राम अत्यंत दुखी थे। उन्हें ऐसा लगता था कि यदि वे इस प्रकार शोकग्रस्त, असहाय और निराश होकर अपने प्राण त्याग देंगे, तो परलोक में उनके पिता दशरथ उन पर अवश्य कहेंगे—‘तुम्हें लज्जा नहीं आती?’ सीता के वियोग में डूबे राम बार-बार पुकारते हैं, “हे पतली कटि वाली, श्रेष्ठ नारी! मुझे दुःख में छोड़कर तुम कहाँ चली गई? मुझे ऐसे मत छोड़ो, जैसे कोई असत्याचारी व्यक्ति अपनी कीर्ति से वंचित हो जाता है।” राम का हृदय टूट चुका था। वे विलाप करते हुए कहते हैं—“यदि तुम नहीं मिलीं तो मैं अपने प्राण त्याग दूँगा।” सीता की एक झलक पाने के लिए वे तड़प रहे थे, किंतु गहन शोक से व्याकुल राम को सीता कहीं दिखाई नहीं दे रही थीं। वे शोक में डूबे हुए थे। राम की यह दशा देखकर लक्ष्मण को बड़ा दुःख हुआ। वे राम की भलाई के लिए गम्भीरता से बोले—“हे महाबुद्धि! आप निराश मत होइए, मेरे साथ मिलकर प्रयास कीजिए। यह पुण्यशाली पर्वत अनेक गुफाओं से युक्त है। मैथिली, जो वनविहार में आनंद लेती हैं, संभव है किसी वन या फूलों से भरे कमल-कुंज में गई हों। या फिर वे किसी नदी के तट पर गई हों, जहाँ मछलियाँ और सुंदर पक्षी रहते हैं। अथवा वे हमें डराने के लिए कहीं छिप गई हों। हो सकता है, वे हमें ही खोज रही हों। अतः हे तेजस्वी, हमें शीघ्रता से उन्हें खोजने का प्रयास करना चाहिए।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “आइए, हम पूरे वन में सीता को खोजें। यदि आपकी इच्छा हो, तो हे काकुत्स्थ, अपने मन को शोक से ग्रस्त न होने दें।” लक्ष्मण के स्नेहपूर्ण वचनों को सुनकर राम ने अपने को संयत किया और वे सुमित्रानंदन लक्ष्मण के साथ सीता की खोज में लग गए। दशरथपुत्र दोनों भाइयों ने वन, पर्वत, नदी, तालाब—सब जगह सीता को खोजा। उन्होंने पर्वत की सभी ढलानों, शिलाओं और शिखरों को छान मारा, किंतु सीता कहीं नहीं मिलीं। संपूर्ण पर्वत की खोज के बाद राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सुमित्रानंदन, मुझे इस पर्वत पर कहीं भी शुभलक्षणा वैदेही नहीं दिख रही।” अब शोक में डूबे लक्ष्मण ने अपने तेजस्वी भ्राता राम से कहा, “हे महाबुद्धि! जैसे बलशाली विष्णु ने बली को बाँधकर पृथ्वी को पुनः प्राप्त किया था, वैसे ही आप भी जनकनंदिनी मैथिली को पुनः प्राप्त करेंगे।” लक्ष्मण के इन उत्साहवर्द्धक वचनों को सुनकर राम ने शोक से भरे स्वर में उत्तर दिया, “यह सारा वन पुष्पित है, कमल-कुंड जल से भरे हैं, पर्वत छायादार और गुफाओं-निर्झरों से युक्त है, फिर भी मुझे वह वैदेही, जो मेरे प्राणों से भी प्रिय है, कहीं नहीं दिख रही।” सीता के हरण से संतप्त राम विलाप करते-करते क्षणभर के लिए विक्षिप्त से हो गए। उनका शरीर काँपने लगा, मन शून्य हो गया। वे अत्यंत दुःख में, लम्बी-लम्बी साँसें लेते हुए भूमि पर बैठ गए। बार-बार राम, कमल-नयन राम, गहरी साँसें लेते और रुद्ध कंठ से पुकारते—“हाय प्रिये!”—उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। लक्ष्मण, जो स्वयं भी शोकाकुल थे, अपने प्रिय भ्राता के पास हाथ जोड़कर आए और उन्हें अनेक प्रकार से सांत्वना देने लगे। किंतु राम ने लक्ष्मण के वचनों की ओर ध्यान नहीं दिया, बार-बार वे अपनी प्रिय सीता को पुकारते रहे, जो उन्हें कहीं नहीं दिख रही थीं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महिमामय अरण्यकाण्ड का बासठवाँ सर्ग। सीता को न देखकर धर्मनिष्ठ, बलशाली, कमल-नयन राम शोक से व्याकुल होकर विलाप करने लगे। वे प्रेम-विह्वल होकर ऐसे शब्द बोले, जैसे सीता को देख रहे हों, परन्तु देख नहीं पा रहे थे—“हे प्रिये! तुम अशोक वृक्ष की डालियों से अपने अंग ढँक रही हो, जो पुष्पों से भरी हैं, किंतु ये पुष्प मेरे शोक को और बढ़ा देते हैं। हे देवी! तुम्हारी जाँघें केले के तनों जैसी हैं, जो केले के पत्तों से ढँकी रहती हैं, फिर भी मैं उन्हें देख पा रहा हूँ—तुम उन्हें छिपा नहीं सकतीं।” राम आगे कहते हैं—“हे कोमल! तुम कर्णिकार वृक्षों की वाटिका में खेल रही हो, हँस रही हो; किंतु यह हास्य अब मुझे पीड़ा ही दे रहा है। विशेषतः इस तपोवन में ऐसा हास्य उचित नहीं है। मैं जानता हूँ, प्रिये, तुम्हारा स्वभाव चंचल है, किंतु अब बहुत हो गया। आओ, हे विशाल-लोचना! तुम्हारा कुटीर खाली है; निश्चय ही सीता राक्षसों द्वारा खा ली गई हैं या उठा ली गई हैं।” राम लक्ष्मण से कहते हैं, “हे लक्ष्मण! देखो, ये हिरणों के झुंड, जिनकी आँखों में आँसू हैं—मानो वे मुझे बता रहे हैं कि रात्रिचर राक्षसों ने देवी को खा लिया। हाय, मेरी पुण्यशालिनी कहाँ चली गई? हाय, धर्मपरायण, सुंदर सुभगे!” राम फिर विलाप करते हैं—“आज तो कैकेयी अवश्य प्रसन्न होगी, हे देवी! क्योंकि मैं सीता के बिना लौट रहा हूँ, जबकि मैं उसे साथ लेकर वन गया था। मैं अपने खाली अंतःपुर में कैसे प्रवेश करूँगा? लोग कहेंगे, मैं निर्बल और निष्ठुर हूँ। सीता के हरण से मेरा डरपोकपन सबके सामने आ गया है; और अब मैं मिथिला के राजा जनक के पास कैसे लौटूँगा?” राम सोचते हैं, “जब जनक मुझसे सीता का हाल पूछेंगे और मुझे उसके बिना देखेंगे, तो वे शोक से मूर्छित हो जाएँगे; या फिर मैं भरत के राज्य में अयोध्या भी नहीं जाऊँगा। सीता के बिना तो मुझे स्वर्ग भी शून्य लगता है; अतः तुम मुझे वन में छोड़कर, हे प्रिये, शुभ अयोध्या चली जाओ।” अंत में वे कहते हैं—“पर मैं सीता के बिना किसी भी प्रकार जीवित नहीं रह सकता। भरत को गले लगाकर मेरी ओर से यह कहना—” और राम का स्वर शोक से भर जाता है। इस प्रकार राम, सीता-वियोग में व्याकुल, शोकसागर में डूबे, बार-बार विलाप करते रहे। लक्ष्मण बार-बार सांत्वना देते, खोज करने का आग्रह करते, किंतु राम की आँखों में केवल सीता की छवि और वियोग का गहन दुःख समाया रहा।