रावण के आदेश पर वे भयानक और डरावनी राक्षसियाँ, श्रद्धा से हाथ जोड़कर, सीता के चारों ओर घेर कर खड़ी हो गईं। इसके बाद रावण, जो अत्यंत भयावह दिखाई देता था, पृथ्वी को मानो अपने पैरों से रौंदता हुआ, उन राक्षसियों से बोला— “मैथिली को अशोक वाटिका के बीचों-बीच ले जाओ। उसे तुम सब घेरकर छुपा कर रखो और सतर्कता से उसकी रक्षा करो। वहाँ, पहले उसे कठोर धमकियों से और फिर मीठे शब्दों से डराओ-फुसलाओ, जैसे कोई जंगली हथिनी को वश में करता है।” रावण की आज्ञा पाकर वे राक्षसी स्त्रियाँ सीता को साथ लेकर अशोक वाटिका की ओर बढ़ीं। वह वाटिका हर प्रकार के मनचाहे फलों से लदी हुई थी, विविध फूलों और फलों से सजी थी, और वहाँ हमेशा मतवाले पक्षी कलरव करते रहते थे। उसी सुंदर वाटिका में जनकनंदिनी मैथिली, जिसका शरीर दुःख से व्याकुल था, राक्षसियों के वश में आ गई— जैसे हिरणी बाघिनों के बीच घिर जाए। महान शोक से संतप्त जनकनंदिनी सीता को वहाँ तनिक भी शांति नहीं मिली; वह भयभीत हिरणी की भाँति जाल में फँसी हुई थी। उन विकराल नेत्रों वाली राक्षसियों द्वारा बार-बार धमकाए जाने पर, सीता को तनिक भी सांत्वना न मिली। वह अपने प्राणप्रिय पति राम और उनके भ्राता लक्ष्मण को स्मरण कर भय और दुःख से मूर्छित सी हो गईं। इधर, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सत्तावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने मारीच को, जो मृग का रूप धारण कर छलपूर्वक घूम रहा था, अपने बाण से मार गिराया और शीघ्रता से आश्रम की ओर लौटने लगे। वे अत्यंत व्याकुल होकर मैथिली को देखने की लालसा में चल रहे थे कि तभी उनके पीछे से एक भयानक, कर्कश स्वर वाला सियार जोर से चिल्लाया। उस डरावनी, रोंगटे खड़े कर देने वाली आवाज को सुनकर राम के मन में संदेह उत्पन्न हुआ और उन्होंने विचार किया— “हाय! यह सियार की चीत्कार अपशकुन सूचक है; कहीं वैदेही राक्षसों के हाथों कोई अनिष्ट में न पड़ जाए।” राम ने सोचा— “यदि लक्ष्मण ने वह आवाज सुनी, जिसे मारीच ने मेरी आवाज में हिरण का रूप धरकर पुकारा है, तो सौमित्रि अवश्य ही सीता को छोड़कर मेरी सहायता के लिए दौड़ा आया होगा। निश्चय ही राक्षस सीता का अनिष्ट चाहते हैं; उन्होंने मुझे स्वर्णमृग का छल दिखाकर आश्रम से दूर बुला लिया। मारीच, जब मेरे बाण से घायल हुआ, तो मेरी ही आवाज में चिल्लाया, ‘हाय लक्ष्मण, मैं मारा गया!’” राम का हृदय चिंता से भर उठा— “जो दो जन वन में मेरे बिना रह गए हैं, वे सकुशल रहें। जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूँ। आज तो अनेक भयानक अपशकुन दिख रहे हैं।” ऐसा सोचते हुए राम ने फिर सियार की चीत्कार सुनी और शीघ्रता से लौट पड़े। वे अपने मन में यही विचारते हुए, कि राक्षस ने हिरण का रूप