रावण के सामने सीता ने दृढ़ता और साहस के साथ कहा, “रावण, जब राम के धनुष से सोने से जड़े हुए बाण निकलेंगे, तो वे तुम्हारे शरीर पर वैसे ही वार करेंगे जैसे गंगा की लहरें तट पर टकराती हैं। चाहे तुम देवताओं या दानवों से अजेय ही क्यों न हो, लेकिन जब तुमने इतना बड़ा वैर मोल लिया है, तो अब राम के हाथों जीवित नहीं बच सकोगे। वह पराक्रमी राघव तुम्हारे शेष जीवन का अंत कर देंगे; जैसे यज्ञ के लिए ले जाए गए पशु की रक्षा असंभव होती है, वैसे ही तुम्हारा बचना भी असंभव है। यदि राम क्रोध में अपनी ज्वलंत आँखों से तुम्हें देख लें, तो दुष्ट राक्षस, आज ही तुम उसी तरह भस्म हो जाओगे जैसे कामदेव शिव के क्रोध से भस्म हो गए थे। यदि कोई चंद्रमा को आकाश से गिरा सके, उसे नष्ट कर सके या समुद्र को सुखा सके—केवल वही यहाँ से सीता को छीन सकता है। अब तुम मृत समान हो, तुम्हारी कीर्ति, बल और इंद्रियां सब नष्ट हो चुकी हैं; तुम्हारे कारण लंका विधवा हो जाएगी। तुम्हारा यह अधम कर्म तुम्हें सुख नहीं देगा; तुमने मुझे मेरे पति के पास से बलपूर्वक छीन लिया, मुझे उनसे अलग कर दिया। मेरा पति, तेजस्वी और बलवान, दिव्य सामर्थ्य से युक्त, निर्भय होकर दंडक वन में अपने शौर्य पर भरोसा रखते हुए निवास करता है। वह युद्ध में तुम्हारे बल, शक्ति, अहंकार और गर्व को अपने बाणों की वर्षा से छीन लेगा। जब प्राणियों का विनाश समय के कारण आता है, तब लोग अपने कर्मों में लापरवाह हो जाते हैं। मुझ पर आक्रमण करके, हे पापी राक्षस, तुम्हारा काल आ पहुँचा है—अब तुम्हारा, राक्षसों का और तुम्हारे अंतःपुर का विनाश निश्चित है। जैसे यज्ञ वेदियों को द्विजों के मंत्रों से पवित्र किया जाता है और वहाँ चांडाल भी आ जाए तो वह उन्हें अपवित्र नहीं कर सकता, वैसे ही मैं धर्मपरायण पति की पतिव्रता पत्नी हूँ, मेरी प्रतिज्ञा अडिग है—तुम मुझे स्पर्श भी नहीं कर सकते, हे दुष्ट राक्षस। जैसे हंस सदा कमलों के बीच खेलता है और कभी सरकंडों में छिपी बगुली को नहीं देखता, वैसे ही मैं भी तुम्हारी पहुँच से परे हूँ। यह शरीर तो जड़ है—चाहो तो इसे बाँध लो या मार डालो, मुझे अपने शरीर या प्राण की रक्षा नहीं करनी, हे राक्षस। परंतु इस पृथ्वी पर अपनी मर्यादा मैं कभी नहीं छोड़ सकती।” ऐसा कहकर वैदेही ने क्रोध में कठोर वचन कहे और फिर जनकनंदिनी सीता ने रावण से और कुछ नहीं कहा। उसके तीखे और रोंगटे खड़े कर देने वाले वचन सुनकर रावण ने भय उत्पन्न करने के लिए सीता से कहा, “मैथिली, मेरी बात सुनो—तुम्हें बारह महीने का समय देता हूँ। यदि इस अवधि में तुम मेरी बात नहीं मानोगी, तो मेरी रसोइए तुम्हें काटकर नाश्ते में बना देंगे।” ये कठोर वचन कहकर शत्रुओं के शत्रु रावण ने क्रोध में राक्षसियों को आदेश दिया, “इन डरावनी, भयानक, मांस-रक्त खाने वाली राक्षसियों, अब इसका घमंड चूर करो।” रावण के आदेश से वे विकराल राक्षसियां, हाथ जोड़कर, मैथिली को घेरकर खड़ी हो गईं। फिर रावण, पृथ्वी को जैसे पैरों से फाड़ता हुआ, बोला, “मैथिली को अशोक वाटिका के बीच में ले जाओ; वहीं उसे छिपाकर, कड़ी निगरानी में रखो। कभी कठोर धमकी देकर, कभी मीठे शब्दों से, जैसे जंगली हथिनी को वश में करते हैं, वैसे ही मिथिला की इस पुत्री को वश में करो।” रावण के आदेश पर वे राक्षसियां सीता को लेकर अशोक वाटिका में पहुँचीं। वह वाटिका तरह-तरह के फूलों और फलों से सुसज्जित थी, वहाँ इच्छानुसार फल देने वाले वृक्ष थे और नशे में चूर पक्षी सदा वहाँ रहते थे। वहाँ जनकनंदिनी सीता, दुःख से व्याकुल, राक्षसियों के अधीन हो गईं—मानो हिरणी शेरों के बीच फँस गई हो। अत्यंत शोक में डूबी हुई सीता को वहाँ कोई शांति नहीं मिली; वह डरी-सहमी हिरणी की तरह व्याकुल थी, जैसे जाल में फँसी हो। राक्षसियों की कठोर धमकियों से व्याकुल, सीता को वहाँ कोई सुख नहीं था; उनकी भयानक आँखों से डरी हुई, अपने प्रिय पति और देवर की याद में वह मूर्छित-सी हो गईं, भय और शोक से संतप्त। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अरण्य कांड का सत्तावनवाँ सर्ग— उधर राम ने मारीच को, जो मृग का रूप धारण कर छल कर रहा था, अपने बाण से तत्काल मार दिया और शीघ्रता से आश्रम की ओर लौटने लगे। वे मैथिली से मिलने की व्याकुलता में जल्दी-जल्दी चल रहे थे, तभी उनके पीछे एक भयानक स्वर में रोता हुआ सियार बोला। उस डरावनी, रोंगटे खड़े कर देने वाली आवाज़ को सुनकर राम को शंका हुई और वे उस सियार के रोने का अर्थ सोचने लगे। राम ने मन में कहा, “हाय! लगता है सियार की यह आवाज़ अशुभ है; कहीं वैदेही राक्षसों के हाथों पीड़ित न हो। यदि लक्ष्मण ने वह पुकार सुनी, जिसे मारीच ने मेरी आवाज़ में मृग का रूप लेकर निकाली है, तो सौमित्रि, वह आवाज़ सुनकर, मैथिली को छोड़कर मेरी सहायता के लिए शीघ्र आ जाएगा, क्योंकि सीता उसे भेजेंगी। निश्चित ही राक्षस सीता का अनिष्ट चाहते हैं; उन्होंने मुझे स्वर्णमृग के रूप में आश्रम से दूर कर दिया। मुझे दूर ले जाकर मारीच ने जब मेरे बाण से मारा गया, तो 'हाय लक्ष्मण! मैं मारा गया!' कहकर पुकारा। आशा है, वे दोनों—जिन्हें मैं वन में अकेला छोड़ आया हूँ—सुरक्षित हों; जनस्थान के कारण मैं राक्षसों का शत्रु बन गया हूँ।” इस प्रकार राम, चिंता और आशंका में डूबे, शीघ्रता से सीता और लक्ष्मण की ओर लौटने लगे।