राम, सीता की चिंता में व्याकुल होकर लक्ष्मण से बोले, "सौमित्रि, यदि सीता के कारण मैं मारा जाऊँ और तुम भी चले जाओ, तो क्या कैकेयी प्रसन्न और तृप्त होगी? क्या कोमल हृदय वाली, तपस्विनी कौसल्या, अपने पुत्र से वंचित होकर, उस कैकेयी की सेवा करेगी, जिसने अपना पुत्र और राज्य पा लिया है और अपनी इच्छा पूरी कर ली है? यदि वैदेही जीवित है तो मैं आश्रम लौट जाऊँगा, पर यदि वह नहीं रही, लक्ष्मण, तो मैं भी अपना प्राण त्याग दूँगा। यदि जब मैं आश्रम पहुँचूँ और वैदेही मुस्कराकर मुझसे बात न करे, लक्ष्मण, तो मैं नष्ट हो जाऊँगा। मुझे बताओ, लक्ष्मण, क्या वैदेही जीवित है या नहीं? क्या वह तपस्विनी राक्षसों द्वारा भक्षण कर ली गई, जब तुम वहाँ नहीं थे? वैदेही अत्यंत कोमल, नवयुवती और दुःख से सर्वथा अपरिचित है; निश्चित ही, मुझसे बिछुड़कर वह अत्यंत दुःखी और व्याकुल मन से विलाप कर रही होगी। निस्संदेह, वह क्रूर और दुष्ट राक्षस, 'लक्ष्मण!' कहकर जोर से पुकारता हुआ, तुम्हें भयभीत कर गया। मुझे लगता है मैंने अपनी ही आवाज़ जैसी पुकार वैदेही की ओर से सुनी, और भयभीत होकर उसने तुम्हें भेजा, और तुम शीघ्रता से मुझे देखने चले आए। सीता को वन में अकेला छोड़कर मैंने निश्चित ही बहुत बड़ा अपराध किया है, जिससे उन क्रूर राक्षसों को अवसर मिल गया। खर के वध से विचलित, वे मांसभक्षी राक्षस निस्संदेह सीता को मार चुके होंगे—इसमें कोई संदेह नहीं। हाय! मैं विपत्ति में पड़ गया हूँ, शत्रुनाशक होते हुए भी अब क्या करूँ? मुझे लगता है, यह भाग्य ही मुझे ऐसा दुख देने वाला था।" ऐसा सोचते-सोचते राघव सीता की चिंता में लक्ष्मण के साथ शीघ्रता से जनस्थान की ओर बढ़े। वे अपने छोटे भाई को उलाहना देते, अत्यंत व्याकुल, भूख-प्यास से क्लांत, शोक से भरे, सूखे मुख वाले, वहाँ पहुँचे और देखा कि आश्रम खाली है। वीर राम अपने आश्रम में प्रविष्ट हुए, वहाँ के वे स्थान ढूँढने लगे जहाँ सीता चला करती थी; आश्रम को पहचानते ही उनके रोमांच खड़े हो गए और वे पीड़ा से भर उठे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उनचासवाँ सर्ग। आश्रम से लौटकर राघव, अत्यंत शोकाकुल होकर सौमित्रि से बोले, "तुम मैथिली को पीछे छोड़ यहाँ क्यों आए, जब वह मुझ पर विश्वास कर वन में अकेली रह गई थी? तुम्हें उसके बिना लौटता देख, लक्ष्मण, मुझे किसी बड़ी विपत्ति का भय हुआ और मेरा हृदय अत्यंत व्याकुल हो गया। मेरा बायाँ नेत्र, बाँह और हृदय सब फड़क रहे हैं, जब तुम्हें सीता से दूर इस मार्ग पर देखता हूँ।" राम की ऐसी बात सुनकर, धर्मनिष्ठ लक्ष्मण, शोक से दबे हुए, दुःखी राम से बोले, "मैं अपनी इच्छा से सीता को छोड़कर यहाँ नहीं आया, मुझे उनके कठोर वचनों ने विवश किया। उन्होंने वृद्धा द्वारा डाँटे जाने जैसी पुकार लगाई—'लक्ष्मण!'