लक्ष्मण ने राम से कहा, "हे ककुत्स्थ वंशज, यदि आप सहमत हों तो चलिए, हम पूरे वन में जनक की पुत्री सीता को खोजें। आपका मन शोक से व्याकुल न हो।" लक्ष्मण के मित्रतापूर्ण शब्दों को सुनकर, राम ने अपने मन को संभाला और सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण के साथ सीता की खोज शुरू की। दशरथ के दोनों पुत्र वन, पर्वत, नदी और झीलों में सीता को ढूंढने लगे। उन्होंने उस पर्वत की हर ढलान, पत्थर और शिखर पर खोज की, लेकिन सीता कहीं नहीं मिली। पूरे पर्वत की खोज के बाद राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रा के पुत्र, मैं इस पर्वत पर वैदेही, शुभ सीता को नहीं देख पा रहा हूँ।" राम के शोक से अभिभूत लक्ष्मण ने दण्डकारण्य में घूमते हुए अपने तेजस्वी भाई से कहा, "हे महान बुद्धि वाले, आप निश्चित ही मैथिली, जनक की पुत्री को पुनः प्राप्त करेंगे, जैसे विशाल भुजाओं वाले विष्णु ने बलि को बाँधकर इस पृथ्वी को फिर से पाया था।" लक्ष्मण के वीरतापूर्ण शब्दों को सुनकर, राम ने शोक से भरे स्वर में उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "यह वन सजा हुआ है, कमल के सरोवर खिले हैं, पर्वत छाया से ढका है, गुफाएँ और जलधाराएँ हैं, परंतु मुझे वैदेही, जो मेरे प्राणों से भी प्रिय है, कहीं नहीं दिखती।" सीता के अपहरण से पीड़ित राम शोक में डूब गए और क्षण भर के लिए विक्षिप्त हो गए। उनका शरीर काँपने लगा, मन शून्य हो गया और वे गहरी पीड़ा में, लंबी साँसें लेते हुए, दुखी होकर बैठ गए। बार-बार राम, कमल-नयन, गहरी साँसें लेते और रोते हुए पुकारते, "हाय, मेरी प्रिय!"—उनका स्वर आँसुओं से भर गया। तब लक्ष्मण, उनके प्रिय साथी, दुख से संतप्त होकर, हाथ जोड़कर उनके पास आए और अनेक प्रकार से उन्हें सांत्वना देने का प्रयास किया। लेकिन राम ने लक्ष्मण के शब्दों की अनदेखी की, अपनी प्रिय सीता को न देखकर बार-बार उसी को पुकारने लगे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बासठवाँ सर्ग। सीता को न देखकर, धर्मात्मा राम, विशाल भुजाओं वाले, कमल-नयन, शोक से व्याकुल होकर विलाप करने लगे। प्रेम से पीड़ित, जैसे सीता को देखते हुए भी नहीं देख रहे हों, राघव दुख में कठिन शब्द बोले, "हे प्रिय, तुम अशोक वृक्ष की डालियों से अपना शरीर ढकती हो, फूलों से सजी रहती हो—पर वे मेरे दुख को और बढ़ा देते हैं। हे देवी, तुम्हारी जाँघें केले के तनों जैसी हैं, जो पत्तों से छिपी हैं, फिर भी मुझे दिखती हैं—तुम उन्हें छुपा नहीं पाती।" "हे कोमल, तुम कर्णिकार वन में खेलती हो, हँसती हो, देवी; अब यह हास्य मुझे पीड़ा देता है। विशेष रूप से इस आश्रम में ऐसी हँसी उचित नहीं है; मैं तुम्हारी प्रकृति जानता हूँ, प्रिय, जो चंचल और हँसी प्रिय है। आओ, हे विशाल नेत्रों वाली, तुम्हारा कुटीर खाली है; निश्चित ही सीता को राक्षसों ने खा लिया या उठा ले गए। वह मेरे पास नहीं आती, विलाप करती हुई, हे लक्ष्मण; देखो ये हिरणों के झुंड, उनकी आँखों में आँसू हैं, हे लक्ष्मण। ऐसा लगता है जैसे वे मुझे बता रहे हैं कि देवी को रात में घूमने वाले राक्षसों ने खा लिया—हाय, मेरी कुलवती, तुम कहाँ चली गईं? हाय, धर्मशील, सुंदर स्त्री!" "आज कैकेयी संतुष्ट होगी, देवी, क्योंकि मैं सीता के बिना लौट रहा हूँ, जबकि मैं उसके साथ निकला था। मैं अपने खाली अंतःपुर में कैसे प्रवेश करूँगा? लोग कहेंगे मैं निर्बल और निर्दयी हूँ। वास्तव में, मेरी डरपोकता सीता के अपहरण से स्पष्ट हो गई है; और मेरा वनवास से मिथिला के राजा जनक के पास लौटना भी। मैं कैसे मिथिला के राजा जनक का सामना करूँगा, जब वह सीता की कुशलता पूछेगा और मुझे उसके बिना देखेगा? अपनी पुत्री के वियोग से पीड़ित, वह भ्रमित हो जाएगा; या फिर, मैं भरत के राज्य में नहीं जाऊँगा।" "उसके बिना स्वर्ग भी मुझे खाली लगता है; इसलिए, मुझे यहाँ वन में छोड़कर, तुम शुभ अयोध्या नगर चले जाओ। लेकिन मैं सीता के बिना कभी नहीं जी सकता, किसी भी तरह; भरत को गले लगाना और मेरी ओर से ये शब्द कहना। राम ने तुम्हें पृथ्वी पर राज्य करने की अनुमति दी है; मेरी माता कैकेयी और सुमित्रा, हे कुलीन, तुम्हें संभालनी हैं। और कौशल्या को भी, मेरी आज्ञा से, उचित सम्मान देना; उसे तुम धर्म के मार्ग पर चलकर सावधानी से संरक्षित करना।" "सीता और मेरे विनाश की बात, हे शत्रुओं का संहार करने वाले, मेरी माता को पूरी तरह बताना।" इस प्रकार, दुखी राघव ने, सुंदर केशों वाली सीता के बिना वन में प्रवेश करते हुए, विलाप किया। लक्ष्मण भी भय से पीड़ित, अत्यंत दुखी और मन से व्याकुल हो गए। अब सुनिए अरण्यकाण्ड का तिरसठवाँ सर्ग। वह राजकुमार, अपनी प्रिय के बिना, शोक और मोह से पीड़ित, अपने दुःखी स्वरूप से अपने भाई को भी उदास कर देता है और फिर गहरे निराशा में डूब जाता है। राम, अत्यधिक शोक में, दुःख से व्याकुल, लक्ष्मण से, जो स्वयं भी दुखी थे, अपनी विपत्ति के अनुसार, गहरी साँसें लेते और दुःख में रोते हुए, शब्द बोले, "मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर कोई और मेरे जैसा है, जिसने इतने दुष्कर्म किए हों; क्योंकि दुःख पर दुःख, लगातार, मेरे हृदय और मन को तोड़ देते हैं। निश्चित ही, मैंने पूर्व जन्मों में बार-बार पाप किए होंगे; और अब, उसी के फलस्वरूप, मैं इस दुःख में, एक दुःख से दूसरे दुःख में प्रवेश कर रहा हूँ।