रावण ने सीता से जबरन अपनी इच्छा थोपने का प्रयास किया, तो सीता ने उसे दृढ़ता और धर्म के साथ उत्तर दिया। उसने कहा, “जैसे यज्ञ में ब्राह्मणों के मंत्रों से पवित्र किए गए वेदी और पात्रों को, चाहे चांडाल वहां आ भी जाए, अपवित्र नहीं कर सकता, वैसे ही मैं भी, एक धर्मपरायण पति की पतिव्रता पत्नी होकर, तुम्हारे जैसे दुष्ट राक्षस द्वारा छुई नहीं जा सकती।” सीता ने आगे कहा, “जैसे हंस सदैव कमलों में खेलता है और कभी भी सरकंडों में छिपी हुई कीचड़ में रहने वाली चक्रवाकिनी की ओर ध्यान नहीं देता, वैसे ही मैं भी तुम्हारे लिए अप्राप्य हूं। यह शरीर तो जड़ है—चाहो तो इसे बांध लो या मार डालो, मुझे अपने शरीर या प्राणों की रक्षा की चिंता नहीं है, हे राक्षस। परंतु, इस धरती पर मैं अपनी मर्यादा कभी नहीं छोड़ सकती।” इतना कहकर वैदेही ने क्रोध में रावण को कठोर वचन कहे और फिर उसने कुछ नहीं कहा। रावण ने सीता के इन कठोर वचनों को सुनकर भय उत्पन्न करने वाले शब्दों में उत्तर दिया, “हे मैथिली, हे सुंदरी! बारह महीने तक मेरे वचन सुनो। यदि इस समय सीमा में तुम मेरी ओर नहीं बढ़ोगी, तो मेरी रसोइयों द्वारा तुम्हें टुकड़ों में काटकर नाश्ते में खा लिया जाएगा।” ऐसा कहकर शत्रुओं के शत्रु रावण ने क्रोध में राक्षसियों को आदेश दिया, “ये भयंकर और विकराल राक्षसियाँ, जो मांस और रक्त की भूखी हैं, इसकी अभिमान को चूर-चूर करें।” रावण के आदेश से वे भयंकर, विकट राक्षसियाँ, हाथ जोड़कर सीता के चारों ओर घेरकर खड़ी हो गईं। फिर रावण ने पृथ्वी को मानो पैरों से फाड़ते हुए, उन राक्षसियों को आदेश दिया, “मैथिली को अशोक वाटिका के बीच ले जाओ और वहीं उसकी कड़ी निगरानी करो। उसे छिपाकर, चारों ओर से घेरकर रखो। कभी कठोर धमकियों से, कभी मीठे शब्दों से, जैसे जंगली हथिनी को वश में किया जाता है, वैसे ही इस मिथिला-कुमारी को वश में करो।” रावण के आदेश से वे राक्षसियाँ सीता को लेकर अशोक वाटिका पहुंचीं। वह वाटिका विविध फलों और फूलों से सजी थी, जहाँ हर समय मदमस्त पक्षी कलरव करते रहते थे। वहाँ जनकनंदिनी सीता, दुःख से व्याकुल होकर, उन राक्षसियों के वश में आ गई, जैसे हिरणी बाघिनों के बीच घिर जाती है। अत्यंत शोक से संतप्त सीता चैन नहीं पा रही थी, जैसे फंदे में फँसी हुई भयभीत मृगी। वहाँ पर राक्षसियों की कठोर धमकियों और उनके विकराल नेत्रों से डरी हुई सीता, अपने प्रिय पति और उनके भाई को याद कर, भय और शोक से मूर्छित-सी हो गई। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सत्तावनवाँ सर्ग। इधर राम ने मारीच, जो मृग का रूप धरकर विचरण कर रहा था, उसे बाण से मार गिराया और शीघ्रता से सीता के पास लौटने लगे। जैसे ही वे लौट रहे थे, उनके पीछे क्रूर स्वर में एक सियार ने भयानक आवाज निकाली। उस डरावनी और रोंगटे खड़े कर देने वाली आवाज को सुनकर राम के मन में शंका उत्पन्न हुई और वे सोचने लगे, “हाय! यह सियार की आवाज किसी अशुभ का संकेत है। हे वैदेही, तुम्हें राक्षसों से कोई हानि न पहुँचे।” फिर राम ने विचार किया, “यदि लक्ष्मण ने वह पुकार सुनी होगी, जो मारीच ने मेरे स्वर में मृग का रूप लेकर निकाली थी, तो सौमित्रि, मेरी आवाज सुनकर, सीता के कहने पर, मुझे खोजने के लिए अवश्य ही यहाँ चला आएगा। निश्चय ही राक्षसों ने सीता के प्राण लेने की इच्छा से मुझे सोने के मृग के बहाने आश्रम से दूर कर दिया। दूर ले जाकर, जब मैंने मारीच को बाण से घायल किया, तब उसने मेरे स्वर में पुकारा—‘हाय लक्ष्मण, मैं मारा गया!’” राम ने आगे सोचा, “मैंने जिन्हें वन में अकेला छोड़ दिया, उन दोनों—सीता और लक्ष्मण—का कल्याण हो! जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूँ। आज अनेक भयानक अपशकुन दिख रहे हैं।” ऐसे विचार करते हुए राम ने पुनः सियार की आवाज सुनी और शीघ्रता से लौटने लगे, मन में यह सोचते हुए कि किस प्रकार राक्षस ने मृग का रूप धरकर उन्हें दूर कर दिया। चिंता से व्याकुल राघव जनस्थान लौट आए। उन्हें उदास देखकर वन के पशु-पक्षी भी उनके चारों ओर इकट्ठा हो गए और दुःख भरे स्वर में चीत्कार करने लगे। वे राम को अपने बाएँ रखकर भयंकर ध्वनि करने लगे। इन भयानक अपशकुनों को देखकर राघव शीघ्रता से अपने आश्रम की ओर बढ़े। तभी उन्होंने देखा कि लक्ष्मण सामने से आ रहे हैं, पर उनके तेज में भी कमी थी। लक्ष्मण पास आकर राम से मिले, वे भी दुःखी थे। अपने ही दुःख में डूबे राम ने, अपने भाई को भी दुःखी देखकर, आते ही लक्ष्मण को उलाहना दिया। राघव ने लक्ष्मण का बायाँ हाथ पकड़ते हुए कहा, “तुमने सीता को राक्षसों से भरे इस वन में अकेला छोड़ दिया—यह तुम्हारा दोष है।” फिर राम ने करुण और कठोर मिश्रित वाणी में कहा, “हे लक्ष्मण! तुम यहाँ चले आए, सीता को छोड़कर—ईश्वर करे सब कुशल हो! किंतु मुझे संदेह नहीं है—जनकनंदिनी सीता या तो नष्ट हो गई है, या वन में विचरण करने वाले राक्षसों द्वारा भक्षण कर ली गई है, क्योंकि मेरे सामने बार-बार अशुभ शकुन आ रहे हैं। हे लक्ष्मण, क्या हम जनकनंदिनी सीता का कोई चिह्न, कोई पता, जब तक वह जीवित है, ढूँढ़ पाएँगे?