जब राम के दुख से व्याकुल होकर लक्ष्मण को संबोधित किया गया, तो शोक में डूबे लक्ष्मण ने फिर से राम से कहा, "मैं अपनी इच्छा से यहाँ नहीं आया, मैंने सीता को छोड़कर नहीं आया; बल्कि उनके कठोर शब्दों ने मुझे आपके पास आने के लिए विवश किया। उन्होंने ऊँची आवाज़ में 'लक्ष्मण!' पुकारा, जैसे कोई बड़ा डाँट रहा हो, और उनके शब्द 'मुझे बचाओ!' मेरे कानों तक पहुँचे।" लक्ष्मण ने आगे बताया, "जब मैंने आपके दुखी स्वर को सुना, मैथिली ने आपके प्रति स्नेह के कारण, बार-बार रोते हुए और भयभीत होकर मुझे जल्दी जाने के लिए कहा। उनके आग्रह से मैं बार-बार जाने को कहा गया; लेकिन मैंने मैथिली को आश्वासन देते हुए कहा, 'मैं यहाँ कोई राक्षस नहीं देखता जो डर पैदा कर सके; शांत रहो, ऐसा पहले कभी नहीं हुआ।'" लक्ष्मण ने सीता को समझाया, "कैसे कोई श्रेष्ठ पुरुष ऐसा अपमानजनक और नीच स्वर 'मुझे बचाओ, सीता' में पुकार सकता है, जब वह देवताओं की रक्षा कर सकता है? किस कारण और किसके द्वारा मेरे भाई की आवाज़ में, टूटे हुए स्वर में 'लक्ष्मण, मुझे बचाओ' पुकारा गया? 'मुझे बचाओ'—यह भय से राक्षस द्वारा बोला गया पुकार है, हे देवी, इससे तुम्हें व्याकुल नहीं होना चाहिए, यह दुष्ट स्त्रियों की प्रवृत्ति है।" लक्ष्मण ने सीता को शांत रहने के लिए कहा, "अब पर्याप्त है, चिंता छोड़ो और शांत रहो। तीनों लोकों में कोई पुरुष राघव को युद्ध में पराजित नहीं कर सकता। चाहे जन्मा हो या अभी जन्मना बाकी हो, कोई भी उसे युद्ध में जीत नहीं सकता; राघव युद्ध में इंद्र के नेतृत्व वाले देवताओं के लिए भी अजेय है।" ऐसा कहने पर, वैदेही, भ्रमित मन से, आँसू बहाते हुए, मुझसे कठोर शब्दों में बोली, "तुम्हारे भाव मेरे प्रति पूरी तरह पापपूर्ण हैं; मेरे भाई खो जाने पर, तुम मुझे प्राप्त नहीं करोगे। भरत के संकेत पर, तुम राम का पीछा कर रहे हो, और जब वह व्याकुल होकर पुकारता है, तब भी तुम उसके पास नहीं जाते। तुम छुपा हुआ शत्रु हो, अपने स्वार्थ के लिए मेरे पीछे हो, राघव को हानि पहुँचाने के लिए, इसलिए तुम उसके पास नहीं जाते।" वैदेही के ऐसे शब्द सुनकर, लक्ष्मण क्रोध से आँखें लाल और होंठ कांपते हुए, आश्रम छोड़कर बाहर निकल गए। लक्ष्मण के इस प्रकार कहने पर, राम, शोक और भ्रम से अभिभूत होकर बोले, "हे सौमित्र, तुम यहाँ बिना सीता के आकर दोष कर बैठे हो।" राम ने लक्ष्मण को तिरस्कृत करते हुए कहा, "तुम जानते थे कि मैं राक्षसों से रक्षा करने में सक्षम हूँ, फिर भी तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए, क्रोधित महिला के कठोर शब्दों से प्रेरित होकर। मुझे तुम पर प्रसन्नता नहीं है, क्योंकि तुमने मैथिली को छोड़ दिया और क्रोधित महिला के शब्द सुनकर यहाँ आ गए।" राम ने आगे कहा, "तुम सीता के आग्रह से प्रभावित हुए और क्रोध में मेरी आज्ञा का पालन नहीं किया। वह राक्षस, जिसने मृग का रूप लेकर