राम ने शीघ्रता से उस मारीच को मार डाला, जो मायावी रूप में हिरण बनकर विचरण कर रहा था और किसी भी रूप को धारण करने में सक्षम था। मारीच का वध करने के बाद राम तुरंत अपने मार्ग पर लौट पड़े। वे मैथिली, अर्थात सीता, से मिलने की उत्कंठा में शीघ्रता से आगे बढ़ रहे थे, तभी उनके पीछे एक क्रूर स्वर वाला सियार भयानक आवाज़ में बोला। उस डरावनी और रोमांचकारी आवाज़ को सुनकर राम के मन में शंका उत्पन्न हुई और वे उस सियार की पुकार का अर्थ सोचने लगे। राम ने चिंतित होकर कहा, "हाय! मुझे लगता है कि इस सियार का बोलना अशुभ है; भगवान करे, वैदेही राक्षसों से सुरक्षित रहे।" वे सोचने लगे, "यदि लक्ष्मण ने वह पुकार सुनी, जिसे मारीच ने मेरे स्वर को पहचानकर हिरण का रूप लेकर अनुकरण किया है, तो सौमित्रि वह आवाज़ सुनकर, सीता को छोड़कर, शीघ्र ही मेरे पास आ जाएगा, जिसे सीता ने भेजा होगा। निश्चित रूप से राक्षसों की इच्छा सीता के वध की है; उन्होंने मुझे स्वर्ण हिरण का रूप लेकर आश्रम से दूर कर दिया।" राम ने आगे विचार किया, "मुझे दूर ले जाकर मारीच, मेरे बाण से घायल होकर, 'हाय लक्ष्मण, मैं मारा गया!' कहकर चिल्लाया। भगवान करे, वे दोनों—सीता और लक्ष्मण—जंगल में मेरे द्वारा अकेले छोड़े गए सुरक्षित रहें, क्योंकि जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूँ। आज अनेक भयानक अपशकुन दिखाई दे रहे हैं।" ऐसा सोचकर राम ने फिर से उस सियार की आवाज़ सुनी। राम अपने मन को संयमित करते हुए शीघ्रता से आश्रम की ओर लौटे, और सोचते रहे कि किस प्रकार राक्षस ने हिरण का रूप लेकर उन्हें दूर किया। राघव का मन चिंता से भर गया; वे जनस्थान लौट आए। उन्हें उदास देखकर वन के पशु और पक्षी भी उनके चारों ओर आकर उनकी चिंता में सहभागी हुए। वे महान आत्मा राम को अपने बाएँ रखकर डरावने स्वर में चिल्लाने लगे। इन भयानक अपशकुनों को देखकर राघव ने शीघ्रता से अपने आश्रम की ओर दौड़ लगाई। तभी उन्होंने लक्ष्मण को आते हुए देखा, जिसका तेज़ फीका पड़ गया था; लक्ष्मण राम के समीप आ गए, अधिक दूर नहीं थे। स्वयं दुःखी राम, अपने भाई को भी दुःखी और शोकग्रस्त देखकर, लक्ष्मण को आते हुए उलाहना देने लगे। राम ने लक्ष्मण का बायाँ हाथ पकड़ लिया और बोले, "तुम सीता को राक्षसों से भरे वन में अकेला छोड़कर यहाँ आए हो, यह निंदनीय है।" राम ने वे शब्द कहे, जो मधुर भी थे और कठोर भी, और वे पीड़ा से भरे थे: "अह, लक्ष्मण, जो तुमने किया, वह दोषपूर्ण है—तुमने सीता को अकेला छोड़कर यहाँ आना उचित नहीं किया।" वे बोले, "तुम यहाँ आ गए हो, सीता को छोड़कर—भगवान करे सब कुशल हो! परंतु, हे वीर, मुझे कोई संदेह नहीं है: जनकनंदिनी—" "—या तो नष्ट हो गई है, या वन में विचरण करने वाले राक्षसों द्वारा भक्षित कर ली गई है। मेरे सामने केवल अपशकुन ही प्रकट हो रहे हैं।" उन्होंने आगे कहा, "हे लक्ष्मण, क्या हम कहीं जनकनंदिनी सीता का कोई चिन्ह पाएंगे, जब तक वह जीवित है?" "जैसे