रावण, राक्षसों का राजा, विलाप करती हुई मैथिली सीता को लेकर आगे बढ़ा। वह अत्यंत प्रसन्न था, यद्यपि यह कार्य उसके अपने विनाश का कारण बनने वाला था। रावण ने सीता को अपनी गोद में बैठा लिया, जैसे कोई विषधर सर्प अपने विष से भरी हुई फुंकार के साथ किसी को जकड़ लेता है। वह आकाश मार्ग से वनों, नदियों, पर्वतों और झीलों के ऊपर उड़ता गया। रावण की गति इतनी तीव्र थी कि वह धनुष से छूटा हुआ बाण प्रतीत होता था, और वह शीघ्र ही वरुण के निवास स्थान—जहाँ अनगिनत मछलियाँ और मगरमच्छ रहते हैं—उस समुद्र के पार जा पहुँचा। समुद्र के तट पर पहुँचकर, उसने व्याकुलता में समुद्र की लहरों को पीछे हटा दिया, जिससे वहाँ की मछलियाँ और महानाग वहीं रुक गए। जब वैदेही सीता को रावण अपने साथ ले जा रहा था, तभी वरुण का निवास स्थल सामने आया और आकाश में दिव्य गंधर्वों की वाणी गूँज उठी। सिद्धजन कहने लगे, “अब दशानन रावण का अंत निकट आ गया है।” इस बीच, रावण, सीता को जो उसके साथ संघर्ष कर रही थी, अपनी गोद में लिए हुए लंका की ओर बढ़ा। लंका नगरी, जो स्वयं रावण के लिए मृत्यु का रूप थी, वहाँ के सुंदर और सुव्यवस्थित मार्गों से होते हुए वह अपने विशाल, सुरक्षित महल में प्रविष्ट हुआ। वहाँ उसने शोक और भ्रम से व्याकुल, काली आँखों वाली सीता को एक सुरक्षित कक्ष में रखा। रावण ने सीता को उसी प्रकार बंदी बना लिया, जैसे माया ने कभी अपनी माया से उत्पन्न राक्षसी का किया था। फिर दशानन ने भयानक रूप वाली राक्षसियों से कहा, “बिना मेरी अनुमति के कोई पुरुष या स्त्री सीता को न देखे। मोती, रत्न, स्वर्ण, वस्त्र, आभूषण—जो कुछ भी वह चाहे, मेरे आदेश से उसे दिया जाए। किंतु यदि कोई भी वैदेही से एक भी कटु वचन बोले—चाहे अज्ञानवश या जान-बूझकर—तो उसका जीवन मेरे लिए प्रिय नहीं रहेगा।” ऐसा कहकर, शक्तिशाली राक्षसराज रावण वहाँ से बाहर निकला और सोचने लगा कि आगे क्या करना चाहिए। उसने वहाँ आठ बलशाली, मांसभक्षी राक्षसों को देखा। अपने वरदान के मद में चूर होकर, रावण ने उनकी शक्ति और पराक्रम की प्रशंसा करते हुए उनसे कहा, “विभिन्न शस्त्रों से सुसज्जित होकर, तुरंत जनस्थान जाओ, जहाँ पहले खर निवास करते थे और जो अब नष्ट हो चुका है। वहाँ डटे रहो, निर्भीक होकर अपनी शक्ति और साहस पर भरोसा रखो। वहाँ पहले एक महान सेना थी, जिसमें दूषण और खर भी थे, परंतु राम के बाणों से वे सभी मारे गए। इसी कारण मेरे भीतर राम के प्रति ऐसी प्रबल शत्रुता उत्पन्न हुई है, जो मेरी सहनशक्ति से भी अधिक है। मैं तब तक चैन नहीं पाऊँगा, जब तक अपने उस शत्रु राम का वध न कर दूँ। जैसे कोई निर्धन व्यक्ति धन प्राप्त कर शांति पाता है, वैसे ही मैं खर-दूषण के संहारक राम को मारकर ही संतुष्ट होऊँगा। जनस्थान