वन के उस गहन वातावरण में, राम अत्यंत व्याकुल और दुःखी मन से लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, क्या जानकी, जो मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय है, अभी जीवित है? हे वीर, क्या मेरा यह वनवास व्यर्थ ही जाएगा?” राम की चिंता गहराती जाती है, वे कहते हैं, “लक्ष्मण, यदि सीता के कारण मैं मारा जाऊँ और तुम भी न रहो, तो क्या कैकेयी प्रसन्न और संतुष्ट होगी? क्या वह सौम्य कौशल्या, जो पुत्रवियोग में तपस्या करती है, उस कैकेयी की सेवा करेगी, जिसके पास पुत्र भी है और राज्य भी, और जिसने अपनी इच्छा पूरी कर ली है?” राम आगे कहते हैं, “यदि वैदेही जीवित है, तो मैं आश्रम लौट जाऊँगा, पर यदि वह नहीं रही, लक्ष्मण, तो मैं भी प्राण त्याग दूँगा। यदि जब मैं आश्रम पहुँचूँ और वैदेही मुस्कुराकर मुझसे बात न करे, तो मैं नष्ट हो जाऊँगा। लक्ष्मण, मुझे बताओ, क्या वैदेही जीवित है या नहीं? कहीं तपस्विनी सीता तुम्हारे ध्यान हटते ही राक्षसों द्वारा ग्रस तो नहीं ली गई?” राम का हृदय सीता के लिए करुणा से भर जाता है, “वैदेही अत्यंत कोमल, युवा और कभी कष्ट न जानने वाली है; निश्चित ही वह मुझसे बिछुड़कर दुःखी और व्याकुल मन से विलाप कर रही होगी। वह दुष्ट राक्षस, जिसने ‘लक्ष्मण!’ कहकर तुम्हें भयभीत किया, अवश्य ही अत्याचारी है। मुझे ऐसा प्रतीत हुआ कि मैंने अपनी ही जैसी आवाज़ सुनी, और भयभीत सीता ने तुम्हें शीघ्र मेरे पास भेज दिया।” राम पश्चाताप करते हैं, “मैंने सीता को वन में अकेला छोड़कर बहुत बड़ा अपराध किया है, जिससे इन क्रूर राक्षसों को अवसर मिल गया। खर के वध से दुःखी मांसाहारी राक्षसों ने अवश्य ही सीता की हत्या कर दी होगी—इसमें कोई संदेह नहीं। हाय! मैं तो घोर विपत्ति में पड़ गया हूँ, अब क्या करूँ? मुझे लगता है, मेरे भाग्य में यही लिखा था।” राम, सीता का स्मरण करते हुए, लक्ष्मण के साथ शीघ्र जनस्थान की ओर बढ़ते हैं। मार्ग में वे अपने छोटे भाई को उलाहना देते हैं, भूख-प्यास से व्याकुल, मुख सूखा, हताश और दुःखी मन से आश्रम पहुँचते हैं और उसे सूना देखकर व्याकुल हो उठते हैं। वे अपने आश्रम में प्रवेश कर, उन स्थानों को खोजते हैं जहाँ सीता चला करती थी; आश्रम को पहचानकर उनके रोम-रोम खड़े हो जाते हैं और वे वेदना से भर जाते हैं। अब राम फिर लक्ष्मण से दुःखभरी वाणी में पूछते हैं, “सौमित्र, तुम जानकी को वन में अकेला छोड़कर क्यों लौट आए, जबकि वह मुझ पर विश्वास कर तुम्हारे संरक्षण में थी? तुम्हें सीता के बिना लौटता देख, मुझे किसी महान संकट की आशंका हुई और मेरा मन अत्यंत व्याकुल हो गया। अब जब मैं तुम्हें सीता से दूर इस मार्ग पर देख रहा हूँ, मेरा बायाँ नेत्र, भुजा और हृदय फड़क रहे हैं।” लक्ष्मण, जो स्वयं भी शोक से व्याकुल हैं, विनम्रता से उत्तर देते हैं, “मैं अपनी इच्छा से सीता को छोड़कर नहीं आया; उनके कठोर वचनों से विवश होकर ही मुझे यहाँ आना पड़ा। उन्होंने वृद्धा द्वारा डाँटे जाने के समान ऊँचे स्वर में ‘लक्ष्मण!’ पुकारा और ‘बचाओ!’ की चीत्कार मेरे कानों में गूँज उठी। तुम्हारी करुण पुकार सुनकर, मैथिली ने रोते-रोते और भयभीत होकर मुझे बार-बार शीघ्र जाने के लिए कहा।” लक्ष्मण आगे बताते हैं, “उनके बार-बार आग्रह करने पर भी, मैंने मैथिली को आश्वस्त करते हुए कहा—यहाँ कोई राक्षस नहीं है जो भय उत्पन्न कर सके; निश्चिंत रहो, ऐसा कुछ भी कभी नहीं हुआ। भला, जो देवताओं की रक्षा करने में समर्थ है, वह ‘सीते, मुझे बचाओ’ जैसी अपमानजनक और हीन पुकार कैसे कर सकता है? किसने और किस कारण से मेरे भाई की आवाज़ का दुरुपयोग किया, ‘लक्ष्मण, मुझे बचाओ’ यह टूटी हुई वाणी में?” “यह भयभीत करने वाली पुकार किसी राक्षस ने दी है, हे सुशीले, इससे व्याकुल न हो; दुष्ट स्त्रियाँ ऐसा ही करती हैं। अब इस चिंता को त्यागो, शांत रहो—तीनों लोकों में कोई भी पुरुष राघव को युद्ध में पराजित नहीं कर सकता। चाहे वह जन्मा हो या जन्म लेने वाला हो, कोई भी राघव को युद्ध में जीत नहीं सकता—even इंद्र के नेतृत्व वाले देवता भी नहीं।” लक्ष्मण कहते हैं, “इस प्रकार कहने पर भी, वैदेही का चित्त भ्रमित था; वह अश्रु बहाते हुए मुझसे कठोर वचन कहने लगी। उसने कहा, ‘तुम्हारे भाव मेरे प्रति पापपूर्ण हैं; मेरे भाई के खो जाने पर भी तुम मुझे प्राप्त नहीं कर सकोगे। भरत के संकेत पर तुम राम का अनुगमन करते हो, और जब वह व्याकुल पुकारता है, तब भी तुम उसके पास नहीं जाते। तुम छिपा हुआ शत्रु हो, अपने स्वार्थ के लिए मेरा पीछा करते हो, राघव को हानि पहुँचाना चाहते हो, इसलिए उसके पास नहीं जाते।’” लक्ष्मण, यह कठोर वचन सुनकर, क्रोध से नेत्र लाल और अधर कंपित करते हुए, आश्रम छोड़ देते हैं। इस प्रकार सौमित्रि द्वारा कही गई बातों पर राम, शोक और भ्रम से अभिभूत होकर कहते हैं, “हे सौम्य, तुम उसके बिना यहाँ आ गए, यह अनुचित है। जबकि तुम जानते थे कि मैं राक्षसों से रक्षा करने में सक्षम हूँ, फिर भी तुम मैथिली को छोड़कर यहाँ चले आए, केवल क्रोध में बोले गए शब्दों के कारण। मुझे तुम पर प्रसन्नता नहीं है, क्योंकि तुमने मैथिली को छोड़ दिया और क्रुद्ध स्त्री के कठोर वचन सुनकर मेरी आज्ञा का पालन नहीं किया।” इस प्रकार, राम और लक्ष्मण के हृदय में शोक, पश्चाताप और चिंता की गहन छाया छा जाती है, और वे सीता की खोज में व्याकुल होते हुए वन में आगे बढ़ते हैं।