राम, सीता के वियोग में व्याकुल, लक्ष्मण से कहने लगे, "निश्चित ही, अगले लोक में मेरे पिता, महान राजा, मुझे देखेंगे; मैंने जो व्रत लिया था, लक्ष्मण, वह तुमसे निभवाया गया है, यह वे जानेंगे। यदि कोई समय पूरा किए बिना, या स्वार्थ के लिए, या अधम आचरण करके, या असत्य बोलकर मेरे पास आता है, तो मेरे पिता उस लोक में निश्चय ही मुझसे कहेंगे—‘तुम पर धिक्कार है’, जब वे मुझे असहाय, शोक से संतप्त, निराश और टूटी हुई आशाओं के साथ देखेंगे।" राम ने सीता को पुकारते हुए कहा, "मुझे दुख में छोड़कर, हे पतली कटि वाली, श्रेष्ठ नारी, तुम कहाँ जा रही हो? मुझे मत छोड़ो, जैसे सत्यनिष्ठ न रहने वाले पुरुष को यश छोड़ देता है। यदि तुम नहीं मिली, तो मैं अपने प्राण त्याग दूँगा।" इस प्रकार राम, सीता के दर्शन की तीव्र अभिलाषा में विलाप करने लगे। राम गहरे शोक से संतप्त थे, और जनकनंदिनी सीता, जो उनके सामने नहीं आ रही थीं, वे भी दुःख में डूबी हुई थीं। राम को इस प्रकार व्याकुल देखकर, जैसे कोई हाथी गहरे कीचड़ में फँस गया हो, लक्ष्मण ने उनकी कुशलता के लिए गंभीरतापूर्वक कहा, "हे महाबुद्धि, निराश मत होइए; मेरे साथ मिलकर प्रयास कीजिए। यह पुण्यशाली पर्वत अनेक गुफाओं से सुशोभित है। मैथिली, जो वन विहार में आनंद लेती हैं, वे किसी वन या खिले हुए कमल के वन में गई होंगी। या वे मछलियों और सुंदर पक्षियों से युक्त किसी नदी के किनारे पहुँची होंगी, या हमें डराने के लिए कहीं छिप गई होंगी। हे श्रेष्ठ पुरुष, वैदेही भी आपको और मुझे ढूँढ़ रही होंगी। अतः, हे महात्मा, आइए हम शीघ्रता से उनका पता लगाने का प्रयास करें। जहाँ कहीं जनकनंदिनी हों, उस समस्त वन में खोजें। यदि आपको उचित लगे, तो शोक में मन मत डुबोइए।" लक्ष्मण के मैत्रीपूर्ण वचनों को सुनकर, राम ने संयमित होकर सुमित्रानंदन के साथ खोज प्रारंभ की। दशरथनंदन दोनों भाई वनों, पर्वतों, नदियों और सरोवरों में सीता को ढूँढ़ने लगे। उन्होंने पर्वत की समस्त ढलानों, शिलाओं और शिखरों पर खोज की, पर सीता नहीं मिलीं। जब पूरा पर्वत छान डाला, राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सुमित्रानंदन, इस पर्वत पर मुझे शुभ लक्षणों वाली वैदेही कहीं नहीं दिखती।" तब शोक से व्याकुल लक्ष्मण ने अपने तेजस्वी भ्राता से कहा, "हे महाबुद्धि, आप निश्चित ही मैथिली, जनककुमारी को पुनः प्राप्त करेंगे, जैसे महाबाहु विष्णु ने बलि को बाँधकर पृथ्वी को पुनः प्राप्त किया था।" लक्ष्मण के इन वीरतापूर्ण शब्दों के उत्तर में, राम ने मंद स्वर में, शोक से ग्रसित होकर कहा, "यद्यपि यह वन सुंदर पुष्पों से शोभायमान है, कमल-सरोवर खिले हैं, पर्वत छायादार और अनेक गुफाओं व जलधाराओं से युक्त है, फिर भी मुझे, जो सीता प्राणों से भी प्रिय है, वह कहीं नहीं दिखती।" राम इस प्रकार विलाप करने लगे, सीता का हरण और वियोग उन्हें व्याकुल कर गया। उनके सारे अंग काँप रहे थे, मन शून्य हो गया था, वे अत्यंत दुःखी होकर बैठ गए और गहरी साँसें लेने लगे। बार-बार राम, कमलनयन, दीर्घ श्वास लेकर, ‘हाय मेरी प्रिया!’ कहकर अश्रुपूरित कंठ से पुकारने लगे। तब लक्ष्मण, जो स्वयं भी शोक से पीड़ित थे, हाथ जोड़कर समीप आए और अनेक प्रकार से राम को सांत्वना देने लगे। पर राम ने लक्ष्मण के वचनों की उपेक्षा की; वे बार-बार सीता को पुकारते रहे, जो उन्हें कहीं नहीं दिख रही थीं। अब सुनो, महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के अरण्यकाण्ड का बासठवाँ सर्ग। सीता को न देखकर, धर्मात्मा, महाबाहु, कमलनयन राम का मन शोक से भर गया और वे विलाप करने लगे। वे मानो सीता को देख रहे हों, फिर भी न देख पा रहे हों; प्रेम में संतप्त होकर, रघुनंदन ने दुःख से भरे, उच्चारण में कठिन शब्द कहे—"हे प्रिय, तुम अशोक वृक्ष की डालियों से अपने शरीर को ढँक रही हो, फूलों की प्रिय तुम, पर ये फूल मेरे दुःख को और बढ़ा देते हैं। हे देवी, तुम्हारी जाँघें कदली के तनों के समान हैं, कदली पत्रों से छिपी हुई हैं, फिर भी मैं उन्हें देख रहा हूँ—तुम उन्हें छिपा नहीं पा रहीं। हे कोमल, तुम कर्णिकार वन में हँसती हुई क्रीड़ा कर रही हो, पर यह हास्य अब मेरे लिए दुःख का कारण बन गया है।" "विशेषकर इस आश्रम में ऐसा हास्य उचित नहीं है; मैं जानता हूँ, प्रिय, तुम्हारा स्वभाव चंचल और हास-परिहास में रमने वाला है। आओ, हे विशाल नेत्रों वाली, तुम्हारी कुटिया सूनी है; निश्चय ही, सीता को राक्षसों ने खा लिया या उठा ले गए।" "क्योंकि वह, हे लक्ष्मण, विलाप करती हुई मेरे पास नहीं आ रही; देखो, ये हिरणों के झुंड, इनके नेत्रों में भी आँसू हैं, हे लक्ष्मण। मानो ये मुझे संकेत दे रहे हैं कि देवी को रात्रिचर राक्षसों ने खा लिया—हाय, मेरी प्रिय कहाँ चली गई? हाय, धर्मपरायण, सुंदर नारी!" "आज कैकेयी अवश्य प्रसन्न होगी, हे देवी, क्योंकि मैं सीता के बिना लौट रहा हूँ, यद्यपि मैं उनके साथ वन गया था। मैं अपनी सूनी अँत:पुर में कैसे प्रवेश करूँगा? लोग कहेंगे कि मैं निर्बल और निर्दयी हूँ। निश्चय ही, सीता के हरण से मेरी कायरता प्रकट हो गई है; और वनवास से लौटकर राजा जनक, मिथिला के स्वामी, के सम्मुख मेरा पहुँचना भी व्यर्थ है।" "मैं जनक, विदेहराज, का सामना कैसे करूँगा, जब वे सीता का हाल पूछेंगे और मुझे उनसे अलग देखेंगे? पुत्री के वियोग से संतप्त होकर वे अवश्य ही भ्रमित हो जाएँगे; या फिर, मैं भरत के राज्य वाली अयोध्या नगरी में कभी नहीं जाऊँगा।" इस प्रकार राम, सीता के वियोग में संतप्त, बार-बार विलाप करते रहे और लक्ष्मण उन्हें सांत्वना देने का प्रयास करते रहे, पर राम का हृदय केवल अपनी प्रिया की खोज में व्याकुल रहा।