—और उनका 'मुझे बचाओ!' कहना मेरे कानों तक पहुँचा। आपकी करुण पुकार सुनकर मैथिली ने, आपके प्रति स्नेह से, बार-बार मुझसे विनती की, रोती और भयभीत होकर, कि मैं शीघ्र आपके पास जाऊँ। उनके आग्रह से बार-बार मुझे जाने को कहा गया, पर मैंने मैथिली को आश्वस्त करते हुए कहा, 'यहाँ मुझे कोई राक्षस नहीं दिखता, जो भय उत्पन्न कर सके। निश्चिंत रहो, ऐसा कभी नहीं हुआ।' कोई भी पुण्यात्मा ऐसा निंदनीय और हीन 'मुझे बचाओ, सीता!' का आह्वान नहीं कर सकता, जब वह स्वयं देवताओं की रक्षा करने में सक्षम है। किस कारण, और किसने, मेरे भाई की आवाज़ का उपयोग किया—'लक्ष्मण, मुझे बचाओ'—इस प्रकार टूटी-फूटी वाणी में? 'मुझे बचाओ'—यह भय से उत्पन्न राक्षस की पुकार है, हे शुभे! इससे तुम्हें विचलित नहीं होना चाहिए, क्योंकि दुष्ट स्त्रियों का यही स्वभाव है। अब इस व्याकुलता का अंत करो, शांत और निश्चिंत रहो। तीनों लोकों में कोई भी पुरुष राघव को युद्ध में जीत नहीं सकता। चाहे जन्मा हो या जन्म लेने वाला हो, कोई भी युद्ध में राघव को जीत नहीं सकता, वे देवताओं के स्वामी इन्द्र के लिए भी अजेय हैं।" ऐसा कहने पर, वैदेही, भ्रमित मन से, आँसू बहाती हुई, मुझसे कठोर वचन कहने लगी, "तुम्हारे भाव मेरे प्रति पूर्णत: पापमय हैं; मेरे भाई के न रहने पर भी तुम मुझे प्राप्त नहीं कर पाओगे। भरत के संकेत पर तुम राम का पीछा करते हो, और जब वह व्याकुलता से पुकारता है, तब भी तुम उसके पास नहीं जाते। तुम छुपा हुआ शत्रु हो, अपने स्वार्थ के लिए मेरे पीछे हो, राघव का अनिष्ट चाहकर भी उसके पास नहीं जाते।" वैदेही के ऐसे वचन सुनकर, लक्ष्मण क्रोध से आँखें लाल, होंठ काँपते हुए, आश्रम से बाहर निकल आए। लक्ष्मण की यह बात सुनकर, शोक और भ्रम से ग्रस्त राम बोले, "हे सौमित्रि, तुम उसके बिना यहाँ आकर दोषी हुए। जबकि तुम जानते थे कि मैं राक्षसों से रक्षा करने में समर्थ हूँ, फिर भी तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ आ गए, क्रोध में कहे गए वचनों के कारण। मैं तुमसे प्रसन्न नहीं हूँ, क्योंकि तुम मैथिली को छोड़कर, एक क्रुद्ध स्त्री के कठोर शब्द सुनकर यहाँ चले आए। वास्तव में, तुम सीता के आग्रह से, क्रोध में भरकर, मेरा आदेश नहीं मान पाए। वह राक्षस, जो मृग का रूप लेकर मुझे आश्रम से दूर ले गया था, मेरे बाण से मारा गया है।" इस प्रकार, राम और लक्ष्मण के मन में सीता की चिंता, उनके वियोग का दुःख और आपसी संवाद, वन में गहन शोक और आत्मग्लानि के साथ प्रवाहित होता रहा।