जब रावण ने सीता माता का अपहरण किया और उन्हें अपने पुष्पक विमान में बैठाकर ले गया, तब सीता जी ने रावण से दृढ़ वाणी में कहा, “हे नीच राक्षस! तूने मुझ पर आक्रमण करके अपने तथा समस्त राक्षसों और अपने अन्तःपुर के विनाश का समय स्वयं बुला लिया है। जैसे यज्ञ में ब्राह्मणों द्वारा पवित्र किए गए वेदी को कोई चांडाल अपवित्र नहीं कर सकता, वैसे ही मैं, धर्मात्मा की धर्मपरायण पत्नी, अपने व्रत में अडिग, तेरे जैसे दुष्ट राक्षस द्वारा कभी स्पर्श नहीं की जा सकती।” सीता जी ने आगे कहा, “जैसे हंस सदैव कमलों में रमण करता है और सरकंडों में छुपी किसी बदबूदार बगुली को देखता भी नहीं, वैसे ही मैं तेरी पहुँच से परे हूँ। यह शरीर जड़ है—तू चाहे इसे बाँध ले या मार दे, मुझे इसकी या अपने प्राणों की रक्षा की कोई चिंता नहीं। परंतु पृथ्वी पर अपनी मर्यादा मैं कभी नहीं छोड़ सकती।” इतना कहकर वैदेही ने रावण को क्रोध में तीखे और कठोर वचन कहे, और फिर मौन हो गईं। रावण ने सीता को भयभीत करने के लिए कहा, “हे मैथिली! सुंदरि! बारह महीने तक मेरी बात मान, अन्यथा यदि तू इस समय में मेरे पास नहीं आई, तो मेरे रसोइये तुझे काटकर नाश्ते में पकाएंगे।” ये कठोर वचन कहकर रावण ने क्रोध में राक्षसियों को आज्ञा दी, “इन भयंकर, भूत-सी दिखने वाली, मांस-रक्त का भक्षण करने वाली राक्षसियों, तुम इसकी अभिमान को तोड़ो।” रावण की आज्ञा पाकर वे भयंकर और विकराल राक्षसियाँ हाथ जोड़कर सीता जी को चारों ओर से घेरकर अशोक वाटिका में ले गईं। रावण ने धरती को मानो पैरों से रौंदते हुए कहा, “मैथिली को अशोक वाटिका के बीचों-बीच ले जाकर पहरा दो, और धमकी व मीठे वचनों से इसे वश में करो, जैसे कोई जंगली हथिनी को वश में करता है।” राक्षसियाँ सीता जी को लेकर उस सुंदर अशोक वाटिका में पहुँचीं, जो हर प्रकार के फलों और फूलों से सजी थी, और जहाँ पक्षी सदैव कलरव करते रहते थे। वहाँ जनकनंदिनी सीता अत्यंत दुःखी होकर, मानो हिरणी बाघिनों के बीच फँस गई हो, वैसे ही राक्षसियों के वश में आ गईं। भय और शोक से व्याकुल सीता को कहीं भी शांति नहीं मिली; वे अपने प्रिय पति राम और देवर लक्ष्मण को याद कर-करके मूर्छित सी हो गईं। इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सत्तावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। इधर श्रीराम ने मारीच राक्षस, जो मृग का रूप धर कर छल कर रहा था, को मार डाला और शीघ्रता से सीता जी के पास लौटने लगे। मार्ग में उनके पीछे एक अत्यंत भयावह और कर्कश स्वर में सियार बोला। वह भयानक और रोंगटे खड़े कर देने वाली आवाज़ सुनकर राम के मन में शंका हुई। वे बोले, “यह सियार की बोली अशुभ है; कहीं वैदेही राक्षसों के हाथ कोई अनिष्ट तो नहीं हो गया?” राम ने सोचा, “यदि लक्ष्मण ने मारीच द्वारा मेरी आवाज़ में पुकार सुन ली, तो वे सीता जी को अकेली छोड़कर मेरे पास दौड़े आएंगे, जैसा कि मारीच ने मृग रूप में मेरी आवाज़ में पुकार लगाई थी—‘हाय लक्ष्मण, मैं मारा गया!’ निश्चय ही, राक्षसों ने सीता के वध की योजना बनाई है और मुझे स्वर्णमृग के बहाने कुटिया से दूर कर दिया।” राम ने चिंता में डूबे हुए कहा, “मेरे पीछे वन में वे दोनों अकेले रह गए हैं; जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूँ। आज अनेक अशुभ शकुन दिखाई दे रहे हैं।” यह सोचते हुए राम तेजी से कुटिया की ओर लौटे। उनके मन में चिंता और व्याकुलता थी। वन के पशु-पक्षी भी उनके दुख में सहभागी बनकर उनके चारों ओर इकट्ठे हो गए और भयानक स्वर निकालने लगे। ये अशुभ शकुन देखकर राम और भी व्याकुल होकर शीघ्रता से कुटिया की ओर बढ़े। तभी उन्होंने देखा कि लक्ष्मण, जिनका तेज फीका पड़ चुका था, उनकी ओर आ रहे हैं। दोनों भाई दुःख में डूबे हुए थे। राम ने लक्ष्मण का हाथ पकड़ते हुए व्यथित स्वर में कहा, “लक्ष्मण, तू सीता को वन में अकेली छोड़कर यहाँ आ गया, यह निंदनीय है। हे सौम्य! तू यहाँ आ गया, वह भी सीता को छोड़कर—ईश्वर करे सब कुशल हो; पर मुझे कोई संदेह नहीं कि जनकनंदिनी या तो नष्ट हो गई हैं या वन में विचरने वाले राक्षसों द्वारा भक्षण कर ली गई हैं, क्योंकि मेरे सामने केवल अशुभ शकुन ही आ रहे हैं।” इस प्रकार, श्रीराम और लक्ष्मण दोनों अत्यंत शोकाकुल और चिंता से व्यथित हो गए, और सीता माता अशोक वाटिका में राक्षसियों के बीच, अपने पति और देवर की याद में व्याकुल, भय और शोक से पीड़ित हो गईं।