लक्ष्मण ने सीता को शांत करते हुए कहा, "अब इस व्याकुलता को छोड़ो, शांति रखो और चिंता मुक्त रहो। तीनों लोकों में कोई भी पुरुष राघव को युद्ध में पराजित नहीं कर सकता। चाहे जन्मा हो या अभी जन्म लेने वाला हो, कोई भी राघव को युद्ध में जीत नहीं सकता; वह देवताओं के स्वामी इंद्र के लिए भी अजेय है।" लक्ष्मण के इन शब्दों के बाद, वैदेही का मन भ्रमित हो गया और उसने आँसू बहाते हुए मुझसे कठोर बातें कहीं। उसने कहा, "तुम्हारे मेरे प्रति भाव पूरे तरह पापपूर्ण हैं; मेरे भाई खो गए हैं, और तुम मुझे कभी प्राप्त नहीं करोगे। भरत के संकेत पर तुम राम का पीछा कर रहे हो, और जब वह व्याकुल होकर पुकारता है, तब भी तुम उसके पास नहीं जाते। तुम एक छुपा हुआ शत्रु हो, मेरे पीछे अपने स्वार्थ के लिए आए हो, राघव को हानि पहुँचाने की इच्छा रखते हो, और इसलिए उसके पास नहीं जाते।" वैदेही के ऐसे शब्द सुनकर लक्ष्मण के नेत्र क्रोध से लाल हो गए, होंठ गुस्से में काँपने लगे, और वह आश्रम छोड़कर बाहर चला गया। लक्ष्मण के इस व्यवहार पर, राम, दुख और भ्रम से ग्रस्त होकर बोले, "हे सौमित्रि, तुम यहाँ अकेले आ गए हो, यह ठीक नहीं किया। तुम जानते थे कि मैं राक्षसों से रक्षा कर सकता हूँ, फिर भी तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए, केवल क्रोध भरे शब्दों से प्रेरित होकर। मैं तुमसे प्रसन्न नहीं हूँ, क्योंकि तुमने मैथिली को छोड़ दिया और एक क्रोधित स्त्री के कठोर शब्द सुनकर यहाँ आ गए। वास्तव में, तुम सीता के आग्रह से प्रभावित हो गए और क्रोध में मेरे आदेश का पालन नहीं किया।" राम ने आगे बताया, "वह राक्षस, जो मृग का रूप लेकर मुझे आश्रम से दूर ले गया था, मेरे बाण से मारा गया है। मैंने धनुष खींचकर, बाण लगाया और उसे तीव्रता से घायल किया; उसने अपना मायावी रूप छोड़ दिया, उसकी आवाज लड़खड़ा गई, और वह राक्षस, बाजूबंद पहने हुए, प्रकट हो गया। मेरे बाण से घायल होकर, उसने दूर से दर्द भरी आवाज में मुझे पुकारा—इसी कारण तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए।" अब, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का साठवाँ सर्ग सुनिए। जब राम जल्दी-जल्दी चल रहे थे, उनका बायाँ नेत्र फड़कने लगा, वे लड़खड़ा गए और उनके शरीर में कंपन होने लगा। बार-बार अशुभ संकेत देखकर, वे कहते रहे, "सीता सुरक्षित रहे।" वे शीघ्रता से सीता को देखने की लालसा लिए आश्रम पहुँचे, और वहाँ का निवास खाली देखकर गहरे चिंता में पड़ गए। रघुनंदन राम तेजी से इधर-उधर दौड़ने लगे, आश्रम के हर कोने में नजर दौड़ाई। उन्होंने पर्णकुटी को देखा, जो अब सीता से रहित थी, उसकी शोभा जाती रही थी, जैसे शीतकाल में कमल का तालाब उजाड़ हो जाता है। पेड़ भी जैसे रो रहे थे, उनके फूल, हिरण और पक्षी सब मुरझाए हुए थे; वह स्थान सुनसान था, वन के देवताओं ने भी वहाँ से किनारा कर लिया था। आश्रम में बिखरी हुई खालें, कुशाएँ और उलटी