जब अपार तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र के उत्तम वचन राम ने सुने, तो वे, पुरुषों में श्रेष्ठ, शुभ वाणी में उत्तर देने लगे। उन्होंने पूछा, “हे मुनिश्रेष्ठ, कहा जाता है कि यह यक्षिणी तातका दुर्बल है; फिर भी उसमें सहस्र हाथियों का बल कैसे आ गया?” राम के इस प्रश्न को सुनकर, जो अनंत ऊर्जा से युक्त थे, महर्षि विश्वामित्र प्रसन्न हुए और शत्रुनाशक राम तथा लक्ष्मण से कोमल वाणी में बोले, “हे राम, सुनो, वह किस प्रकार इतनी शक्तिशाली हुई। उसे जो वरदान मिला, उसी के कारण यह दुर्बल होते हुए भी इतना बल धारण करती है। पूर्वकाल में एक महान यक्ष था—सुकेतु नामक, जो अत्यंत बलवान और धर्मात्मा था। वह संतानहीन था, इसलिए उसने महान तपस्या की। उसकी तपस्या से प्रसन्न होकर यक्षों के अधिपति ने उसे एक अनुपम कन्या प्रदान की, जिसका नाम था तातका। साथ ही, उसे सहस्र हाथियों का बल भी दिया, किंतु सुकेतु को पुत्र की प्राप्ति नहीं हुई। जैसे-जैसे तातका बड़ी हुई, उसकी सुंदरता और यौवन बढ़ता गया। उसका विवाह जंभ के प्रसिद्ध पुत्र सुंद के साथ कर दिया गया। कुछ समय बाद, उस यक्षिणी ने मारीच नामक पुत्र को जन्म दिया, जो अत्यंत भयानक था और एक श्राप के कारण राक्षस बन गया। जब सुंद का वध हो गया, तब तातका और उसका पुत्र मारीच, दोनों ने महर्षि अगस्त्य पर आक्रमण किया। भूख और क्रोध से व्याकुल होकर, तातका भीषण गर्जना करती हुई दौड़ी। उसे आते देख, अगस्त्य मुनि ने मारीच से कहा, “राक्षस का रूप धारण करो!” और फिर, अत्यंत क्रोधित होकर, तातका को भी शाप दिया, “हे महान यक्षिणी, नरभक्षिणी, विकृतमुखी! तू शीघ्र ही अपना यह रूप त्याग दे—अब तेरा स्वरूप भयावह और विकराल हो जाए!” इस प्रकार श्राप के प्रभाव से तातका अत्यंत क्रोध में भरकर, इस प्रदेश को, जो कभी अगस्त्य मुनि द्वारा पवित्र किया गया था, नष्ट-भ्रष्ट करने लगी। “हे राघव,” विश्वामित्र बोले, “गायों और ब्राह्मणों की भलाई के लिए, इस दुष्टा, भयंकर तातका का वध करो, जिसके पाप अत्यंत बढ़ गए हैं। तीनों लोकों में, हे रघुनंदन, तुम्हारे अतिरिक्त कोई पुरुष उसे मारने में समर्थ नहीं, क्योंकि वह श्राप के कारण अपूर्व बल से युक्त है। हे पुरुषश्रेष्ठ, इस प्रसंग में किसी स्त्री का वध करने में संकोच मत करो; चारों वर्णों के कल्याण के लिए राजकुमार को कर्तव्य निभाना ही चाहिए। प्रजा की रक्षा के लिए, चाहे वह कृत्य कठोर हो या न हो, पापपूर्ण या दोषयुक्त हो, रक्षक को सदा वह करना चाहिए। यही राजधर्म का सनातन नियम है—हे ककुत्स्थवंशी, अधर्मी का वध करो, क्योंकि उसमें कोई धर्म नहीं बचा है। हे राजन, ऐसा सुना जाता है कि प्राचीन काल में इंद्र ने विरोचन की कन्या मंथरा का वध किया था, जो पृथ्वी का विनाश चाहती थी। और एक बार, हे राम, विष्णु ने काव्य की पत्नी, भृगु की धर्मपत्नी का वध किया था, क्योंकि वह इंद्ररहित जगत की इच्छा कर रही थी। ऐसे अनेक उदाहरण हैं, जब उत्तम पुरुषों ने अधर्मी स्त्रियों का वध किया है। अतः, मेरे आदेश पर, संकोच त्याग कर, तातका का वध करो।” इसके बाद, बालकांड के छब्बीसवें सर्ग का प्रारंभ होता है। महर्षि विश्वामित्र के दृढ़ वचनों को सुनकर, रघुकुलश्रेष्ठ राम ने हाथ जोड़कर, निश्चयपूर्वक उत्तर दिया, “पिता के आदेश के पालन और कौशिक मुनि के वचनों की मर्यादा के कारण, यह कार्य बिना किसी हिचकिचाहट के मुझे करना ही चाहिए। अयोध्या में मैंने अपने पिता दशरथ के सान्निध्य में श्रेष्ठ आचार्यों से शिक्षा पाई है; उनके वचन की अवहेलना नहीं कर सकता। गायों, ब्राह्मणों, और इस भूमि के कल्याण के लिए तथा आपके अगाध वचन की पूर्ति हेतु, मैं कृतसंकल्प होकर यह कार्य करने को प्रस्तुत हूँ।” ऐसा कहकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राम ने धनुष के मध्य भाग को कसकर पकड़ा और एक तीखा टंकार किया, जिसकी गूंज दिशाओं में फैल गई। उस गर्जना से तातका वन के सभी जीव भयभीत हो उठे, और स्वयं तातका भी अत्यंत क्रोधित होकर, उस शब्द से विचलित हो गई। उस ध्वनि के स्रोत पर ध्यान केंद्रित कर, तातका, क्रोध से तमतमाई हुई, उस ओर दौड़ी, जहां से वह शब्द आया था। राम ने उसे आते देखा—वह विकराल रूप, विकृत मुख, विशाल काय वाली थी। राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो लक्ष्मण, यह कैसी भयंकर, विकराल यक्षिणी है; केवल इसे देखकर ही कायरों के हृदय कांप उठें। देखो, यह कितनी मायावी और दुर्जय है; आज मैं इसके कान और नाक काटकर इसे शक्तिहीन कर दूँगा।” “मैं इसे मारना नहीं चाहता, क्योंकि यह नारी है; किंतु मैं इसकी शक्ति और गति का नाश अवश्य करूंगा।” राम के ऐसा कहते ही, तातका अत्यंत क्रोध में भरकर, भुजाएँ उठाकर, भयंकर गर्जना करती हुई, सीधे राम की ओर झपटी। तब ब्राह्मणश्रेष्ठ विश्वामित्र ने उसे डांटते हुए, दोनों रघुकुल नंदनों के लिए विजय और कल्याण की कामना की। तातका ने भयंकर धूलि का गुबार उठाया, जिससे क्षणभर के लिए दोनों भाई भ्रमित हो गए। फिर, अपनी माया का सहारा लेकर, उसने राम और लक्ष्मण पर पत्थरों की वर्षा कर दी। यह देखकर राघव को भी क्रोध आ गया। राम ने अपने तीक्ष्ण बाणों से उसकी पत्थर-वर्षा का उत्तर दिया और जैसे ही वह दौड़ी, अपने बाणों से उसकी भुजाएँ काट डालीं। तब वह पास ही, बिना भुजाओं के, थकी हुई, गर्जना करती खड़ी थी—तभी सौमित्रि लक्ष्मण ने, क्रोध में आकर, उसके कान और नाक काट दिए।