सीता जी ने रावण को देख कर तीव्र और करुण शब्दों में उसे धिक्कारते हुए कहा, “निस्संदेह, हे दुष्ट और कायर, तुम ही हो जिसने मुझे अपहरण करने की इच्छा से छलपूर्वक मेरे पति को हिरण का रूप धारण कर के दूर भेज दिया। जो मेरे रक्षा के लिए उठ खड़ा हुआ था, वह प्राचीन गिद्धराज, मेरे ससुर के मित्र, उसे भी तुमने मार डाला। तुम्हारी शक्ति का असली स्वरूप अब सबको दिख गया है, हे नीच राक्षस, क्योंकि नाम तो तुमने घोषित किया, लेकिन युद्ध में मुझे पराजित नहीं कर सके। तुमने जो घिनौना कर्म किया—छुपकर दूसरे की पत्नी का अपहरण—उसके बाद भी तुम्हें शर्म नहीं आती? संसार के लोग तुम्हारे इस कृत्य को घृणित, निर्दयी और अधर्म समझेंगे, चाहे तुम अपने शौर्य का कितना भी दावा करो। तुम्हारे जिस वीरता और चरित्र का तुमने दावा किया है, उस पर धिक्कार है; ऐसा आचरण तुम्हारे वंश का अपमान करता है—तुम पर लानत है। अब क्या किया जा सकता है, क्योंकि तुम इतनी तेज भाग रहे हो? रुक जाओ, एक क्षण के लिए भी—तुम जीवित लौट नहीं पाओगे। तुम्हारी सेना के साथ भी तुम उन दो राजकुमारों के सामने एक पल भी टिक नहीं पाओगे। उनके बाणों का स्पर्श सहना तुम्हारे लिए संभव नहीं, जैसे जंगल में जलती आग का स्पर्श कोई पक्षी सह नहीं सकता। अपने भले के लिए, हे रावण, मुझे छोड़ दो। मेरा पति, मेरी अपमानित अवस्था से क्रोधित होकर, अपने भाई के साथ तुम्हारा सर्वनाश करेगा। यदि तुम मुझे नहीं छोड़ोगे, तो उसी संकल्प से, जिससे तुम मुझे बलपूर्वक छीनना चाहते हो, तुम्हारा विनाश निश्चित है। तुम्हारा यह संकल्प व्यर्थ साबित होगा, क्योंकि मैं अपने पति को न देख कर, जो देवताओं के समान हैं, शत्रु के अधीन जीवन अधिक समय तक नहीं सह सकती। शत्रु के वश में रहकर, अपने पति के बिना, मैं अधिक समय तक जीवित नहीं रह सकती; निश्चय ही तुम अपने हित और कल्याण पर विचार नहीं करते। जैसे मृत्यु के समय मनुष्य विपरीत चीजें चाहता है, वैसे ही जो मरने वाले होते हैं, वे अपने भले की उपेक्षा कर देते हैं। मैं देख रही हूँ, तुम्हारी गर्दन पर मृत्यु का फंदा पहले ही कस चुका है; फिर भी, इस संकट के क्षण में भी तुम्हें भय नहीं है, हे रात्रिचर। तुम स्पष्ट रूप से सोने के वृक्ष, और भयानक वैतरणी नदी को देख रहे हो, जिसमें रक्त की धाराएँ बह रही हैं। तुम तलवार की पत्तियों वाले भयानक वन को भी देख रहे हो, जिसमें तप्त सोने के फूल और उत्तम बेरिल की चादरें हैं। तुम लोहे के काँटों से युक्त तीक्ष्ण सालमली वृक्ष भी देखोगे; क्योंकि तुमने उस महात्मा के साथ ऐसा कर्म किया है, उसके परिणाम से बच नहीं सकोगे। जैसे विष पीने के बाद कोई अधिक समय तक नहीं टिक सकता, वैसे ही, निर्दयी, तुम भी अधिक समय तक नहीं टिक सकोगे; तुम समय के फंदे में बँधे हो, रावण, जिससे कोई बच नहीं सकता। तुम कहाँ शांति