रावण ने अपने आस-पास उपस्थित राक्षसियों से कहा, "वैदेही जो भी चाहे, मेरे आदेश से उसे दिया जाए। लेकिन यदि कोई भी, चाहे अनजाने में या जानबूझकर, सीता से एक भी कटु वचन बोलेगा, तो उसका जीवन मेरे लिए प्रिय नहीं रहेगा।" ऐसा कहकर, शक्तिशाली राक्षसराज रावण वहाँ से चला गया और मन ही मन सोचने लगा कि आगे क्या करना चाहिए। रावण ने आगे जाकर आठ बलशाली राक्षसों को देखा, जो माँसाहारी और अत्यंत पराक्रमी थे। उन पर अपनी प्राप्त वरदानों के कारण अभिमान से भरकर रावण ने उनकी शक्ति और पराक्रम की प्रशंसा करते हुए कहा, "तुम सब विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित होकर तुरंत जनस्थान चले जाओ। वह वही स्थान है जहाँ पहले खर निवास करता था, जो अब राक्षसों से खाली हो चुका है।" रावण ने आगे कहा, "जनस्थान में अब कोई राक्षस नहीं बचा है, वहाँ निर्भय होकर अपने पराक्रम और शक्ति के भरोसे रहो। पहले वहाँ खर, दूषण और विशाल सेना थी, जिसे राम के बाणों ने नष्ट कर दिया। इसी कारण मेरे भीतर राम के प्रति ऐसी प्रबल शत्रुता और क्रोध उत्पन्न हुआ है, जो मेरी सहनशक्ति से भी अधिक है। जब तक मैं अपने शत्रु राम का वध नहीं कर लेता, मुझे चैन नहीं मिलेगा। जिस प्रकार कोई निर्धन व्यक्ति धन पाकर प्रसन्न होता है, वैसे ही मैं खर और दूषण के संहारक राम का वध कर शांति पाऊँगा।" रावण ने उन्हें आदेश दिया, "तुम सब जनस्थान में रहकर राम की हर गतिविधि पर पैनी नजर रखो और मुझे विस्तार से उसका समाचार दो। सभी रात्रिचर राक्षस सतर्क रहें और रघुवंशी के विनाश के लिए निरंतर प्रयास करें। मैंने युद्धभूमि में तुम्हारी शक्ति को कई बार देखा है, इसलिए तुम्हें यहाँ नियुक्त किया है।" रावण के इन मधुर वचनों को सुनकर वे आठों राक्षस रावण को आदरपूर्वक प्रणाम कर, अदृश्य रूप में लंका से जनस्थान की ओर प्रस्थान कर गए। सीता को प्राप्त कर रावण अत्यंत प्रसन्न हुआ। मिथिला की पुत्री को अपने पास पाकर, और राम से प्रबल शत्रुता स्थापित कर, मोह में डूबा रावण हर्षित हुआ। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पचपनवाँ सर्ग— आठ भयंकर और बलवान राक्षसों को आदेश देकर, रावण ने अपने मन के भ्रम में समझा कि उसका कार्य पूर्ण हो गया है। किंतु वह वैदेही की स्मृति में कामबाणों से व्याकुल था और सीता को देखने की तीव्र इच्छा से अपने भव्य महल में गया। रावण ने उस भवन में प्रवेश किया, जहाँ सीता राक्षसियों के बीच गहरी शोक में डूबी बैठी थी। उसके नेत्र आँसुओं से भरे थे, वह अत्यंत दुखी थी, जैसे समुद्र में डूबती नाव को प्रचंड वायु ने घेर लिया हो। वह हिरणी के समान थी, जो अपने झुंड से बिछुड़कर शिकारी कुत्तों से घिरी हो, और रावण के आने पर सिर झुकाकर खड़ी थी। रावण ने, सीता को इस प्रकार दुःख से पीड़ित और असहाय देखकर, उसे अपना महल दिखाया, जो देवताओं के भवन के समान भव्य था। उसने सीता को वहाँ के सभा-मंडप, महल, हजारों स्त्रियों से सेवित कक्ष, रंग-बिरंगे पक्षियों से भरे उद्यान, और अनेक प्रकार के रत्नों से सुसज्जित कक्ष दिखाए। महल में हाथी-दाँत, सोना, स्फटिक और चाँदी के स्तंभ थे, हीरा और वैदूर्य मणियों की अलंकृत आकृतियों से सजे हुए थे। वहाँ देवदुंदुभियों की ध्वनि गूँज रही थी, और रावण सीता को लेकर स्वर्णिम सीढ़ियों से ऊपर चढ़ा। वहाँ महलों की कतारें थीं, जिनकी खिड़कियाँ हाथी-दाँत और चाँदी की बनी थीं, जिन पर सोने की जालियाँ जड़ी थीं। दशग्रीव रावण ने अपने भवन में मैथिली सीता को चूने और रत्नों से अलंकृत अद्भुत आँगन दिखाए। उसने उसे विविध पुष्पों से आच्छादित सरोवर और जलाशय दिखाए, किंतु सीता अपने शोक में डूबी रही। उस महल की समस्त भव्यता दिखाने के बाद, दुष्ट हृदय रावण ने सीता को बहलाने के लिए ये शब्द कहे, "यहाँ दस करोड़ राक्षस हैं, बाईस हजार रथ हैं, वृद्ध, बालक और रात्रिचर राक्षसों को छोड़कर। हे सीते, मैं इन सबका स्वामी हूँ; मेरे प्रत्येक योद्धा के लिए हजार-हजार सेवक हैं, जो मेरे आदेश पर तत्पर रहते हैं।" "हे विशाल नेत्रों वाली, यह समस्त राज्य तुम्हारे ऊपर आधारित है, और मेरा जीवन भी—प्रिय सीते—तुम मुझको प्राण से भी अधिक प्रिय हो। मेरी अनेकों रानियाँ हैं, किंतु उन सबकी अधिष्ठात्री तुम हो; मेरी पत्नी बनो, हे प्रिय!" "तुम क्यों बार-बार इनकार करती हो? मेरे वचन स्वीकार करो, मुझे कृपा दृष्टि दो, जो तुम्हारे प्रेम में व्याकुल हूँ। यह लंका समुद्र से घिरी है, सौ योजन चौड़ी है; इसे इंद्र सहित देवता या दैत्य भी भेद नहीं सकते।" "देवता, यक्ष, गंधर्व या ऋषियों में भी मैं किसी को अपनी शक्ति के समकक्ष नहीं देखता। राम के साथ तुम्हारा क्या होगा—वह तो राज्यहीन, दुःखी, तपस्वी, पैदल चलनेवाला और साधारण मानव है।" "मुझे ही अपना पति स्वीकार करो, हे सीते, मैं तुम्हारे योग्य हूँ; यौवन क्षणभंगुर है, अतः यहाँ मेरे साथ सुख भोगो।" "हे सुंदर मुखवाली, अपने मन को राघव के दर्शन की इच्छा से हटाओ; यहाँ कौन है जो विचार में भी तुम्हारे पास आ सके, सीते?" "जैसे आकाश में बहती वायु को कोई रस्सी से बाँध नहीं सकता, जैसे प्रज्वलित अग्नि की शुद्ध ज्वालाओं को कोई पकड़ नहीं सकता—वैसे ही...