हिरणों का झुंड और भयानक सियार चिल्ला रहे हैं, और पक्षी अग्निमय दिशाओं में चहचहा रहे हैं, भगवान करे उस राजकुमारी के साथ सब कुशल हो, हे महाबली।" राम ने कहा, "वह राक्षस, जो हिरण के समान था, मुझे बहुत दूर ले गया; बड़ी कठिनाई के बाद मैंने उसे मारा।" "मेरा मन यहाँ अत्यंत दुखी और आनंदहीन है, मेरी बाई आँख बार-बार फड़क रही है; निःसंदेह, लक्ष्मण, सीता चली गई है—या तो उसका अपहरण हो गया, या वह मारी गई, या कहीं भटक रही है।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के गौरवशाली अरण्यकाण्ड का अठावनवाँ सर्ग। राम ने लक्ष्मण को अकेला और उदास देखकर, धर्मात्मा दशरथनंदन ने उनसे वैदेही के बारे में पूछा, जो वहाँ नहीं थी। उन्होंने कहा, "जब मैं दंडक वन के लिए निकला था, तब मेरे पीछे चलने वाली वैदेही कहाँ है, लक्ष्मण, जिसे छोड़कर तुम यहाँ आए हो?" "जब मैं दंडक वन में भटक रहा हूँ, राज्य से वंचित और दुःख से पीड़ित, तब वह पतली कमर वाली वैदेही, मेरी दुःख की साथी, कहाँ है?" "हे वीर, उसके बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता; वह सीता कहाँ है, मेरी जीवन संगिनी, जो देवताओं की पुत्री के समान है?" "हे लक्ष्मण, जनकनंदिनी, जो सोने के समान दीप्तिमान है, उसके बिना मुझे न तो देवों का राज्य चाहिए, न पृथ्वी का;" "क्या वैदेही, जो मेरे लिए प्राणों से भी अधिक प्रिय है, अभी जीवित है? हे वीर, क्या मेरा वनवास व्यर्थ नहीं जाएगा?" "सौमित्रि, यदि सीता के कारण मैं मारा गया और तुम भी चले गए, तो क्या कैकेयी प्रसन्न और संतुष्ट होगी?" "क्या कोशल्या, अपने पुत्र से वंचित, तप में लीन, उस कैकेयी की सेवा करेगी, जिसके पास पुत्र और राज्य है, और जिसने अपनी इच्छा पूरी कर ली है?" "यदि वैदेही जीवित है, तो मैं आश्रम लौटूंगा; परंतु यदि वह चली गई, लक्ष्मण, तो मैं अपना जीवन त्याग दूंगा।" "यदि आश्रम पहुँचने पर वैदेही मुस्कान के साथ मुझसे बात नहीं करेगी, लक्ष्मण, तो मैं नष्ट हो जाऊँगा।" "लक्ष्मण, मुझे बताओ, क्या वैदेही जीवित है या नहीं; क्या वह तपस्विनी राक्षसों द्वारा खा ली गई जब तुम ध्यान नहीं दे रहे थे?" "वैदेही कोमल, युवा और सदा दुःख से अनजान है; निःसंदेह, मुझसे बिछड़कर वह शोक में है, उसका मन व्याकुल है।" "निश्चित ही, वह क्रूर और दुष्ट राक्षस, 'लक्ष्मण' पुकार कर, तुम्हें भयभीत कर दिया।" "मुझे लगता है, मैंने वैदेही से अपनी जैसी आवाज़ सुनी, और भयभीत होकर उसने तुम्हें भेजा, और तुम शीघ्र मुझसे मिलने आ गए।" "सीता को वन में अकेला छोड़कर मैंने निश्चय ही बहुत बड़ा अपराध किया है, जिससे क्रूर राक्षसों को अवसर मिल गया।" "मांसाहारी राक्षस, खर के वध से दुःखी होकर, निश्चित ही सीता का वध कर चुके हैं—इसमें कोई संदेह नहीं है।" इस प्रकार राम, अत्यंत चिंता और शोक से व्याकुल, लक्ष्मण से सीता के विषय में बार-बार पूछते हैं, वनवास के दुःख और राक्षसों के छल-कपट की पीड़ा से उनका हृदय भर गया है।