उस समय, जनकनंदिनी सीता को किसी तरह की शांति नहीं मिल रही थी। जिन राक्षसियों की आँखें अत्यंत भयानक थीं, वे उसे कठोरता से डरा-धमका रही थीं। भय और शोक से पीड़ित सीता, अपने प्रिय पति राम और उनके भाई लक्ष्मण को याद करते हुए मूर्छित-सी हो गई। इधर, श्रीराम ने मृग का रूप धारण किए मायावी मारीच को अपने तीक्ष्ण बाण से मार गिराया। वह मृग, जो अपनी इच्छा से कोई भी रूप ले सकता था, मरते समय राम की ही आवाज़ में पुकार उठा। राम, सीता से मिलने की तीव्र इच्छा लिए, शीघ्रता से लौटने लगे। तभी उनके पीछे से एक भयानक, कर्कश स्वर वाला सियार जोर-जोर से रो पड़ा। उस डरावनी आवाज़ को सुनकर राम का मन शंकित हो उठा। उन्होंने विचार किया, “यह सियार की हाहाकार निश्चय ही अशुभ है। कहीं वैदेही को राक्षसों ने कोई हानि तो नहीं पहुँचाई?” राम सोचने लगे, “यदि लक्ष्मण ने भी मेरी आवाज़ में पुकार सुनी, जिसे मारीच ने मृग रूप में मेरी नकल कर निकाली, तो वह निश्चय ही सीता को अकेली छोड़कर मेरी सहायता के लिए दौड़ा होगा—और यह सब राक्षसों की चाल है। वे चाहते हैं कि सीता का अनिष्ट हो। मृग का रूप धरकर वे मुझे आश्रम से दूर ले गए, और अब जब मैंने मारीच को मार गिराया, उसने मरते समय चिल्लाकर ‘हाय लक्ष्मण! मैं मारा गया!’ कहा।” राम का मन अशुभ शंकाओं से घिर गया—“जाने वे दोनों वन में अकेले कैसे हैं; जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूँ। आज तो अनेक डरावने अपशकुन भी दिखाई दे रहे हैं।” ये सोचते हुए राम ने पुनः सियार की करुण पुकार सुनी और घबराकर आश्रम की ओर लौटने लगे। रास्ते में पशु-पक्षी भी राम के दुख में दुखी होकर उनके चारों ओर इकट्ठा हो गए और भयानक स्वर में रोने लगे। इन अपशकुनों को देखकर राम और अधिक व्याकुल हो गए और तेज़ी से अपने आश्रम की ओर दौड़े। रास्ते में उन्होंने देखा कि लक्ष्मण सामने से आ रहे हैं, उनका तेज फीका पड़ गया है और वे अत्यंत दुखी हैं। राम स्वयं भी व्याकुल थे; अपने भाई को भी उसी प्रकार दुखी देखकर उन्होंने लक्ष्मण को डाँटा—“लक्ष्मण! तुम सीता को इस राक्षसों से भरे वन में अकेला छोड़कर चले आए, यह तुम्हारा बड़ा दोष है।” राम ने लक्ष्मण का हाथ पकड़ कर कहा, “तुम यहाँ आ गए, सीता को अकेली छोड़कर—ईश्वर करे सब कुशल हो! पर मुझे इसमें कोई संदेह नहीं कि जनकनंदिनी सीता या तो मारी गई हैं या राक्षसों द्वारा खा ली गई हैं, क्योंकि मेरे सामने केवल अपशकुन ही आ रहे हैं। हे लक्ष्मण! क्या हमें कहीं जीवित सीता का कोई पता मिलेगा?” राम ने आगे कहा, “जैसे मृगों के झुंड और सियार डरावनी आवाज़ें निकाल रहे हैं, पक्षी भी दिशाओं में चीत्कार कर रहे हैं—हे वीर! ईश्वर करे उस राजकुमारी की कुशल हो। वह मायावी मृग मुझे दूर तक ले गया था, और मैंने बड़ी कठिनाई से उसे मार गिराया। अब मेरा मन अत्यंत अशांत और निराश हो गया है, बाईं आँख भी फड़क रही है। निस्संदेह, लक्ष्मण, सीता अब यहाँ नहीं—या तो उनका अपहरण हो गया, वे मारी गईं, या कहीं भटक रही हैं।” राम और लक्ष्मण दोनों अत्यंत दुखी थे। राम ने लक्ष्मण से पूछा, “लक्ष्मण! वह वैदेही कहाँ है, जो मेरे साथ दंडक वन में आई थी, जिसे तुम अकेली छोड़ आए और यहाँ चले आए? मैं अपने राज्य से वंचित, दुखी होकर वन में भटक रहा हूँ—मेरे साथ दुख-सहचरी वह पतली कमर वाली वैदेही कहाँ है? हे वीर! उसके बिना मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता। वह सीता कहाँ है, जो मेरे जीवन की साथी है, जो देवताओं की कन्या के समान है?” राम ने आगे कहा, “लक्ष्मण! जनकनंदिनी के बिना मुझे न तो देवताओं का राज्य चाहिए, न पृथ्वी का; वह मेरे प्राणों से भी प्रिय है। क्या वह वैदेही जीवित है? क्या मेरा वनवास व्यर्थ नहीं जाएगा? लक्ष्मण, यदि सीता के कारण मैं भी मर गया और तुम भी नहीं रहे, तो क्या कैकेयी प्रसन्न होगी? क्या gentle कौशल्या, पुत्र-वियोगिनी, तपस्या में लीन, उस कैकेयी की सेवा करेगी, जिसने अपना पुत्र और राज्य पा लिया?” राम ने फिर कहा, “यदि वैदेही जीवित है तो मैं आश्रम लौटूँगा; पर यदि वह नहीं है, लक्ष्मण, तो मैं प्राण त्याग दूँगा। यदि आश्रम पहुँचने पर वैदेही मुस्कराकर मुझसे बात नहीं करती, तो मैं निश्चय ही प्राण त्याग दूँगा। लक्ष्मण! सच-सच बताओ, क्या वैदेही जीवित है या नहीं? क्या जब तुम ध्यान बँट गया था, तब तपस्विनी सीता राक्षसों द्वारा खा ली गई?” राम ने गहरे शोक में कहा, “वैदेही कोमल, युवा और दुख से अनजान है; निश्चय ही वह मुझसे बिछुड़कर शोक में डूबी होगी। अवश्य ही उस क्रूर और दुष्ट राक्षस ने ‘लक्ष्मण!’ पुकारकर तुम्हें भयभीत किया। मुझे लगता है, वैदेही ने मेरी आवाज़ जैसी कोई आवाज़ सुनी, डर के कारण तुम्हें बुलाया और तुम शीघ्रता से मेरी खोज में चले आए।” इस प्रकार, राम और लक्ष्मण दोनों अत्यंत दुःखी और व्याकुल, वन में सीता की खोज और उनकी कुशलता की चिंता में डूब गए।