राम ने कहा, “वह राक्षस, जिसने हिरण का रूप लेकर मुझे आश्रम से दूर किया था, मेरे तीर से मारा गया है।” राम ने धनुष खींचकर बाण लगाया और तीव्रता से तीर चलाया। उस राक्षस ने अपना मायावी रूप त्याग दिया, उसकी आवाज लड़खड़ा गई, और वह राक्षस, जिसकी भुजाएँ कंगन से सजी थीं, प्रकट हुआ। जब राम का तीर उसे लगा, तो उसने पीड़ा से भरी भयानक आवाज में दूर से पुकारा—और इसी कारण मैथिली को छोड़कर राम यहाँ आए थे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महिमामय अरण्यकाण्ड का साठवां सर्ग। राम जल्दी-जल्दी आगे बढ़ रहे थे, तभी उनका बायां आँख फड़कने लगा, वे लड़खड़ा गए और उनके शरीर में कंपन आ गया। बार-बार ये अशुभ शकुन देखकर राम मन ही मन कहते रहे, “सीता कुशल रहे।” वे शीघ्रता से सीता को देखने की इच्छा में आश्रम पहुँचे, लेकिन वहाँ का निवास खाली देखकर वे बहुत चिंतित हो उठे। रघुनंदन राम तेजी से दौड़ते हुए आश्रम के चारों ओर देखने लगे। उन्होंने पत्तों की कुटिया देखी, जो अब सीता से रहित थी, उसकी सुंदरता जाती रही थी, वह शीत ऋतु के कमल सरोवर की भाँति नष्ट हो गई थी। पेड़ जैसे रो रहे थे, उनके फूल, हिरण, और पक्षी सब मुरझाए हुए थे; वह स्थान सुनसान था, वन के देवता भी वहाँ से चले गए थे। राम ने देखा कि आश्रम में मृगचर्म और कुश बिखरे पड़े थे, आसन उलट गया था, और वे बार-बार विलाप करने लगे। उन्होंने सोचा, “सीता या तो उठा ली गई है, या मारी गई है, या खो गई है, या शायद किसी हिंसक जीव ने खा लिया है; या डर के कारण वह कहीं छुप गई है, या वन में शरण ली है। शायद वह फूल या फल लेने गई है, या कमल सरोवर गई है, या जल के लिए नदी पर गई है।” राम ने वन में पूरी कोशिश से खोजा, लेकिन उन्हें अपनी प्रिय सीता नहीं मिली; उनके नेत्र शोक से लाल हो गए, और वे जैसे पागल हो गए, वैसे ही भटकते रहे। वे पेड़ से पेड़, पर्वत और नदियों के बीच दौड़ते हुए विलाप करते रहे, शोक और दुःख के समुद्र में डूबे हुए। राम ने कदम्ब पेड़ से पूछा, “हे कदम्ब वृक्ष, क्या तुमने मेरी प्रिय सीता को देखा है, जो कदम्ब वृक्षों को पसंद करती है? यदि जानते हो, तो बताओ, जिसकी मुखाकृति सुंदर है।” फिर बिल्व वृक्ष से पूछा, “यदि तुमने उसे देखा है, जो कोमल पत्तों के समान है और पीत वस्त्र पहनती है, बताओ, जिसकी स्तन बिल्व फल के समान हैं।” अर्जुन वृक्ष से भी पूछा, “हे अर्जुन वृक्ष, क्या मेरी प्रिय, जो अर्जुन वृक्षों को पसंद करती है, जीवित है या नहीं, बताओ।” राम को विश्वास था कि पेड़ मैथिली को जानते हैं, जिसकी जंघाएँ वृक्ष के तनों जैसी हैं; यह वृक्ष, लताओं, पत्तों और फूलों से युक्त, उज्ज्वल दिखता है। जैसे मधुमक्खियाँ तुम्हारी प्रशंसा करती हैं, हे श्रेष्ठ वृक्ष, वैसे ही यह तिलक वृक्ष उस सीता को जानता है, जो तिलक वृक्षों को पसंद करती है। राम ने अशोक वृक्ष से कहा, “हे अशोक, दुःख को दूर करने वाले, मेरा मन शोक से व्याकुल है; जल्दी अपना नाम सार्थक करो और मुझे मेरी प्रिय का दर्शन