रावण, जो रात्रि में विचरण करने वाला था, ने सीता से कठोर शब्दों में कहा, “अब बहुत हो गया, वैदेही! तुम्हारे कर्तव्य-भंग के कारण यह अपमान मेरे लिए पर्याप्त है। यह जो तुम्हारे शरीर में जड़ता आ रही है, वह किसी ऋषि के शाप का परिणाम है। देखो, मेरे चरण, जो तुम्हारे प्रति कोमल हैं, मेरा मस्तक झुकाए हुए हैं। मुझे शीघ्र अपनी कृपा प्रदान करो, मैं तुम्हारा आज्ञाकारी सेवक हूँ। जो शब्द मैं कह रहा हूँ, वे भी अब मेरे भीतर सूख चुके हैं, अर्थहीन हो गए हैं। रावण कभी भी किसी स्त्री के सामने अपना सिर नहीं झुकाता।” ऐसा कहकर, दशानन रावण, जो विधि के वश में था, मिथिला की जनकनंदिनी सीता को अपनी मान बैठा। अब सुनो छप्पनवाँ सर्ग। रावण के इन वचनों को सुनकर, दुःख से व्याकुल वैदेही निर्भय हो गईं। उन्होंने रावण और अपने बीच एक तिनका रख लिया और उत्तर दिया, “एक राजा हैं, जिनका नाम दशरथ है। वे सत्य के प्रति अडिग हैं, धर्म के स्तंभ हैं, पर्वत के समान अचल हैं। उन्हीं के पुत्र हैं राघव, वही मेरे पति हैं। वे तीनों लोकों में विख्यात, धर्मनिष्ठ, दीर्घबाहु और विशाल नेत्रों वाले हैं—मेरे लिए देवता के समान पूज्य हैं। वे इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न, सिंह-कंधर और तेजस्वी हैं, और अपने भाई लक्ष्मण के साथ तुम्हारा अंत करेंगे। यदि तुमने मेरे साथ बलपूर्वक कोई अनर्थ किया, तो जनस्थान में, जैसे खर मारा गया था, वैसे ही तुम भी राम के हाथों मारे जाओगे। जिन राक्षसों पर तुम घमंड करते हो, वे सब राघव के सामने असहाय हैं, जैसे सर्प गरुड़ के आगे। राम के धनुष से छूटे, सुवर्ण से सजे हुए बाण तुम्हारे शरीर पर वैसे ही प्रहार करेंगे, जैसे गंगा की लहरें तट पर। चाहे तुम देवताओं या दानवों के लिए भी अजेय क्यों न हो, रावण, ऐसे महान वैर के बाद तुम राम से जीवित नहीं बच सकोगे। राघव तुम्हारे शेष जीवन का अंत कर देंगे; तुम्हारा बचना वैसा ही असंभव है, जैसे यज्ञ के लिए बांधे गए पशु का। यदि राम क्रोध से जलती हुई दृष्टि से तुम्हें देखें, तो तुम आज ही भस्म हो जाओगे, जैसे कामदेव रुद्र द्वारा भस्म कर दिए गए थे। जो चंद्रमा को आकाश से गिरा दे, उसका नाश कर दे, या समुद्र को सुखा दे—केवल वही यहां सीता को मुक्त कर सकता है। तुम मृतक के समान हो, तुम्हारा यश नष्ट हो गया, बल और इंद्रियां क्षीण हो गईं; तुम्हारे कारण लंका विधवा हो जाएगी। यह अधर्मपूर्ण कार्य तुम्हें सुख नहीं देगा; तुम मुझे मेरे पति के पास से बलात् ले आए, मुझे उनसे अलग कर दिया। मेरे पति, जो तेजस्वी, पराक्रमी और दिव्य बल से युक्त हैं, निर्भय होकर दंडकारण्य में अपने शौर्य पर निर्भर रहते हैं। वे युद्ध में तुम्हारा बल, ऐश्वर्य, अभिमान और घमंड सब छीन लेंगे, अपने बाणों की वर्षा से। जब प्राणियों का विनाश समय के कारण आता है, तो लोग भाग्य के वश में आकर अपने कृत्यों में असावधान हो जाते हैं। मुझ पर अत्याचार कर के, दुष्ट राक्षस, तुम्हारा काल आ गया है—तुम्हारा, राक्षसों का और तुम्हारे अंतरपुर का सर्वनाश निश्चित है। जैसे मंत्रों से पवित्र यज्ञ में चांडाल प्रवेश नहीं कर सकता, वैसे ही धर्मनिष्ठ पतिव्रता स्त्री होकर मैं भी तुम्हारे स्पर्श से अछूती हूँ, हे पापी राक्षस! जिस प्रकार हंस सदा कमलों में विचरण करता है और सरकंडों में छिपी बकुली को कभी नहीं देखता, वैसे ही मैं भी तुम्हारी पहुँच से परे हूँ। यह शरीर अब जड़ है, तुम चाहो तो इसे बांध लो या मार डालो। न तो मेरे शरीर की रक्षा करनी है, न प्राण की, हे राक्षस। लेकिन इस पृथ्वी पर अपनी मर्यादा मैं कभी नहीं छोड़ सकती।” इतना कहकर वैदेही ने क्रोध में कठोर वचन कहे। इसके बाद जानकी ने रावण से और कुछ नहीं कहा; उनके शब्द इतने कठोर और रोमांचकारी थे कि आगे मौन हो गईं। फिर रावण ने सीता को भयभीत करने वाले शब्दों में उत्तर दिया, “मिथिलेश्वरी, मेरी बात सुनो। तुम्हारे पास बारह महीने का समय है। यदि इस अवधि में तुम मेरी ओर नहीं झुकोगी, हे सुंदर मुस्कान वाली, तो मेरे रसोइये तुम्हें टुकड़ों में काटकर नाश्ते में परोस देंगे।” ऐसे कठोर वचन कहकर, शत्रुओं के शत्रु रावण ने क्रोध में राक्षसियों को संबोधित किया। उसने आदेश दिया कि वे भयानक और विकराल, मांस-रक्त का भक्षण करने वाली राक्षसियाँ सीता का अभिमान तोड़ें। रावण के आदेश पर वे सभी भयंकर राक्षसियाँ, हाथ जोड़कर, सीता के चारों ओर घेरकर खड़ी हो गईं। तब रावण ने पृथ्वी फाड़ देने की भांति पाँव पटकते हुए उन्हें आज्ञा दी, “मिथिलाकुमारी को अशोक वाटिका के मध्य ले जाओ। वहीं उसे छिपा कर, अपनी निगरानी में रखो। कभी कठोर धमकी देकर, कभी मीठे शब्दों से, जैसे जंगली हथिनी को वश में लाते हैं, वैसे ही इस मिथिलाकुमारी को भी वश में करो।” रावण के आदेशानुसार वे राक्षसियाँ सीता को लेकर अशोक वाटिका में गईं। वह वाटिका हर प्रकार के फलों से युक्त, विविध पुष्पों से सुसज्जित थी, और सदा मतवाले पक्षियों से गूंजती रहती थी। वहीं, जनकनंदिनी सीता, दुःख से व्याकुल, उन राक्षसियों के वश में आ गईं, जैसे हरिणी बाघिनों के बीच फँस जाए। अत्यंत शोक से संतप्त सीता को न तो कहीं शांति मिली, न ही चैन—वह ऐसी प्रतीत हो रही थीं, जैसे कोई भयभीत मृगी जाल में फँस गई हो।