रावण द्वारा सीता का अपहरण करने के बाद, सीता ने उसे सच्ची भलाई की सलाह दी। उसने कहा, "रावण, अपने लिए जो वास्तव में अच्छा है वही करो—मुझे छोड़ दो। मेरे पति, जिनका अपमान हुआ है, अपने भाई के साथ मिलकर तुम्हारा सर्वनाश करेंगे। यदि तुम मुझे नहीं छोड़ते, तो वह तुम्हें नष्ट कर देंगे, क्योंकि जिस संकल्प से तुम मुझे बलपूर्वक पाने का प्रयास कर रहे हो, उसी से तुम्हारा विनाश होगा।" सीता ने आगे कहा, "तुम्हारा यह संकल्प व्यर्थ सिद्ध होगा, दुष्ट! मैं अपने पति, जो देवताओं के समान हैं, को न देख कर, शत्रु के वश में अधिक समय तक जीवित नहीं रह सकती। शत्रु के नियंत्रण में, अपने पति के बिना मैं जीवन नहीं जी सकती; निश्चित ही तुम अपने लिए क्या अच्छा है, यह नहीं सोच रहे हो। जैसे मृत्यु के समय मनुष्य विपरीत कार्य करता है, वैसे ही मरने वाले लोग सच्ची भलाई की उपेक्षा करते हैं।" सीता ने रावण की ओर देखते हुए कहा, "मैं देख रही हूँ कि तुम्हारे गले में मृत्यु का फंदा पहले ही पड़ चुका है; फिर भी, इस संकट के समय तुम डरते नहीं हो, रात्रि में घूमने वाले। स्पष्ट है, तुम सोने के पेड़ों को देख रहे हो, और भयानक वैतरणी नदी को, जिसमें रक्त की धाराएँ बह रही हैं।" "तुम तलवार की धार वाले पत्तों का डरावना वन भी देख रहे हो, रावण, जिसमें गर्म सोने के फूल हैं और उत्तम बेरिल से ढकी हुई है। तुम तीखे सल्मली वृक्ष को भी देखोगे, जिसमें लोहे के काँटे लगे हैं; ऐसे महान आत्मा के साथ ऐसा कर्म करने के कारण, तुम उसके परिणाम से बच नहीं सकोगे।" "तुम अधिक समय तक जीवित नहीं रह सकोगे, जैसे विष पी लिया हो, निर्दयी! तुम काल के फंदे से बंधे हो, रावण, जिसे कोई नहीं काट सकता। मेरे पति, महानात्मा, के बिना तुम कहाँ शांति पाओगे, चाहे एक पल के लिए भी, और युद्ध में अपने भाई के बिना?" "जिसने चौदह हज़ार राक्षसों का वध किया है, वह रघुकुल का वीर, शस्त्रों का पारंगत, कैसे असफल हो सकता है? वह तुम्हें तीखे बाणों से नहीं मारेगा, भले ही तुमने उसकी प्रिय पत्नी को चुरा लिया है।" भय और दुःख से व्याकुल, वैदेही रावण की गोद में बैठी, करुण शब्दों में विलाप करती रही। सीता अत्यंत पीड़ा में, बहुत कुछ कहती हुई, कांपती हुई, रावण के द्वारा पकड़ ली गई, यद्यपि वह संघर्ष कर रही थी। इसके बाद, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित महाभारत के अरण्यकाण्ड का चौवनवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब वैदेही को रावण ले जा रहा था, और कोई रक्षक नहीं दिख रहा था, उसने एक पर्वत शिखर पर पाँच श्रेष्ठ वानरों को देखा। उनमें, बड़ी आँखों वाली, सुंदर रूप वाली, सुनहरे रेशमी वस्त्र और शुभ आभूषणों से सजी सीता ने अपना वस्त्र और आभूषण उन वानरों के बीच गिरा दिया, यह सोचकर कि वे राम को सूचना देंगे। रावण, जो दस सिर वाला था, अपने