पड़ी हुई आसन देखकर राम बार-बार विलाप करने लगे। वे सोचने लगे, "सीता का अपहरण हो गया है, या वह मारी गई है, या कहीं खो गई है, या शायद किसी जंगली जानवर ने उसे खा लिया है; या डर के मारे वह कहीं छुपी है, या वन में शरण ली है। शायद वह फूल या फल लेने गई है, या कमल के तालाब में गई है, या जल लेने नदी पर गई है।" राम ने वन में पूरी कोशिश से खोजा, पर अपनी प्रिय सीता को नहीं पाया; उनके नेत्र शोक से लाल हो गए, और वे ऐसे भटकने लगे जैसे कोई पागल हो। वे पेड़ से पेड़, पर्वत और नदी के बीच दौड़ते हुए विलाप कर रहे थे, दुःख और शोक के समुद्र में डूबे हुए। "हे कदंब वृक्ष," राम बोले, "क्या तुमने मेरी प्रिय सीता को देखा है, जिसे कदंब वृक्ष बहुत प्रिय हैं? यदि जानते हो तो मुझे बताओ, जिसकी मुखाकृति सुंदर है। यदि तुमने उसे देखा है, जो कोमल पत्तों के समान है और पीतवस्त्र पहनती है, तो हे बिल्व वृक्ष, मुझे बताओ, जिसकी स्तन बिल्व फल के समान हैं।" "हे अर्जुन वृक्ष, यदि तुमने मेरी प्रिय सीता को देखा है, जो अर्जुन वृक्षों को पसंद करती है, तो बताओ कि जनक की कन्या जीवित है या नहीं। निश्चित ही ये वृक्ष मैथिली को जानते हैं, जिनकी जांघें वृक्षों के तनों जैसी हैं; यह वृक्ष, लताओं, पत्तों और फूलों से युक्त, चमक रहा है।" "जैसे तुम मधुमक्खियों द्वारा प्रशंसित हो, हे श्रेष्ठ वृक्ष, वैसे ही यह तिलक वृक्ष निश्चित ही उस सीता को जानता है, जिसे तिलक वृक्ष प्रिय हैं। हे अशोक वृक्ष, दुख दूर करने वाले, मेरा मन शोक से ग्रस्त है; जल्दी अपने नाम को सार्थक करो और मुझे मेरी प्रिय का दर्शन कराओ।" "यदि तुमने उसे देखा है, हे ताड़ वृक्ष, जिसकी स्तन पके ताड़ फलों के समान हैं, तो मुझ पर दया करके सुंदर सीता का पता बताओ। यदि तुमने उसे देखा है, हे जाम्बु वृक्ष, जिसकी आभा जाम्बुनाद सोने के समान है, तो यदि जानते हो तो बिना झिझक मुझे बताओ।" "अरे, हे कर्णिकार वृक्ष, तुम सुंदरता से खिले हुए हो; यदि तुमने मेरी धर्मपरायण प्रिय को देखा है, जिसे कर्णिकार वृक्ष प्रिय हैं, तो बताओ।" राम, अपनी महानता के लिए प्रसिद्ध, आम, नीपा, साल, कटहल, कुरव, धावा और अनार के वृक्षों के बीच भी खोजते रहे। फिर, वन में भटकते हुए, वे बकुल, पुन्नाग, चंदन और केतकी के वृक्षों से भी पूछते रहे, जैसे वे पागल हो गए हों। "हे हिरण," राम बोले, "क्या तुम जानते हो मैथिली को, जिनकी आँखें हिरण के समान हैं? वह सुंदर सीता, हिरण जैसी दृष्टि वाली, शायद तुम्हारे साथ हो। हे हाथी, यदि तुमने उसे देखा है, जिसकी जांघें हाथी के दंतों जैसी हैं, तो मुझे बताओ, हे श्रेष्ठ हाथी।" "हे बाघ, यदि तुमने मेरी प्रिय को देखा है, जिसका मुख चंद्रमा के समान है, तो निर्भय होकर मुझे मैथिली का पता बताओ; डरने की आवश्यकता नहीं है।" इस प्रकार राम, अपनी प्रिय सीता की खोज में, वन में पेड़-पौधों, पशुओं और पक्षियों से बार-बार पूछते हुए, दुःख और व्याकुलता में भटकते रहे।