धरकर उन्हें कैसे धोखा दिया, आश्रम की ओर बढ़े। राघव का मन व्याकुल था; वे जनस्थान लौट आए, और उनके मन की उदासी देखकर वन के पशु-पक्षी भी उनके इर्द-गिर्द आकर दुःखपूर्ण स्वर में चिल्लाने लगे। वन्य जीवों ने राम को अपने बाएँ रखकर भयानक शब्द किए। इन अशुभ संकेतों को देखकर राघव शीघ्रता से अपने आश्रम की ओर बढ़े। तभी उन्होंने देखा कि लक्ष्मण, जिनका तेज म्लान पड़ गया था, उदास मन से उनकी ओर आ रहे हैं। लक्ष्मण पास पहुँचे, तो राम ने भी उन्हें दुःखी देखा और वे दोनों ही शोक से संतप्त हो उठे। राम ने लक्ष्मण को उलाहना देते हुए कहा— “तुमने सीता को वन में, जहाँ राक्षस विचरते हैं, अकेली छोड़ दिया, यह अनुचित है!” राम ने लक्ष्मण का बायाँ हाथ पकड़कर, पीड़ा से भरे हुए, कभी कोमल तो कभी कठोर शब्दों में कहा— “हाय लक्ष्मण, जो तुमने किया वह दोषपूर्ण है। तुम सीता को अकेला छोड़कर चले आए— ईश्वर करे सब कुशल हो! किंतु मुझे कोई संदेह नहीं कि जनकनंदिनी—” “—या तो मारी गई है, या राक्षसों द्वारा खा ली गई है, क्योंकि मेरे सामने तो लगातार अशुभ संकेत आ रहे हैं। हे लक्ष्मण, क्या हम सीता का कोई भी चिन्ह, कोई भी जीवित संकेत पाएँगे? हिरणों के झुंड, भयानक सियारों की चीत्कार, और पक्षियों की आवाजें—ये सब दिशाएँ जलती-सी प्रतीत हो रही हैं; हे महाबली, उस राजकुमारी पर कोई विपत्ति न आ जाए। वह राक्षस, जो हिरण के रूप में था, मुझे दूर ले गया था; बड़ी कठिनाई से मैंने उसे मार गिराया। मेरा मन यहाँ अत्यंत उदास और शून्य है; मेरी बाईं आँख फड़क रही है—निस्संदेह, लक्ष्मण, सीता या तो हर ली गई है, या मारी गई है, या कहीं भटक रही है।” अब अरण्यकाण्ड का अठावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने लक्ष्मण को अकेला और दुःखी देखकर, धर्मात्मा दशरथनंदन ने उससे सीता के बारे में प्रश्न किया— “जो वनवास के समय मेरे साथ दंडकारण्य आई थी, वह वैदेही कहाँ है, लक्ष्मण, जिसे छोड़कर तुम यहाँ आए हो? मैं दंडकारण्य के वन में भटक रहा हूँ, राज्य से वंचित और शोकाकुल हूँ; मेरी वह पतली कमर वाली वैदेही, जो मेरे दुःख की साथी थी, कहाँ है? हे महाबली, उसके बिना मैं एक क्षण भी जी नहीं सकता; वह सीता, जो मेरे जीवन की संगिनी है और देवकन्या के समान है, कहाँ है?” “हे लक्ष्मण, जनकनंदिनी के बिना मुझे न तो देवताओं का राज्य चाहिए, न पृथ्वी का—वह तो स्वर्ण के समान तेजस्विनी है। क्या वह वैदेही, जो मेरे प्राणों से भी प्रिय है, अब भी जीवित है? हे वीर, कहीं मेरा वनवास व्यर्थ तो नहीं जाएगा?” इस प्रकार, रावण की मायाजाल में फँसी सीता अशोक वाटिका में राक्षसियों के बीच दुःख और भय से व्याकुल थी, और इधर राम व लक्ष्मण वन में उसे खोजते हुए शोक, चिंता और अनिष्ट की आशंकाओं से घिरे हुए थे।