क्रोध और व्याकुलता में, सीता की इस क्रिया को देख नहीं पाया। वानर, जिनकी आँखें तांबें जैसी थीं, बिना पलक झपकाए सीता को देख रहे थे। फिर, श्रेष्ठ वानरों ने सीता को पुकारते हुए देखा, और रावण, पम्पा सरोवर पार करके, लंका की ओर बढ़ गया। राक्षसों का राजा, विलाप करती मैथिली को ले जाकर, प्रसन्न होते हुए, उसे अपने साथ ले गया, यद्यपि यह उसके लिए मृत्यु का कारण था। वह सीता को अपनी गोद में रखे हुए, जैसे विषैले दांतों वाला सर्प हो, जंगलों, नदियों, पर्वतों और झीलों के ऊपर उड़ता गया। रावण ने धनुष से छोड़े गए बाण की तरह शीघ्रता से समुद्र तक पहुँचकर, वरुण के निवास, जहाँ बड़ी-बड़ी मछलियाँ और मगरमच्छ रहते हैं, पार किया। जब वैदेही को ले जाया जा रहा था, वरुण का निवास दिखाई दिया और आकाश में दिव्य गंधर्वों की आवाज़ें गूँज उठीं। सिद्ध जनों ने कहा, "अब दस सिर वाले का अंत आ गया है।" इसी बीच, रावण संघर्ष करती सीता को अपनी गोद में रखे हुए लंका नगर में प्रवेश कर गया। वह लंका, जो उसके लिए स्वयं मृत्यु का स्वरूप थी, उसकी विशाल सड़कों से होते हुए, अपने विशाल और सुरक्षित महल में पहुँचा। वहाँ, रावण ने दुःखी और भ्रमित सीता को, जिसकी आँखें श्याम थीं, महल में रखा। उसने सीता को वहाँ उसी प्रकार बंद किया जैसे माया ने कभी अपनी मायावी राक्षसी को बंद किया था। फिर दस सिर वाले रावण ने भयंकर और विकराल राक्षसियों से कहा: "कोई पुरुष या स्त्री, बिना मेरी अनुमति के, सीता को न देखे। मोती, रत्न, सोना, वस्त्र और आभूषण—जो भी वह चाहे, उसे मेरे आदेश पर दिया जाए। लेकिन यदि कोई वैदेही से एक भी अप्रिय शब्द बोले—चाहे अज्ञान से या ज्ञान से—उसकी जान मेरे लिए प्रिय नहीं रहेगी।" ऐसा कहकर रावण, शक्तिशाली राक्षसों का राजा, महल से बाहर गया और सोचने लगा कि अब क्या करना चाहिए। उसने आठ बलशाली, मांसभक्षी राक्षसों को देखा। उन्हें देखकर, अपने वरदान के भ्रम में डूबा, रावण ने उनकी शक्ति और पराक्रम की प्रशंसा करते हुए कहा: "विभिन्न शस्त्रों से सुसज्जित होकर शीघ्रता से यहाँ से जनस्थान जाओ, जो पहले खर का निवास था और अब नष्ट हो चुका है। वहाँ जनस्थान में रहो, जो अब राक्षसों से खाली हो गया है। अपनी शक्ति और साहस पर भरोसा रखो, दूर से ही डर को त्याग दो। जनस्थान में एक बड़ी सेना थी, जिसमें दूषण और खर भी थे, लेकिन वे राम के बाणों से युद्ध में मारे गए। इससे मेरे भीतर अप्रत्याशित क्रोध उत्पन्न हुआ है, जो मेरी सहनशीलता से भी अधिक है, और राम के प्रति भयंकर शत्रुता पैदा हो गई है। मैं उस शत्रुता को राम, अपने महान शत्रु, के विरुद्ध निकालना चाहता हूँ। जब तक मैं युद्ध में अपने शत्रु को नहीं मार देता, मुझे नींद नहीं आएगी। अब, खर और दूषण का वध करने वाले राम को मारकर मैं उसी तरह शांति पाऊँगा जैसे कोई गरीब धन पाकर संतुष्ट होता है।