राम ने व्याकुल होकर लक्ष्मण से कहा, "हे लक्ष्मण, क्या हमें जनकनंदिनी सीता का कोई पता चलेगा, जब तक वे जीवित हैं? जिस प्रकार हिरणों के झुंड और भयानक सियार चारों दिशाओं में चिल्लाते हैं, और पक्षी भी शोर करते हैं, उसी प्रकार, हे महाबली, वह राजकुमारी सकुशल रहें। वह राक्षस, जो मृग के रूप में था, मुझे छल से दूर ले गया; बड़ी कठिनाई से, अंततः मैंने उसे मार डाला।" राम का मन अत्यंत उदास और शोकाकुल हो गया; उनका बायां नेत्र बार-बार फड़कने लगा। वे बोले, "निस्संदेह, लक्ष्मण, सीता अब नहीं रहीं—या तो वे अपहृत हो गईं, मारी गईं, या कहीं भटक रही हैं।" इसके बाद, जब राम ने देखा कि लक्ष्मण अकेले और उदास हैं, तो धर्मात्मा दशरथनंदन ने उनसे वैदेही के विषय में पूछा, जो उनके साथ नहीं थीं। राम बोले, "जो मेरे साथ दंडक वन में आई थी, वह वैदेही कहाँ है, लक्ष्मण, जिसे तुम पीछे छोड़ आए और यहाँ आ गए? मैं वन में भटक रहा हूँ, राज्य से वंचित और शोक से पीड़ित; वह पतली कमर वाली वैदेही, मेरी दुख-सहचरी, कहाँ है?" "हे वीर, उसके बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; वह सीता कहाँ है, जो मेरे जीवन की संगिनी और देवकन्या के समान है? हे लक्ष्मण, उसके बिना न तो मुझे स्वर्ग का राज्य चाहिए, न पृथ्वी का; वह जनकनंदिनी, जो सुवर्ण के समान दमकती है, वही मेरी अभिलाषा है।" "क्या वह वैदेही, जो मुझे प्राण से भी प्रिय है, अब भी जीवित है? हे वीर, क्या मेरा वनवास व्यर्थ नहीं जाएगा? लक्ष्मण, यदि सीता के कारण मैं मर जाऊँ और तुम भी चले जाओ, तो क्या कैकेयी प्रसन्न और तृप्त होगी? क्या कोसलया, जो पुत्र-वियोगिनी और तपस्विनी है, कैकेयी की सेवा करेगी, जिसने अपना पुत्र और राज्य प्राप्त कर लिया?" "यदि वैदेही जीवित है तो मैं आश्रम लौट आऊँगा, पर यदि वह नहीं रही, लक्ष्मण, तो मैं प्राण त्याग दूँगा। यदि जब मैं आश्रम पहुँचूँ और वैदेही मुस्कान के साथ मुझसे बात न करे, तो मैं जीवित नहीं रहूँगा। हे लक्ष्मण, मुझे बताओ, वह वैदेही जीवित है या नहीं; क्या तपस्विनी सीता, जब तुम ध्यान भटका बैठे, राक्षसों द्वारा मारी गई?" "वैदेही कोमल, युवा और सदा सुख में पली है; वह मुझसे बिछुड़कर अवश्य ही दुःखी और व्याकुल है। निश्चय ही, वह दुष्ट राक्षस, 'लक्ष्मण' कहकर ऊँचे स्वर में पुकारता हुआ, तुम्हें भयभीत कर गया। मुझे प्रतीत होता है, मैंने वैदेही की आवाज़ सुनी, जो मेरी जैसी थी; वह भयभीत होकर तुम्हें मेरे पास भेजने को विवश हुई और तुम शीघ्रता से मेरे पास आए।" "सीता को अकेली वन में छोड़कर मैंने निश्चय ही भारी अपराध किया, जिससे क्रूर राक्षसों को अवसर मिल गया। खर के वध से दुखी मांसभक्षी राक्षसों ने अवश्य ही सीता को मार डाला है—इसमें संदेह नहीं। हाय, मैं विपत्ति में पड़ गया हूँ; अब क्या करूँ? शायद मेरे भाग्य में यही लिखा था।" ऐसा सोचते हुए राघव ने सीता की चिंता में डूबे हुए, लक्ष्मण के साथ शीघ्रता से जनस्थान की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने अपने छोटे भाई को उलाहना देते हुए, भूख-प्यास और शोक से व्याकुल, निराश होकर, सूखे मुख से आश्रम पहुँचकर उसे खाली देखा। राम ने अपने आश्रम में प्रवेश किया, वहाँ के वे स्थान खोजे जहाँ सीता विचरण करती थीं; आश्रम को पहचानते ही उनका शरीर पुलकित हो उठा और वे वेदना से भर गए। इसके बाद, जब वे आश्रम से लौटे, रघुकुलनंदन राम ने शोक से भरे हुए शब्दों में सौमित्रि लक्ष्मण से पूछा, "तुम मैथिली को अकेली छोड़कर क्यों आ गए, जबकि वह तुम पर विश्वास कर वन में अकेली रह गई थी? तुम्हें सीता के बिना लौटते देख मुझे किसी बड़े अनिष्ट की आशंका हुई और मेरा हृदय अत्यंत व्याकुल हो गया।" "मेरा बायां नेत्र, बांह और हृदय सब फड़क रहे हैं, लक्ष्मण, जब मैं तुम्हें सीता से दूर इस मार्ग पर देख रहा हूँ।" तब सौमित्रि लक्ष्मण, धर्मनिष्ठ और शोक से अभिभूत, शोकाकुल राम से बोले, "मैं अपनी इच्छा से उन्हें छोड़कर यहाँ नहीं आया; उनके कठोर शब्दों से विवश होकर मुझे आपके पास आना पड़ा।" "उन्होंने बार-बार ऊँचे स्वर में 'लक्ष्मण!' पुकारा, जैसे किसी बड़े ने डांटा हो, और उनके 'बचाओ!' शब्द मेरे कानों तक पहुँचे। आपके स्वर में उस करुण पुकार को सुनकर, मैथिली ने आपके प्रति स्नेहवश, रोती और भयभीत होकर मुझे बार-बार शीघ्र जाने के लिए कहा।" "उनके आग्रह करने पर भी, मैंने मैथिली से आश्वासन भरे शब्दों में कहा, 'मुझे यहाँ कोई राक्षस नहीं दिखता, जिससे भय हो; निश्चिंत रहो, ऐसा कुछ भी कभी नहीं हुआ।'" "ऐसा कौन कुलीन पुरुष होगा, जो 'सीता, मुझे बचाओ' जैसा अपमानजनक और हीन शब्द कहे, जबकि वह देवताओं की भी रक्षा कर सकता है? किस कारण और किसने मेरे भाई की आवाज़ का उपयोग किया, और टूटी हुई वाणी में 'लक्ष्मण, मुझे बचाओ' कहा?" "'बचाओ', यह भय से निकली पुकार किसी राक्षस ने ही निकाली है, हे देवी, इससे तुम्हें व्याकुल नहीं होना चाहिए, क्योंकि यह दुष्ट स्त्रियों का स्वभाव है। अब बहुत हुआ, व्याकुलता छोड़ो; शांत और निश्चिंत रहो। तीनों लोकों में ऐसा कोई पुरुष नहीं, जो युद्ध में राघव को जीत सके।" इस प्रकार राम और लक्ष्मण, सीता की खोज और चिंता में, वन में व्याकुलता से भटकते रहे, और उनके हृदय गहन शोक से भर गए।