जब संहार का समय आता है, और काल के वश में प्राणी आ जाते हैं, तब लोग अपने कर्मों में असावधान हो जाते हैं, मानो विधि के अधीन होकर विवेक खो बैठते हैं। इसी प्रकार, रावण के पास जब अपनी विनाश-घड़ी आई, तो उसने भी अपने दुर्भाग्य के कारण सच्चे धर्म का उल्लंघन किया। सीता जी से उसने कहा—"हे दुष्ट राक्षस, जब तुमने मुझ पर आक्रमण किया है, समझो तुम्हारा और समस्त राक्षसों का विनाश और तुम्हारे अंतःपुर का पतन निश्चित हो गया है।" सीता जी ने उच्च स्वर में कहा—"जैसे यज्ञ में द्विजों के मंत्रों से पवित्र किया गया वेदी, पात्र और चम्मच, कभी भी किसी चांडाल के स्पर्श से अपवित्र नहीं हो सकते—even यदि वह यज्ञ के बीच में आ जाए—वैसे ही, मैं धर्मात्मा पति की धर्मपरायण पत्नी हूं, अपने व्रत में अडिग हूं, मुझे तुम छू भी नहीं सकते, हे पापी राक्षस।" "जैसे हंस सदैव कमलों में खेलता है और सरकंडों के बीच छुपी हुई कलहंसिनी को कभी नहीं देखता, वैसे ही मैं तुम्हारी पहुंच से परे हूं। यह शरीर तो जड़ है—चाहो तो इसे बांध लो या मार दो, मुझे इसकी रक्षा की चिंता नहीं। न तो इस शरीर की रक्षा मेरी चिंता है, न प्राणों की, हे राक्षस।" "परन्तु, इस पृथ्वी पर अपनी मर्यादा और कीर्ति को मैं कभी नहीं छोड़ सकती।" इस प्रकार कहकर वैदेही ने क्रोध में कठोर वचन कहे। इसके बाद जनकनंदिनी ने रावण से और कुछ नहीं कहा; उनके वे कठोर वचन सुनकर रोमांच हो उठता था। रावण ने फिर सीता जी को भयभीत करने वाले शब्दों में उत्तर दिया—"हे मैथिली, हे सुंदरि, बारह महीने तक मेरी बात सुनो। यदि इस अवधि में तुम मेरे पास नहीं आईं, हे मनोहर मुस्कान वाली, तो मेरे रसोइये तुम्हें काटकर नाश्ते में परोस देंगे।" ऐसे कठोर वचन कहकर, शत्रुओं के शत्रु रावण ने क्रोध में राक्षसियों को आदेश दिया—"तुरंत इन भयंकर, विकराल, मांस-रक्त भक्षिणी राक्षसियों को बुलाओ, ये इसका अभिमान चूर कर दें।" रावण के आदेश पर वे डरावनी और भयंकर राक्षसियां, हाथ जोड़कर, वैदेही को घेरकर खड़ी हो गईं। फिर रावण, पृथ्वी को जैसे अपने पैरों से फाड़ता हुआ, गर्जना करते हुए बोला—"मैथिली को अशोक वाटिका के मध्य ले जाओ, उसे वहीं छुपाकर तुम्हारी निगरानी में रखो। उसे कभी धमकाकर, कभी बहलाकर, जैसे कोई जंगली हथिनी को वश में करता है, वैसे इस मिथिलाकुमारी को वश में करो।" रावण के आदेश से वे राक्षसियां सीता जी को लेकर अशोक वाटिका में गईं। वह वाटिका हर प्रकार के फलों से लदी, विविध पुष्पों और फलों से सुसज्जित थी, और उसमें सदा मतवाले पक्षी कलरव करते थे। वहीं जनकनंदिनी मैथिली, गहन शोक में डूबी, उन राक्षसियों के वश में आ गईं, मानो हरिणी शेरनियों के बीच फंस गई हो। अत्यंत दुःखी सीता जी को कहीं शांति नहीं मिली, जैसे जाल में फंसी भयभीत मृगी हो। वे राक्षसियां अपनी विकराल आंखों से उन्हें डरा-धमका रही थीं; सीता जी बार-बार अपने प्रिय पति और उनके भाई को स्मरण करती रहीं, भय और शोक से व्याकुल, वे मूर्छित-सी हो गईं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का सत्तावनवां सर्ग। इधर, राम ने मारीच को, जो मृग का रूप धरकर छल से विचरण कर रहा था, अपने बाण से मार गिराया और शीघ्रता से मैथिली के पास लौटने लगे। मार्ग में, उनके पीछे एक क्रूर स्वर में सियार ने भयानक आवाज निकाली। उस डरावनी, रोमांचकारी ध्वनि को सुनकर राम सशंकित हो उठे और विचार करने लगे—"अहो, यह सियार की बोली अपशकुन है; वैदेही कहीं राक्षसों के हाथों सुरक्षित रहे।" "यदि लक्ष्मण ने मारीच की मेरी आवाज में पुकार सुनी, तो वे सीता को छोड़कर मेरे पास दौड़ आएंगे—क्योंकि मारीच ने मेरे स्वर की नकल की थी। निश्चय ही, राक्षस सीता के वध के इच्छुक हैं; उन्होंने मुझे सोने का मृग दिखाकर आश्रम से दूर कर दिया।" "मारीच ने मुझे दूर ले जाकर, मेरे बाण से घायल होकर, 'हाय लक्ष्मण, मैं मारा गया!' ऐसा पुकारा। अब वे दोनों वन में अकेले रह गए हैं—ईश्वर करे, सब कुशल हो। जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूं। आज अनेक भयानक अपशकुन दिख रहे हैं।" ऐसा सोचते हुए राम ने पुनः सियार की आवाज सुनी। वे शीघ्रता से लौटे, मन में मृग के छल को सोचते हुए आश्रम की ओर बढ़े। चिंतित राम, जनस्थान लौट आए; उन्हें उदास देखकर वन के पशु-पक्षी भी उनके आसपास एकत्र हो गए, मानो उनके दुःख में सहभागी हों। वे राम के बाईं ओर चलकर भयंकर आवाजें करने लगे। इन अशुभ संकेतों को देखकर राम ने शीघ्रता से अपने आश्रम की ओर प्रस्थान किया। तभी उन्होंने देखा—लक्ष्मण सामने से आ रहे हैं, उनके तेज में भी उदासी है। वे पास आए, दोनों ही शोकाकुल थे। राम ने, स्वयं दुःखी होते हुए, अपने समान दुःखी भाई को देखकर लक्ष्मण को उलाहना दिया। उन्होंने लक्ष्मण का बायां हाथ पकड़ते हुए कहा—"तुम सीता को राक्षसों से भरे वन में अकेली छोड़कर यहां आ गए, यह निंदनीय कार्य है।" फिर राम ने करुणा और कठोरता मिले हुए, पीड़ा से भरे शब्द कहे—"अहो लक्ष्मण, तुमने सीता को छोड़कर आना अनुचित किया है, फिर भी ईश्वर करे सब कुशल हो। परंतु, हे वीर, मुझे कोई संदेह नहीं—जनकनंदिनी..." यहां तक कथा आगे बढ़ती है, जहां राम और लक्ष्मण, सीता की चिंता में व्याकुल, वन में अपने आश्रम की ओर लौट रहे हैं।