लक्ष्मण ने राम से कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, वैदेही अवश्य ही हमें ढूँढ़ रही होगी। इसलिए, हे महात्मा, हमें शीघ्र ही उसे खोजने का प्रयास करना चाहिए।” उन्होंने आगे कहा, “आइए, हम उस समूचे वन में खोज करें जहाँ जनकनंदिनी कहीं हो सकती हैं। यदि आपको उचित लगे, हे ककुत्स्थवंशी, तो अपने मन को शोक से अभिभूत न होने दें।” लक्ष्मण के इस प्रकार मित्रता से कहने पर, श्रीराम ने संयमित होकर सुमित्रानंदन लक्ष्मण के साथ सीता की खोज प्रारंभ की। दशरथनंदन दोनों भाई वनों, पर्वतों, नदियों और सरोवरों में सीता को ढूँढ़ने लगे। वे उस पर्वत की समस्त ढलानों, शिलाओं और शिखरों में भी खोजते रहे, परन्तु उन्हें सीता कहीं नहीं मिली। सम्पूर्ण पर्वत की खोज के बाद राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सुमित्रानंदन, मुझे इस पर्वत पर शुभलक्षणा वैदेही कहीं नहीं दिख रही है।” तब शोक से व्याकुल लक्ष्मण ने अपने तेजस्वी भ्राता से, जो दण्डकारण्य में भटक रहे थे, कहा, “हे महाबुद्धि, आप निश्चय ही मैथिली को पुनः प्राप्त करेंगे, जैसे महाबली विष्णु ने बलि को बाँधकर इस पृथ्वी को पुनः प्राप्त किया था।” लक्ष्मण के इस प्रकार आश्वासन देने पर, राघव शोक से व्याकुल होकर मंद स्वर में बोले, “यद्यपि यह वन खिले हुए कमलों के सरोवरों से सुशोभित है, पर्वत शीतल छाया से आच्छादित है, गुफाओं और जलधाराओं से युक्त है, फिर भी मुझे प्राणों से प्रिय वैदेही कहीं नहीं दिखती।” इसी प्रकार विलाप करते हुए, सीता के अपहरण से संतप्त राम एक क्षण के लिए विकल हो उठे। उनका सम्पूर्ण शरीर काँप उठा, चित्त शून्य और विवेकहीन हो गया। वे अत्यंत दुःखी होकर बैठ गए और गहरी, लम्बी साँसें लेने लगे। बार-बार राम, कमलनयन, गहरी साँसें लेते और अश्रुपूरित कंठ से पुकार उठते, “हाय! प्रिये!” तब लक्ष्मण, जो स्वयं भी शोक से पीड़ित थे, उनके समीप आए, हाथ जोड़कर अनेक प्रकार से उन्हें सांत्वना देने लगे। परन्तु राम ने लक्ष्मण के वचनों की ओर ध्यान नहीं दिया, और बार-बार अपनी प्रिय सीता को पुकारते रहे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बासठवाँ सर्ग। सीता को न देखकर धर्मात्मा राम, जिनका मन शोक से व्याकुल था, विलाप करने लगे। वे महाबली और कमलनयन थे। कभी सीता को मानो सामने देखकर, तो कभी न देखकर, प्रेम से संतप्त राघव विलाप में कठिन शब्द कहने लगे। “हे प्रिये, तुम अशोक वृक्ष की डालियों से अपने अंगों को ढँकती हो, फूलों की प्रिय हो—किन्तु ये फूल मेरे दुःख को ही बढ़ाते हैं। हे देवी, तुम्हारी जाँघें केले के तनों के समान हैं, जो केले के पत्तों से ढँकी हैं, फिर भी मैं उन्हें देख रहा हूँ—तुम उन्हें छुपा नहीं पा रही हो। हे सौम्ये, तुम कर्णिकार की वाटिका में हँसती-खेलती हो; हे देवी, अब इस प्रकार का विनोद छोड़ दो, क्योंकि इससे मुझे और पीड़ा मिलती है। विशेष रूप से इस आश्रम में ऐसा हास्य उचित नहीं है; मैं जानता हूँ, हे प्रिये, तुम चंचल स्वभाव की हो, विनोदी हो। आओ, हे विशाललोचना, तुम्हारा कुटीर रिक्त पड़ा है; निश्चय ही राक्षसों ने सीता को खा लिया या उठा ले गए। क्योंकि वह मुझे पुकारती हुई नहीं आती, हे लक्ष्मण; देखो, ये मृगों के झुंड हैं, जिनकी आँखों में आँसू हैं, हे लक्ष्मण। मानो वे मुझे इशारा कर रहे हैं कि देवी रात्रिचर राक्षसों द्वारा खा ली गई—हाय! मेरी पुण्यशीला प्रिया, तुम कहाँ चली गईं? हाय! सुशील, सुन्दरी! हाय! आज कैकेयी अवश्य ही संतुष्ट होगी, हे देवी, क्योंकि मैं बिना सीता के लौट रहा हूँ, यद्यपि उसे साथ लेकर चला था। मैं अपने रिक्त अंतःपुर में कैसे प्रवेश करूँगा? लोग मुझे निर्बल और निर्दयी कहेंगे। सचमुच, सीता के अपहरण से मेरा भयभीत होना स्पष्ट हो गया है; और वनवास से मिथिला के राजा जनक के पास लौटना भी व्यर्थ है। मैं जनक, विदेहराज के सम्मुख कैसे जा पाऊँगा, जब वे सीता का समाचार पूछेंगे और मुझे उसके बिना देखेंगे? पुत्री के वियोग से वे मोहग्रस्त हो जाएँगे; अथवा मैं भरत द्वारा शासित नगरी में भी नहीं जाऊँगा। मुझे तो स्वर्ग भी उसके बिना शून्य सा प्रतीत होता है; अतः, मुझे यहाँ वन में छोड़कर तुम शुभ नगरी अयोध्या चले जाओ। परन्तु मैं सीता के बिना किसी प्रकार भी जीवित नहीं रह सकता; भरत को गले लगाकर मेरी ओर से ये शब्द कहना। राम ने तुम्हें पृथ्वी के राज्य का अधिकार दिया है; मेरी माता कैकेयी और सुमित्रा की सेवा करना, हे महात्मन। और कौसल्या को भी, मेरी आज्ञा से, यथोचित सम्मान देना; तुम्हें, जो धर्म के पथ पर चलने वाले हो, उसे भली-भाँति संरक्षण देना चाहिए। सीता और मेरी मृत्यु का समाचार मेरी माता को पूरी तरह बता देना, हे रिपुनाशन। इस प्रकार, सीता के बिना वन में प्रवेश कर दुःखी राघव विलाप करने लगे; लक्ष्मण भी भय से व्याकुल, अत्यंत दुःखी और मन से अत्यंत व्यथित हो गए। अब सुनिए तिरसठवाँ सर्ग। वह राजकुमार, प्रिय पत्नी से वंचित, शोक और मोह से संतप्त, अपने शोकमग्न रूप से लक्ष्मण को भी निराश कर, पुनः गहन विषाद में डूब गए। अत्यंत दुःखी और शोकग्रस्त राम, लक्ष्मण से, जो स्वयं भी शोक से अभिभूत थे, अपने दुर्भाग्य के अनुरूप, गहरी साँसें लेते और विलाप करते हुए बोले, “मुझे नहीं लगता कि पृथ्वी पर मुझ जैसा कोई दूसरा पापी है; क्योंकि एक के बाद एक दुःख मेरे हृदय और चित्त को तोड़ते जा रहे हैं।