राघव राम के बारे में कहा गया कि चाहे कोई जन्मा हो या अभी जन्म लेने वाला हो, युद्ध में उसे कोई पराजित नहीं कर सकता; स्वयं इन्द्र के नेतृत्व में देवताओं के लिए भी राम युद्ध में अजेय हैं। जब लक्ष्मण ने यह बात कही, वैदेही सीता का मन व्याकुल हो गया और उन्होंने आँसू बहाते हुए मुझसे कठोर शब्द कहे। सीता ने कहा, "तुम्हारे मन में मेरे प्रति केवल पापपूर्ण भावनाएँ हैं; जब मेरे भाई खो गए हैं, तब तुम मुझे प्राप्त नहीं कर सकते। भरत के संकेत पर तुम राम का पीछा कर रहे हो, और जब वह व्याकुल होकर पुकारते हैं, तब भी तुम उनके पास नहीं जाते। तुम एक छुपा हुआ शत्रु हो, अपने स्वार्थ के लिए मेरा अनुसरण कर रहे हो, राघव को हानि पहुँचाने की इच्छा रखते हो, इसलिए तुम उनके पास नहीं जाते।" वैदेही के ऐसे शब्द सुनकर लक्ष्मण के नेत्र क्रोध से लाल हो गए, होंठ कांपने लगे और वह क्रोध में आश्रम छोड़कर बाहर चले गए। लक्ष्मण के इस प्रकार बोलने पर, राम शोक और भ्रम से व्याकुल होकर बोले, "हे सौमित्र, तुम बिना सीता के यहाँ आकर गलत कर बैठे हो। तुम जानते थे कि मैं राक्षसों से रक्षा करने में सक्षम हूँ, फिर भी तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए, केवल क्रोधपूर्ण शब्दों के कारण। मैं तुमसे प्रसन्न नहीं हूँ, क्योंकि तुम मैथिली को छोड़कर एक क्रोधित स्त्री के कठोर शब्द सुनकर यहाँ आ गए। दरअसल, तुम सीता के प्रोत्साहन से प्रभावित हुए, और क्रोध में आकर मेरी आज्ञा का पालन नहीं किया।" फिर राम ने बताया, "वह राक्षस, जो मृग का रूप लेकर मुझे आश्रम से दूर ले गया था, मेरे बाण से मारा गया। मैंने धनुष खींचकर बाण लगाया और उसे तीव्र बाण से घायल किया; उसने अपनी मायावी रूप छोड़ दिया, उसकी आवाज लड़खड़ा गई, और वह राक्षस, बाजूबंदों से सुसज्जित, प्रकट हो गया। मेरे बाण से घायल होकर, वह दूर से दर्द भरी आवाज में मुझे भयानक पुकारने लगा—जिसके कारण तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए।" अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का साठवाँ सर्ग सुनने योग्य है। जब राम शीघ्रता से चल रहे थे, उनकी बायीं आँख फड़कने लगी, वे लड़खड़ा गए और उनके शरीर में कम्पन आ गया। बार-बार ये अशुभ शकुन देखकर, राम बार-बार कहते रहे, "सीता सुरक्षित रहे।" वे शीघ्रता से सीता को देखने की लालसा में आश्रम पहुँचे, लेकिन वहाँ का निवास खाली देखकर उनका मन अत्यंत चिंतित हो गया। रघुनंदन राम तेजी से आश्रम में इधर-उधर दौड़ने लगे, हर जगह नजरें घुमाते रहे। उन्होंने पत्तों की कुटिया देखी, जो अब सीता से रहित थी, उसकी शोभा जाती रही थी, वह शीत ऋतु के कमल सरोवर की तरह उजाड़ हो गई थी। पेड़ भी मानो रो रहे थे, उनके फूल, हिरण और पक्षी सब मुरझाए हुए थे, वह स्थान वन के देवताओं द्वारा त्याग दिया गया था। आश्रम में चर्म और कुश अस्त-व्यस्त पड़े थे, आसन उल्टा पड़ा था, यह देखकर राम बार-बार विलाप करने लगे। राम सोचने लगे, "सीता का अपहरण हो गया है, या वह मारी गई है, या खो गई है, या शायद किसी वन्य जीव ने उसे खा लिया है; या डर के कारण वह कहीं छुप गई है, या वन