मुझे आश्रम से दूर किया, मेरे बाण से मारा गया है। मैंने धनुष खींचकर, तीर लगाकर उसे तीव्र बाण से घायल किया; वह अपनी माया छोड़कर, कांपती आवाज़ में, कंगनों से सुसज्जित असली स्वरूप में प्रकट हुआ।" राम ने बताया, "मेरे बाण से घायल होकर, उसने दूर से दर्द भरी आवाज़ में भयानक पुकार लगाई—जिसके कारण तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए।" अब, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का साठवाँ सर्ग सुनने योग्य है। राम, जब वे शीघ्रता से चले, उनका बायाँ नेत्र फड़कने लगा, वे लड़खड़ा गए, और शरीर में कम्पन आ गया। बार-बार ये अशुभ संकेत देखकर, वे कहते रहे, "सीता सुरक्षित रहे।" वे जल्दी-जल्दी सीता से मिलने की लालसा में पहुँचे, और जब उन्होंने आश्रम को खाली देखा, वे गहरे चिंता में डूब गए। रघुनंदन चारों ओर आश्रम परिसर में दौड़ते हुए, हर जगह नजर दौड़ाते रहे। उन्होंने पत्तों की कुटिया देखी, जो अब सीता से रहित थी, उसकी शोभा जाती रही थी, वह शरद ऋतु के कमल-पुष्कर के समान उजाड़ हो गई थी। वहाँ के वृक्ष, जैसे रो रहे हों, उनके फूल, हिरण और पक्षी सब मुरझाए हुए थे; वह स्थान सुनसान था, वन-देवताओं द्वारा त्याग दिया गया था। उन्होंने आश्रम में बिखरे हुए चर्म, कुश, और उलटे आसन देखे, और बार-बार विलाप करने लगे। राम सोचने लगे, "वह उठा ली गई है, या मारी गई है, या खो गई है, या शायद खा ली गई है; या शायद डर के कारण छुप गई है, या वन में शरण ली है। शायद वह फूल या फल लेने गई है, या शायद वह कमल-पुष्कर या नदी में जल लेने गई है।" राम ने पूरे वन में भरसक खोजा, लेकिन अपनी प्रिय सीता को नहीं पाया; उनकी आँखें शोक से लाल हो गईं, और वे मानो पागल की तरह भटकने लगे। वे वृक्ष से वृक्ष, पर्वत और नदियों के बीच दौड़ते हुए, शोक और दुःख के समुद्र में डूबे, भटकते रहे। वे पुकारते हैं, "हे कदम्ब वृक्ष, क्या तुमने मेरी प्रिय, जो कदम्ब वृक्षों से प्रेम करती है, कहीं देखी है? यदि जानते हो तो मुझे सीता के बारे में बताओ, जिसका मुख सुंदर है। यदि तुमने उसे देखा है, जो कोमल पत्तों के समान है और पीले रेशमी वस्त्र पहनती है, तो हे बिल्व वृक्ष, मुझे बताओ, जिसकी छाती बिल्व फलों जैसी है।" "या, हे अर्जुन वृक्ष, मुझे मेरी प्रिय के बारे में बताओ, जो अर्जुन वृक्षों से प्रेम करती है; क्या जनक की वह पतली पुत्री जीवित है या नहीं?" "निश्चित ही ये वृक्ष मैथिली को जानते हैं, जिसकी जांघें वृक्षों के तनों जैसी हैं; यह वृक्ष, लताओं, पत्तों और फूलों से युक्त, उज्ज्वल चमक रहा है।" "जैसे तुम मधुमक्खियों द्वारा प्रशंसित हो, हे श्रेष्ठ वृक्ष, वैसे ही यह तिलक वृक्ष निश्चित ही उसे जानता है, जो तिलक वृक्षों से प्रेम करती है।" इस प्रकार राम, शोक और चिंता से व्याकुल, सीता की खोज में वन में भटकने लगे, हर वृक्ष, हर स्थान से अपनी प्रिय का पता पूछते रहे।