हुए उसकी रक्षा करना। हे लक्ष्मण! सीता और मेरे विनाश का पूरा वृत्तांत मेरी माता को बताना।" इस प्रकार दुःखी राघव विलाप कर रहे थे, वन में सीता के बिना प्रवेश किए हुए। लक्ष्मण का भी मुख भय से पीला पड़ गया, वे अत्यंत व्याकुल और दुःखी हो उठे। अब सुनिए तिरेसठवाँ सर्ग। अपनी प्रिय के वियोग से संतप्त, मोह और शोक में डूबे श्रीराम, अपने दुःखी स्वरूप से लक्ष्मण को भी निराश कर, पुनः गहरे विषाद में डूब गए। वे गहरे शोक में डूबे, आँसू बहाते, गहरी साँसें लेते हुए, अपने दुःखी लक्ष्मण से बोले, "मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर मुझ-सा कोई दूसरा पापी है; मेरे हृदय और मन को एक के बाद एक शोक तोड़े डाल रहे हैं। निश्चय ही, मैंने पूर्वजन्म में बार-बार पापकर्म किए होंगे; उसी का फल है कि मैं आज इस दुःख में, एक के बाद एक विपत्ति में गिरा हूँ।" "राज्य का वियोग, अपने स्वजनों से बिछोह, पिता की मृत्यु और माता से अलगाव—इन सब बातों को सोचकर, हे लक्ष्मण, मेरा मन दुःख की लहरों से भर जाता है।" इस प्रकार राम और लक्ष्मण, सीता की खोज में वन-वन भटकते, शोक और वियोग में डूबे, बार-बार सीता को पुकारते, अपने दुःख में एक-दूसरे को भी संतप्त करते रहे।