में शरण ली है। शायद वह फूल या फल लेने गई है, या कमल सरोवर गई है, या नदी से जल लेने गई है।" राम ने वन में भरसक खोज की, लेकिन अपनी प्रिय सीता को नहीं पाया; उनके नेत्र शोक से लाल हो गए, वह महान राम मानो पागल की तरह भटकने लगे। वह पेड़ से पेड़, पर्वतों और नदियों के बीच दौड़ते हुए, विलाप करते हुए, शोक और दुःख के समुद्र में डूबे हुए घूमने लगे। उन्होंने कदम्ब वृक्ष से पूछा, "हे कदम्ब, क्या तुमने मेरी प्रिय सीता को देखा है, जो कदम्ब वृक्षों को प्यार करती है? यदि जानते हो, तो मुझे उस सीता के बारे में बताओ, जिसका मुख सुंदर है।" फिर बिल्व वृक्ष से बोले, "यदि तुमने उसे देखा है, जो कोमल पत्तों के समान है और पीत वस्त्र पहनती है, तो मुझे बताओ, हे बिल्व वृक्ष, उस सीता के बारे में, जिसकी स्तन बिल्व फल के समान हैं।" फिर अर्जुन वृक्ष से पूछा, "हे अर्जुन, क्या तुमने मेरी प्रिय को देखा है, जो अर्जुन वृक्षों को पसंद करती है; क्या जनक की पतली कन्या जीवित है या नहीं?" राम ने कहा, "निस्संदेह ये वृक्ष मैथिली को जानते हैं, जिसकी जांघें वृक्ष के तनों जैसी हैं; यह वृक्ष, लताओं, पत्तियों और फूलों से युक्त, उज्ज्वल दिखाई देता है। जैसे मधुमक्खियाँ तुम्हारी प्रशंसा करती हैं, हे श्रेष्ठ वृक्ष, वैसे यह तिलक वृक्ष निश्चित रूप से उस सीता को जानता है, जो तिलक वृक्षों को पसंद करती है।" फिर राम अशोक वृक्ष से बोले, "हे अशोक, दुःख दूर करने वाले, मेरा मन दुःख से ग्रस्त है; शीघ्र ही अपना नाम सत्य कर दिखाओ, मुझे मेरी प्रिय का दर्शन करा दो।" फिर ताड़ वृक्ष से कहा, "यदि तुमने उसे देखा है, जिसकी स्तन पके ताड़ फल के समान हैं, तो मुझे उस सुंदर सीता के बारे में बताओ, यदि तुम मुझ पर दया रखते हो।" जाम्बु वृक्ष से बोले, "यदि तुमने उसे देखा है, जिसकी छवि जाम्बुनाद सोने के समान है, यदि तुम मेरी प्रिय को जानते हो, तो बिना संकोच मुझे बताओ।" फिर राम कर्णिकार वृक्ष से बोले, "हे कर्णिकार, तुम सुंदर फूलों से शोभायमान हो; यदि तुमने मेरी धर्मपरायण प्रिय को देखा है, जो कर्णिकार वृक्षों को पसंद करती है, तो मुझे बताओ।" राम, अपनी महानता के लिए प्रसिद्ध, आम, नीपा, साल, कटहल, कुरव, धव, और अनार के वृक्षों के पास गए और उनमें खोजने लगे। फिर वन में घूमते हुए, राम ने बकुल, पुन्नाग, चंदन और केतकी वृक्षों से भी प्रश्न किए, मानो वह पागल हो गए हों। फिर राम ने वन के हिरणों से पूछा, "हे हिरण, क्या तुम मैथिली को जानते हो, जिसकी आँखें मृग के समान हैं? वह सुंदर सीता, हिरण जैसी दृष्टि वाली, शायद तुम्हारे साथ है।" फिर हाथी से बोले, "यदि तुमने उसे देखा है, जिसकी जांघें हाथी के गजदंत जैसी हैं, मुझे विश्वास है कि तुम उसे जानते हो; बताओ, हे श्रेष्ठ हाथी।" फिर बाघ से कहा, "यदि तुमने मेरी प्रिय को देखा है, जिसका मुख चंद्रमा के समान है, तो मुझे मैथिली के बारे में बताओ, बिना डर के; तुम्हें भय की आवश्यकता नहीं है।" अंत में राम बोले, "तुम क्यों भाग रही हो, हे प्रिय? निश्चय ही तुम देखी गई हो, हे कमल-नयनी। वृक्षों के पीछे छुपकर, तुम मुझे उत्तर क्यों नहीं देती?