कराओ।” फिर ताल वृक्ष से बोले, “यदि तुमने सीता को देखा है, जिसकी स्तन पके ताल फल के समान हैं, तो बताओ, यदि तुम मुझ पर दया रखते हो।” जाम्बू वृक्ष से भी पूछा, “यदि तुमने उसे देखा है, जिसकी कांति जाम्बुनाद सोने जैसी है, यदि जानते हो तो बिना संकोच बताओ।” करनिकार वृक्ष से कहा, “हे करनिकार, तुम सुंदर फूलों से सजे हो; यदि तुमने मेरी धर्मपरायण प्रिय, जो करनिकार वृक्षों को पसंद करती है, देखा है तो बताओ।” इसके बाद राम ने आम, नीप, साल, कटहल, कुरव, धव और अनार के वृक्षों में भी खोजा। फिर वे वन में भटकते हुए बकुल, पुन्नाग, चंदन और केतकी वृक्षों से भी पूछते रहे, जैसे वे पागल हो गए हों। राम ने हिरण से पूछा, “हे हिरण, क्या तुमने मैथिली को देखा है, जिसकी आँखें मृग के समान हैं? वह सुंदर, मृगदृष्टि वाली, शायद तुम्हारे साथ है।” फिर हाथी से बोले, “यदि तुमने उसे देखा है, जिसकी जंघाएँ हाथी के गज के समान हैं, मुझे विश्वास है कि तुम जानते हो; बताओ, हे श्रेष्ठ हाथी।” फिर बाघ से कहा, “यदि तुमने मेरी प्रिय, जिसका मुख चंद्रमा के समान है, देखा है, तो निर्भय होकर बताओ; तुम्हें डरने की आवश्यकता नहीं।” राम ने पुकारा, “हे प्रिय, तुम क्यों दौड़ रही हो? निश्चित ही तुम देखी गई हो, हे कमलनयनी। वृक्षों के पीछे छुपकर, मुझे उत्तर क्यों नहीं देती?” फिर बोले, “ठहरो, ठहरो, हे सुंदरि; तुम्हें मुझ पर दया नहीं है। तुम अत्यधिक हँसने वाली नहीं हो, फिर मुझे क्यों उपेक्षा कर रही हो?” राम ने कहा, “तुम्हारा पीत वस्त्र तुम्हें प्रकट कर रहा है, हे गौरवर्णा; दौड़ते हुए मैंने तुम्हें देख लिया है। यदि कुछ स्नेह है, तो ठहरो।” राम ने मन में सोचा, “निश्चय ही वह सुंदर हँसने वाली सीता को कोई हानि नहीं पहुँची है; वह यदि कष्ट में आई होती, तो मुझे उपेक्षा नहीं करती।” फिर उन्होंने दुःखी होकर कहा, “स्पष्ट है, उस युवती को मांसभक्षी राक्षसों ने खा लिया है; मेरी प्रिय, मुझसे वंचित, उसके अंग विदीर्ण हो गए हैं।” राम ने कल्पना की, “उस सुंदर दाँतों और होठों वाले मुख को, सुंदर नाक, मनोहर झुमके और पूर्ण चंद्रमा के समान मुख को राक्षसों ने निगल लिया है, उसकी कांति जाती रही है। वह सुंदर गले, जो चंपा फूल के समान स्वर्णिम है, हार से सजा है, कोमल है, मेरी प्रिय जो रोती थी—वह सुंदरि भी खा ली गई है। निश्चय ही वे दो भुजाएँ, जो नवपल्लव के समान कोमल थीं, सिरों पर काँपती थीं, कंगन से सजी थीं, उन्हें पकड़कर राक्षसों ने खा लिया है। वह युवती, मुझसे वंचित, सचमुच राक्षसों द्वारा खा ली गई है, जैसे किसी काफिले को छोड़ दिया जाता है, वैसे ही उसे भी उसके अपने जनों के बीच छोड़कर खा लिया गया है।” राम ने विलाप करते हुए पुकारा, “हे लक्ष्मण, महाबाहु, क्या तुम्हें कहीं मेरी प्रिय दिख रही है? हे प्रिय, तुम कहाँ चली गई, हे कोमल सीता? हे सीता!”—ऐसा वे बार-बार पुकारने लगे। इस प्रकार विलाप करते हुए राम वन-वन दौड़ते रहे, कभी तेज दौड़ते, कभी थककर लड़खड़ाते हुए भटकते रहे।