पाओगे, मेरे पति महान आत्मा के अलावा, एक क्षण के लिए भी, बिना अपने भाई के युद्ध में? जिसने चौदह हजार राक्षसों का वध किया, वह रघुवंश का वीर, शस्त्रों में निपुण और शक्तिशाली, कैसे असफल हो सकता है? वह तुम्हें तीक्ष्ण बाणों से नहीं मारेगा, भले ही तुम उसकी प्रिय पत्नी को चुरा ले गए हो।” इस प्रकार, रावण की गोद में बैठी, भय और शोक से व्याकुल वैदेही, कठोर शब्दों में विलाप कर रही थी। फिर, अत्यंत दुखी होकर, अनेक शब्दों में विलाप करती हुई, वह तेजस्विनी राजकुमारी, भय से काँपती हुई, रावण द्वारा जबरन पकड़ ली गई। अब सुनो, यह वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का चौवनवाँ सर्ग है। जब वैदेही को रावण उठा कर ले जा रहा था, और उसे कोई रक्षक नहीं दिख रहा था, उसने पर्वत शिखर पर खड़े पाँच श्रेष्ठ वानरों को देखा। उनमें, बड़ी आँखों वाली, सुंदर रूप वाली सीता, सोने के समान चमकदार रेशमी वस्त्र और शुभ आभूषणों से सजी थी। उसने विचार किया कि ये वानर राम को सूचना देंगे, और अपना वस्त्र तथा आभूषण उनके बीच गिरा दिया। रावण, दस सिर वाला, अपनी व्याकुलता में यह कृत्य देख नहीं पाया; बड़ी आँखों वाली सीता को वे ताम्र-नेत्र वानर निर्निमेष देख रहे थे। फिर श्रेष्ठ वानरों ने सीता को पुकारते हुए देखा, और रावण, पम्पा झील पार करके, लंका की ओर बढ़ गया। राक्षसों का राजा, रोती हुई मैथिली को लेकर, प्रसन्न होते हुए उसे ले जा रहा था, भले ही यह उसके अपने मृत्यु का कारण था। वह सीता को अपनी गोद में रखे हुए, जैसे तीक्ष्ण दाँत और विष से भरा सर्प, वन, नदी, पर्वत और झीलों के ऊपर उड़ता चला गया। वह जल्दी ही तीर की गति से वरुण के निवास—जहाँ व्हेल और मगरमच्छ रहते हैं—पार कर गया। नदियों के आश्रय तक पहुँच कर, उसने समुद्र पार किया; उसकी व्याकुलता से लहरें पीछे हट गईं, मछलियाँ और महान नागों को रोक लिया। जब वैदेही को उठाकर ले जाया जा रहा था, तब वरुण का निवास दिखा, और आकाश में देवगंधर्वों की आवाजें उठीं। सिद्ध लोग बोले, “यह दस सिर वाले का अंत है।” इसी बीच, रावण संघर्ष करती सीता को अपनी गोद में रखे हुए था। वह लंका नगरी में प्रवेश कर गया, जो उसके लिए मृत्यु का ही रूप थी। लंका के भव्य मार्गों के पास पहुँच कर, वह अपने विशाल और सुरक्षित महल में गया। वहाँ, शोक और भ्रम से भरी, काली आँखों वाली सीता को उसने रखा। रावण ने सीता को वहाँ बंद कर दिया, जैसे माया ने अपनी मायावी राक्षसी को किया था। फिर दस सिर वाले रावण ने भयानक और विकराल राक्षसियों से कहा, “जब तक मेरी अनुमति न हो, कोई पुरुष या स्त्री सीता को न देखे। मोती, रत्न, सोना, वस्त्र, आभूषण—जो कुछ भी वह चाहे, मेरी आज्ञा से उसे दिया जाए। लेकिन यदि कोई वैदेही से एक भी अप्रिय शब्द कहे— (आगे की घटनाएँ इसी क्रम में आगे बढ़ती हैं...