सीता का मुख आँसुओं से भीगा हुआ था। वे अत्यंत दुःखी, शोक के भार से दबी हुई, समुद्र में डूबती नौका के समान प्रतीत हो रही थीं, जिस पर तेज़ हवा का प्रहार हो रहा हो। हिरणी के झुंड से बिछुड़ जाने पर जैसे वह शिकारी कुत्तों से घिर जाती है, उसी प्रकार सीता भी सिर झुकाए खड़ी थीं, जब रावण, वह रात्रिचर, उनके समीप आया। रावण, राक्षसों का स्वामी, सीता को इस प्रकार निरुपाय और शोक से व्याकुल देखकर, उन्हें अपना महल दिखाने लगा, जो देवताओं के निवास के समान भव्य था। उसने उन्हें अनेक विशाल भवन और प्रासाद दिखाए, जिनमें हज़ारों स्त्रियाँ थीं, विविध प्रकार के पक्षी कलरव कर रहे थे, और अनगिनत रत्नों से वे सुसज्जित थे। वहाँ हाथी-दाँत, सोना, क्रिस्टल और चाँदी के खंभे थे, हीरा और वैदूर्य मणि की अद्भुत सजावट थी, जो देखने में अत्यंत मनोहारी लगती थी। दिव्य नगाड़ों की ध्वनि से गूँजते, प्रज्वलित सुवर्ण से अलंकृत उन प्रासादों में रावण सीता को साथ लेकर स्वर्णिम सीढ़ियों पर चढ़ा। उन महलों की कतारों में सुंदर हाथी-दाँत और चाँदी की खिड़कियाँ थीं, जिन पर स्वर्ण की जाली लगी थी। अपने घर में दशग्रीव ने मैथिली को चूने और रत्नों से सुशोभित सभी आँगन दिखाए। उसने उन्हें अनेक फूलों से ढँके सरोवर और जलाशय भी दिखाए, किंतु सीता तो अपने शोक में ही डूबी रहीं। संपूर्ण भव्य महल दिखाने के बाद, उस दुष्ट हृदय वाले रावण ने सीता को बहलाने के उद्देश्य से उनसे कहा— “यहाँ दस करोड़ राक्षस और बाईस हज़ार रथ हैं, वृद्ध, शिशु और रात्रिचरों को छोड़कर। हे सीते, मैं इन सभी पर स्वामी हूँ; मेरे एक-एक आदेश पर हज़ारों योद्धा तत्पर रहते हैं। यह सारा राज्य, हे विशाल नेत्रों वाली, तुम्हारे ऊपर आधारित है, और मेरा जीवन भी—प्रिय सीते—तुम मुझे प्राण से भी बढ़कर प्रिय हो। मेरी अनेक श्रेष्ठ रानियों के बीच, तुम ही उनकी अधिराज्ञी हो; मेरी पत्नी बनो, हे प्रिय। क्यों अपने मन में अन्यथा सोचती हो? मेरे वचनों को स्वीकार करो; मुझे, जो तुम्हारे प्रेम में व्याकुल हूँ, कृपा करो। यह लंका, जो समुद्र से घिरी है और सौ योजन चौड़ी है, न देवता इंद्र सहित, न ही दैत्य इसे जीत सकते हैं। देवता, यक्ष, गंधर्व या ऋषियों में भी मैं किसी को नहीं देखता जो मेरी शक्ति का सामना कर सके। तुम्हें राम से क्या लाभ—जो राज्य से वंचित, दुःखी, तपस्वी, पैदल चलने वाला, साधारण मनुष्य है? केवल मुझे ही अपना पति स्वीकार करो, क्योंकि मैं तुम्हारे योग्य हूँ; यौवन चंचल है, हे भीरु, अतः मेरे साथ यहाँ सुख भोगो। हे सुंदर मुख वाली, राघव के दर्शन की आशा मत करो; यहाँ कौन है जो केवल विचार से भी तुम्हारे पास पहुँच सके, हे सीते? जैसे आकाश में वेगवान वायु को रस्सियों से बाँधा नहीं जा सकता, जैसे प्रज्वलित अग्नि की शुद्ध ज्वालाओं को पकड़ा नहीं जा सकता—वैसे ही, हे सुंदरी, तीनों लोकों में मैं किसी को नहीं देखता जो बलपूर्वक तुम्हें मेरी बाँहों की रक्षा में रहते हुए ले जा सके। इस विशाल लंका का राज्य करो; मेरे जैसे, यहाँ तक कि देवता, चर-अचर सभी तुम्हारे सेवक हों। राज्याभिषेक के जल से अभिषिक्त होकर प्रसन्न रहो और आनंद करो; वनवास में जो कष्ट हुआ, वह अब बीत गया। जो भी पुण्य किए हैं, उनका फल यहाँ भोगो; यहाँ दिव्य सुगंध वाली मालाएँ हैं, हे मैथिली। यहाँ श्रेष्ठ आभूषण हैं; मेरे साथ उनका आनंद लो। पुष्पक विमान, हे सुंदर नितंबों वाली, मेरे भाई वैश्रवण का था—यह रथ सूर्य के समान चमकता है, युद्ध में बलपूर्वक जीता गया, विशाल और मनोहर, यह विमान मन की गति से चलता है। यहाँ, हे सीते, मेरे साथ मनचाहा सुख भोगो; तुम्हारा मुख कमल के समान, निर्मल और सुंदर है—किन्तु, हे सुंदरी, तुम्हारा मुख शोकग्रस्त होने के कारण नहीं दमक रहा। ऐसा कहते हुए, वह कुलीन नारी सीता अपने वस्त्र के किनारे से आँसू रोकने लगीं; वे मन ही मन विचारों में डूबी, पीली और चिंता से मलिन हो गई थीं। तब रावण, रात्रिचर, बोला—‘बस करो यह लज्जा, वैदेही, जो तुम्हारे धर्म-भ्रष्ट होने से आई है। हे देवी, यह जड़ता जो तुम्हें घेर रही है, वह एक ऋषि का शाप है। मेरे चरण, जो तुम्हारे प्रति कोमल हैं, मेरे सिर से दबे हैं। मुझे शीघ्र कृपा दो; मैं तुम्हारा आज्ञाकारी सेवक हूँ। ये वचन मैं कह तो रहा हूँ, पर भीतर से शुष्क हो चुके हैं। रावण कभी किसी स्त्री के आगे सिर नहीं झुकाता।’ ऐसे वचन कहकर, जनकनंदिनी मैथिली के प्रति, दशग्रीव ने सोचा—‘अब यह मेरी है।’ अब सुनो छप्पनवां सर्ग। रावण के इन वचनों को सुनकर, दुःख से संतप्त होते हुए भी वैदेही निर्भय हो गईं। उन्होंने अपने और रावण के बीच एक तिनका रखकर उत्तर दिया—‘एक राजा हैं, जिनका नाम दशरथ है, वे सत्यप्रतिज्ञ और धर्म के स्तंभ हैं, पर्वत के समान अडिग; उन्हीं के पुत्र हैं राघव। वह धर्मात्मा राम, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध हैं, दीर्घबाहु, विशाल नेत्रों वाले, मेरे पति हैं और मेरे लिए देवता के समान हैं। वे इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न हुए, सिंह-कंधर और तेजस्वी हैं; वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ तुम्हारा अंत कर देंगे। यदि उनके सामने तुमने बलपूर्वक मुझे स्पर्श किया, तो जैसे खर जनस्थान में मारे गए, वैसे ही तुम भी युद्ध में मारे जाओगे।