में रहकर तुम सब राम पर कड़ी निगरानी रखो और उसकी सारी गतिविधियों की सूचना मुझे देते रहो। सभी रात्रिचर राक्षस सतर्कता से कार्य करें और राघव के विनाश के लिए निरंतर प्रयास करें। तुम्हारी शक्ति मैंने युद्धभूमि में कई बार देखी है, इसलिए ही मैंने तुम्हें जनस्थान में नियुक्त किया है।” रावण के मधुर वचन सुनकर वे आठों राक्षस, उसे आदरपूर्वक प्रणाम कर, अदृश्य रूप में लंका से जनस्थान की ओर चल पड़े। इधर, सीता को प्राप्त कर रावण अत्यंत प्रसन्न था। मिथिला की पुत्री को अपने वश में कर, राम से गहरी शत्रुता स्थापित कर, मोह में डूबा वह रावण हर्षित हुआ। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पचपनवां सर्ग। आठ भयंकर और बलशाली राक्षसों को आदेश देने के बाद, रावण ने अपने मन के भ्रम में मान लिया कि उसका कार्य सफल हो गया है। परंतु वह वैदेही के रूप और सौंदर्य के विचार में काम-बाणों से संतप्त होता रहा और सीता से मिलने की अभिलाषा लिए अपने भव्य महल में गया। राक्षसों का स्वामी रावण जब उस भवन में पहुँचा, तो उसने देखा कि सीता राक्षसियों के बीच शोक में डूबी हुई है। उसका मुख आँसुओं से भरा था, वह अत्यंत दुःखी, भारी दुःख के बोझ से दबी हुई थी, जैसे कोई नौका समुद्र में आँधी के थपेड़ों से डूबने लगे। हिरणी के झुंड से बिछुड़ी हुई मृगी की भाँति, जो कुत्तों से घिरी हो, सीता सिर झुकाए खड़ी थी, तभी रावण उसके समीप पहुँचा। रावण ने जब उसे असहाय और शोक से पीड़ित देखा, तो अपने महल का वैभव दिखाने लगा, जो देवताओं के भवन के समान था। उसने सीता को अपने भवन के वे प्रांगण दिखाए, जहाँ अनेकों स्त्रियाँ थीं, पक्षियों के झुंड थे, और विविध प्रकार के रत्नों से सुसज्जित भवन थे। हाथी-दाँत, सोना, स्फटिक, रजत के स्तंभों से युक्त और हीरा, वैदूर्य आदि रत्नों की अद्भुत सजावट से अलंकृत वे महल अत्यंत मनोहारी थे। वहाँ दिव्य नगाड़ों की गूंज थी, दीप्तिमान स्वर्ण से सजे हुए वे प्रासाद थे, और रावण ने सीता को अपने साथ सुनहरे सोपान पर चढ़ाया। महलों की कतारों में हाथी-दाँत और चाँदी की सुंदर खिड़कियाँ थीं, जिन पर स्वर्ण की जाली लगी थी। दशग्रीव ने अपने भवन में सीता को वे आँगन दिखाए, जो चूने और रत्नों से अद्भुत रूप से सजे हुए थे। उसने फूलों से आच्छादित सरोवर और जलाशय भी दिखाए, लेकिन सीता शोक में डूबी रही। उस दुष्ट हृदय वाले रावण ने जब वैदेही को सारा वैभव दिखा दिया, तब उसे मोहित करने के उद्देश्य से उसने सीता से कहा, “मेरे पास दस करोड़ राक्षस हैं, और बाइस हजार रथ हैं, वृद्ध, बालक और रात्रिचर राक्षसों को छोड़कर।” इस प्रकार रावण ने सीता को अपने वैभव और शक्ति का प्रदर्शन किया, परंतु सीता का हृदय श्रीराम की स्मृति में ही डूबा रहा।