यह कथा वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के छब्बीसवें और सत्ताईसवें सर्ग में वर्णित है। जब ऋषि विश्वामित्र ने दृढ़ता से अपनी बात कही, तब रघुकुल के श्रेष्ठ पुत्र राम ने हाथ जोड़कर, दृढ़ संकल्प के साथ उत्तर दिया— “पिताजी की आज्ञा का पालन करना मेरा धर्म है, और कौशिक ऋषि के आदेश का भी सम्मान करना चाहिए। यह कार्य बिना किसी संकोच के करना ही होगा। अयोध्या में मैंने अपने पिता दशरथ और महान गुरुओं से शिक्षा प्राप्त की है; उनके वचन का उल्लंघन नहीं कर सकता। गौ, ब्राह्मण, भूमि की भलाई के लिए, और आपके गूढ़ वचन को पूर्ण करने के लिए, मैं अब कर्तव्य के लिए तैयार हूँ।” ऐसा कहकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राम ने धनुष के मध्य भाग को कसकर पकड़ा और एक तीव्र टंकार की ध्वनि की, जो चारों दिशाओं में गूंज उठी। उस ध्वनि से ताड़का के वन में रहने वाले जीव भयभीत हो गए, और स्वयं ताड़का क्रोधित होकर उस आवाज़ से विचलित हो गई। उस ध्वनि पर ध्यान केंद्रित करते हुए, राक्षसी ताड़का क्रोध में भरकर, उस स्थान की ओर दौड़ी, जहाँ से आवाज़ आई थी। राम ने उसे आते देखा—वह अत्यंत विकराल, विकृत मुख वाली, विशाल आकार की थी। राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, इस भयावह यक्षिणी का स्वरूप कितना डरावना है; उसके दर्शन मात्र से डरपोक लोगों का हृदय टूट जाए।” फिर बोले, “यह formidable है, मायावी शक्तियों से युक्त है, पर आज मैं इसकी शक्ति छीन लूँगा, इसके कान और नाक काट दूँगा। मैं इसे मारना नहीं चाहता, क्योंकि यह नारी है; पर इसकी शक्ति और गति नष्ट कर दूँगा।” राम के ऐसा कहते ही, ताड़का भयंकर क्रोध में आकर, हाथ उठाकर गरजती हुई सीधे राम की ओर झपटी। तब ब्राह्मण ऋषि विश्वामित्र ने ताड़का को डाँटते हुए, राम और लक्ष्मण को विजय और सुरक्षा का आशीर्वाद दिया। ताड़का ने भयंकर धूल का गुबार उठाया, जिससे रघुकुल के दोनों पुत्र क्षणभर के लिए भ्रमित हो गए। फिर ताड़का ने अपनी मायावी शक्ति से पत्थरों की भारी वर्षा की, जिससे राम क्रोधित हो उठे। राम ने ताड़का की पत्थर वर्षा का प्रत्युत्तर बाणों की वर्षा से दिया, और जब ताड़का सामने आई, राम ने अपने तीक्ष्ण बाणों से उसके हाथ काट दिए। अब वह पास में, बिना हाथों के, थकी और गरजती हुई खड़ी थी; तब सौमित्र लक्ष्मण ने क्रोध में उसके कान और नाक काट दिए। ताड़का, जो इच्छानुसार रूप बदल सकती थी, अनेक रूपों में बदलकर गायब हो गई, और अपनी मायावी शक्तियों से उन्हें भ्रमित करने लगी। वह डरावने ढंग से घूमती रही और पत्थरों की वर्षा करती रही। यह देखकर गाधि के पुत्र विश्वामित्र ने कहा, “राम, अब दया पर्याप्त है; यह दुष्ट और पापिनी है। यह यक्षिणी, जो कभी मायावी शक्तियों से शक्तिशाली बनी थी, यज्ञों का विध्वंस करती है; सूर्यास्त से पहले इसका वध कर दो। संध्या के समय राक्षसों का सामना करना कठिन होता है।” ऐसा आदेश पाकर, राम ने पत्थरों की वर्षा कर रही ताड़का का सामना किया। अपनी ध्वनि पर प्रहार करने की कला दिखाते हुए, राम ने ताड़का को बाणों से रोका; उसकी मायावी शक्ति बाणों की बौछार से बंध गई। फिर ताड़का, बिजली की तरह प्रचंड होकर राम और लक्ष्मण पर झपटी। राम के इस वीरता और ताड़का के वध पर देवताओं ने काकुत्स्थ राम की प्रशंसा की—“बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!” इंद्र, सहस्त्र नेत्रों वाले देवता, बहुत प्रसन्न हुए। सभी देवता हर्षित होकर विश्वामित्र से बोले, “हे कौशिक ऋषि, आपको शुभकामनाएँ! सभी मरुतगण और इंद्र यहाँ उपस्थित हैं। हम इस कार्य से प्रसन्न हैं। राम पर कृपा करें, और उसे प्रजापति के पुत्र क्रीशाश्व के वीर पुत्रों का ज्ञान दें। हे तपस्वी ब्राह्मण, यह ज्ञान राम को दें; वह योग्य और आपके अनुयायी हैं। राजकुमार को देवताओं के लिए महान कार्य करना है।” ऐसा कहकर, सभी देवता प्रसन्न होकर आकाश में लौट गए। विश्वामित्र का सम्मान हुआ, और संध्या का समय आ गया। ताड़का के वध से महान ऋषि प्रसन्न हुए और हर्ष से भर गए। उन्होंने राम का सिर पर हाथ रखकर कहा, “हे शुभ स्वरूप राम, आज रात यहीं ठहरो। कल प्रातः हम मेरे आश्रम की ओर चलेंगे।” विश्वामित्र के वचन सुनकर दशरथपुत्र राम प्रसन्न हुए। उन्होंने ताड़का के वन में रात सुखपूर्वक बिताई। उसी दिन, शापमुक्त वन सुंदरता से चमकने लगा, जैसे चित्ररथ वन हो। ताड़का का वध कर, देवताओं और सिद्धों की प्रशंसा प्राप्त कर, राम ऋषि के साथ वहाँ ठहरे और प्रातः जागे। अब बालकाण्ड का सत्ताईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। रात बिताने के बाद, प्रसिद्ध विश्वामित्र मुस्कुराकर राम से मधुर स्वर में बोले, “हे तेजस्वी राजकुमार, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ। अत्यंत स्नेहवश, मैं तुम्हें सभी दिव्य अस्त्र दूँगा। इनके द्वारा तुम पृथ्वी पर शत्रुओं—देव, असुर, गंधर्व, नाग—सबको युद्ध में पराजित कर सकोगे। हे सौभाग्यशाली राम, मैं तुम्हें ये सभी दिव्य अस्त्र प्रदान करता हूँ; मैं तुम्हें महान और दिव्य दण्डचक्र भी दूँगा।” इस प्रकार, राम ने ताड़का का वध कर, देवताओं की प्रशंसा पाई, और विश्वामित्र से दिव्य अस्त्रों का वरदान प्राप्त किया।