रावण ने सीता के सामने विनती करते हुए कहा, “मुझ पर शीघ्र कृपा करो; मैं तुम्हारा आज्ञाकारी सेवक हूँ। ये शब्द जो मैं कह रहा हूँ, भीतर से खाली और सूखे हैं।” फिर रावण ने मिथिला की राजकुमारी सीता से कहा, “रावण कभी भी किसी स्त्री के सामने सिर नहीं झुकाता।” ऐसा कहकर, दशानन रावण, जो विधि के वश में था, मन ही मन सोचने लगा, “अब यह स्त्री मेरी है।” अब आगे की कथा सुनिए। रावण के इन वचनों को सुनकर, दुःख से व्याकुल वैदेही सीता ने, भय को त्यागकर, अपने और रावण के बीच एक तिनका रख दिया और उत्तर दिया, “एक राजा हैं, जिनका नाम दशरथ है। वे सत्य के मार्ग पर अडिग हैं, धर्म के स्तंभ की भाँति अचल हैं; उन्हीं के पुत्र हैं राघव राम। वही धर्मात्मा राम, जिनकी ख्याति तीनों लोकों में है, जिनकी भुजाएँ लंबी और नेत्र विशाल हैं, वे मेरे स्वामी हैं, मेरे लिए देवता के समान पूज्य हैं। वे इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न हुए हैं, सिंह के समान कंधे वाले और तेजस्वी हैं। वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ मिलकर तुम्हारा अंत करेंगे।” सीता ने आगे कहा, “यदि तुमने उनके सामने मुझे बलात् छूने का प्रयास किया, तो जैसे खर मारा गया, वैसे ही तुम भी जनस्थान में युद्ध में मारे जाओगे। जिन राक्षसों पर तुम गर्व करते हो, वे सब राघव के आगे असहाय हैं, जैसे गरुड़ के सामने सर्प निर्बल हो जाते हैं। उनके धनुष से छोड़े गए, सोने से जड़े बाण तुम्हारे शरीर पर ऐसे पड़ेंगे, जैसे गंगा की लहरें तट से टकराती हैं। चाहे तुम देवताओं या दैत्यों के लिए अभेद्य हो, लेकिन रावण, इतने बड़े वैर के बाद, राम के हाथों से जीवित बचना असंभव है।” “वह पराक्रमी राघव तुम्हारे शेष जीवन का अंत कर देंगे; तुम्हारा बचना उतना ही असंभव है, जितना यज्ञ में बांधे गए पशु का। यदि राम क्रोध से जलती हुई आँखों से तुम्हें देख लें, तो हे राक्षस, तुम आज ही भस्म हो जाओगे, जैसे कामदेव को रुद्र ने भस्म कर दिया था। जो व्यक्ति चंद्रमा को आकाश से गिरा दे, उसे नष्ट कर दे, या समुद्र को सूखा दे—केवल वही सीता को यहाँ से छुड़ा सकता है। अब तुम मृतक के समान हो, तुम्हारी कीर्ति, शक्ति और इंद्रियाँ जाती रही हैं; तुम्हारे कारण लंका विधवा हो जाएगी।” “तुम्हारा यह दुष्कर्म तुम्हें सुख नहीं देगा; तुमने मुझे मेरे पति के पास से बलपूर्वक छीन लिया है, मुझे उनसे अलग कर दिया है। मेरे पति, जो तेजस्वी, बलवान और दिव्य शक्तियों से युक्त हैं, निर्भय होकर घने दंडक वन में अपने पराक्रम पर भरोसा करते हुए निवास कर रहे हैं। वे युद्ध में अपने बाणों की वर्षा से तुम्हारा बल, शक्ति, घमंड और अभिमान सब छीन लेंगे।” “जब प्राणियों के विनाश का समय आता है, तब काल के वश में लोग अपने कर्मों में लापरवाह हो जाते हैं। मुझ पर अत्याचार कर के, हे दुष्ट राक्षस, तुम्हारा, तुम्हारे राक्षसों का और तुम्हारे अन्तःपुर का विनाश निश्चित हो गया है। जैसे यज्ञ में मंत्रों से पवित्र वेदी को चांडाल अपवित्र नहीं कर सकता, वैसे ही मैं, धर्मपरायण पति की पतिव्रता पत्नी, तुम्हारे जैसे दुष्ट राक्षस द्वारा स्पर्श नहीं की जा सकती।” “जैसे हंस सदैव कमलों में ही विचरण करता है और कभी सरकंडों में छिपी बगुली को नहीं देखता, वैसे ही मैं तुम्हारे लिए अप्राप्य हूँ। यह शरीर तो जड़ है—चाहो तो बाँध लो या मार डालो, मुझे अपने शरीर या प्राणों की रक्षा की कोई चिंता नहीं, हे राक्षस। लेकिन मैं अपने पृथ्वी पर मान-सम्मान को कभी नहीं छोड़ सकती।” इतना कहते हुए वैदेही ने क्रोध में कठोर वचन कहे। इसके बाद जानकी ने रावण से और कुछ नहीं कहा; उसके शब्द इतने कठोर और रोमांचकारी थे कि वहाँ सन्नाटा छा गया। अब रावण ने सीता को डराने वाले शब्दों में उत्तर दिया, “हे मैथिली, मेरी बात सुनो, हे सुंदरि, तुम्हारे पास बारह महीने का समय है। यदि इस अवधि में तुम मुझे स्वीकार नहीं करती, हे मनोहर मुस्कान वाली, तो मेरे रसोइये तुम्हें टुकड़ों में काटकर नाश्ते में खा जाएंगे।” ऐसा कहकर, शत्रुओं के शत्रु रावण ने क्रोध से राक्षसियों को संबोधित किया, “तुरंत इन भयानक, विकराल, माँस और रक्त की भूखी राक्षसियों को भेजो, जो इसका अभिमान तोड़ दें।” रावण के आदेश पर वे भयंकर और विकट राक्षसियाँ, हाथ जोड़कर, मैथिली को घेरने लगीं। तब रावण ने, जो देखने में भीषण था, पृथ्वी को मानो पैरों से रौंदता हुआ, उन राक्षसियों से कहा, “मैथिली को अशोक वाटिका के बीच ले जाओ और वहीं उसे छिपाकर, घेरकर पहरा दो। धमकी और फिर समझाने-बुझाने से, जैसे जंगली हथिनी को वश में किया जाता है, वैसे ही इस मिथिलाकुमारी को वश में करो।” रावण की आज्ञा पाकर वे राक्षसियाँ सीता को अशोक वाटिका में ले गईं। वह वाटिका हर प्रकार के फलों से लदी, रंग-बिरंगे फूलों और फलों से सजी, और सदा मत्त पक्षियों की कलरव से गूंजती थी। वहाँ मिथिलाकुमारी सीता, अपने दुःख से व्याकुल, राक्षसियों के वश में आ गई, जैसे मृगी बाघिनों के बीच फँस जाती है। महान दुःख में डूबी जानकी को वहाँ कोई शांति नहीं मिली, वह जैसे किसी फंदे में फँसी, डरी हुई हिरणी थी। भयानक नेत्रों वाली उन राक्षसियों की कठोर धमकियों से त्रस्त होकर, अपने प्रिय पति और उनके भाई को स्मरण करती हुई, सीता भय और दुःख से मूर्छित हो गई। अब सुनिए, पावन वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का सत्तावनवाँ सर्ग।