रावण के हाथों खरा के निधन से दुःखी मांसाहारी राक्षसों ने निश्चय ही सीता को मार डाला है—इसमें कोई संदेह नहीं है। राम अत्यंत दुःख में डूब गए, शत्रुओं का संहार करने वाले राम सोचते हैं, “हाय! मैं विपत्ति में फँस गया हूँ; अब मैं क्या करूँ? शायद ऐसा भाग्य मेरे लिए ही लिखा था।” सीता के बारे में सोचते हुए, राम ने लक्ष्मण के साथ शीघ्रता से जनस्थान की ओर प्रस्थान किया। राम अपने छोटे भाई लक्ष्मण को बार-बार उलाहना देते हुए, दुःखी और भूख-प्यास से थके हुए, बार-बार आहें भरते, सूखे मुख और निराश मन से आश्रम पहुँचे, जहाँ उन्होंने देखा कि आश्रय खाली पड़ा है। वीर राम अपने आश्रम में प्रवेश करते हैं, उन स्थानों को खोजते हैं जहाँ सीता अक्सर विचरण करती थी, और जब उन्होंने उस निवास-स्थान को पहचाना, तो उनका रोम-रोम खड़ा हो गया और वे पीड़ा से भर उठे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महान अरण्यकाण्ड का उनचासवाँ सर्ग। आश्रम से लौटते हुए राम, रघुकुल के पुत्र, शोक से भरे हुए शब्दों में सौमित्र लक्ष्मण से प्रश्न करते हैं, “तुमने मैथिली को अकेले जंगल में छोड़कर यहाँ क्यों आ गए, जबकि वह तुम पर विश्वास करती थी और मैंने उसे अकेला छोड़ा था?” लक्ष्मण को बिना सीता के लौटते देखकर राम को किसी बड़ी आपदा का भय हुआ और उनका हृदय अत्यंत व्याकुल हो गया। “लक्ष्मण, मेरा बायाँ नेत्र, बाँह और हृदय सब फड़क रहे हैं, और तुम्हें सीता से दूर रास्ते में देखकर मुझे चिंता हो रही है।” राम के इन शब्दों को सुनकर, धर्मात्मा लक्ष्मण, शोक से व्याकुल होकर, दुःखी राम से बोले, “मैं अपनी इच्छा से सीता को छोड़कर नहीं आया; उनके कठोर वचनों से विवश होकर तुम्हारे पास आना पड़ा। उन्होंने जोर-जोर से ‘लक्ष्मण!’ पुकारा, जैसे कोई बड़े व्यक्ति से डाँट खा रहा हो, और उनके शब्द ‘मुझे बचाओ!’ मेरे कानों तक पहुँचे। तुम्हारे उस दुःखद पुकार को सुनकर, मैथिली ने तुम्हारे प्रति स्नेह से बार-बार रोते हुए और भयभीत होकर मुझे शीघ्र जाने के लिए आग्रह किया। उनके बार-बार दबाव देने पर मैंने उन्हें आश्वासन देते हुए कहा, ‘मैं यहाँ किसी राक्षस को नहीं देखता जो ऐसा भय ला सके; निश्चिंत रहो, ऐसा कभी नहीं हुआ।’” “कैसे कोई महान पुरुष इतना अपमानजनक और नीच पुकार, ‘मुझे बचाओ, सीता’ कह सकता है, जबकि वह देवताओं की भी रक्षा कर सकता है? किस कारण और किसने मेरे भाई की आवाज़ में, टूटे स्वर में, ‘लक्ष्मण, मुझे बचाओ’ कहा? ‘मुझे बचाओ’—यह पुकार किसी राक्षस द्वारा भय से कही गई थी, हे देवी, इससे तुम्हें दुःख नहीं होना चाहिए; यह दुष्ट स्त्रियों की प्रवृत्ति है। अब बहुत हुआ, शांत हो जाओ, चिंता मत करो। तीनों लोकों में कोई पुरुष राघव को युद्ध में पराजित नहीं कर सकता। चाहे जन्मा हो या जन्म लेने वाला हो, कोई भी उसे युद्ध में जीत नहीं सकता; राघव युद्ध में देवताओं के स्वामी इन्द्र के लिए भी अजेय है।” ऐसे कहे गए शब्दों के बाद, वैदेही, भ्रमित मन से, आँसू बहाते हुए मुझसे कठोर वचन बोली, “तुम्हारे मन में मेरे प्रति केवल पाप है; मेरे भाई खो गए, तो तुम मुझे प्राप्त नहीं करोगे। भरत के संकेत पर तुम राम का पीछा करते हो, और वह व्याकुल होकर पुकारता है, पर तुम उसके पास नहीं जाते। तुम छुपा हुआ शत्रु हो, मेरे अपने स्वार्थ के लिए मेरे पीछे चलते हो, राघव को हानि पहुँचाने की इच्छा रखते हो, इसलिए उसके पास नहीं जाते।” वैदेही के इन वचनों से लक्ष्मण के नेत्र क्रोध से लाल हो गए, होंठ क्रोध में काँप उठे, और वे आश्रम छोड़कर बाहर चले गए। सौमित्रि के इस प्रकार बोलने पर, राम, शोक और भ्रम से ग्रस्त होकर बोले, “हे सौम्य, तुम यहाँ बिना सीता के आ गए, यह तुम्हारी भूल है। जबकि तुम जानते थे कि मैं राक्षसों से रक्षा करने में सक्षम हूँ, फिर भी तुम मैथिली को छोड़कर आ गए, केवल क्रोध में बोले गए वचनों के कारण। मुझे तुमसे प्रसन्नता नहीं है, क्योंकि तुमने मैथिली को छोड़ दिया और एक क्रोधित स्त्री के कठोर शब्द सुनकर यहाँ चले आए। सचमुच, तुम सीता के आग्रह से प्रभावित हुए और क्रोध से मेरी आज्ञा का पालन नहीं किया।” “वह राक्षस, जिसने मृग का रूप लेकर मुझे आश्रम से दूर किया था, मेरे तीर से मारा गया है। मैंने धनुष खींचकर तीर लगाया और उसे तीव्र वेग से मारा; उसने अपनी मायावी रूप त्याग दिया, उसकी आवाज़ भर्राई, और वह राक्षस, कंगन पहने हुए, प्रकट हो गया। मेरे तीर से घायल होकर, दूर से उसने दर्द भरी आवाज़ में मुझे पुकारा—इसी कारण तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए।” अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महान अरण्यकाण्ड का साठवाँ सर्ग। जैसे ही राम शीघ्रता से आगे बढ़े, उनका बायाँ नेत्र फड़कने लगा, वे लड़खड़ाए और शरीर में कंपकंपी आ गई। इन बार-बार होने वाले अशुभ शकुनों को देखकर, वे बार-बार कहते रहे, “सीता सुरक्षित रहे।” वे शीघ्रता से सीता को देखने की इच्छा से आश्रम पहुँचे, और जब उन्होंने निवास-स्थान को खाली देखा, तो उनका मन गहरे चिंता में डूब गया। रघुनंदन राम चारों ओर आश्रम-भूमि पर दौड़ते हुए, हर जगह दृष्टि डालते हैं। उन्होंने पत्तों की कुटिया देखी, जो अब सीता से रहित थी, उसकी सुंदरता नष्ट हो चुकी थी, वह शरद ऋतु के कमल-ताल की तरह उजाड़ थी। पेड़ जैसे विलाप कर रहे थे, उनके फूल, हिरण और पक्षी सब मुरझाए हुए थे, वह स्थान सुनसान था, वन-देवताओं द्वारा त्यागा हुआ।