राजा गिद्ध जटायु के द्वारा बार-बार सताए जाने पर राक्षसराज रावण का क्रोध और भी अधिक बढ़ गया। उसका मुख क्रोध से कांपने लगा और उसका शरीर भी थरथराने लगा। रावण ने वैदेही सीता को अपनी बाईं जंघा पर रखकर, अत्यंत क्रोधित होकर, अपनी हथेली से पीड़ित जटायु पर प्रहार किया। परंतु पक्षियों के राजा जटायु ने बड़ी फुर्ती से उस वार को टाल दिया और अपनी तेज चोंच से रावण की बाईं ओर की दस भुजाएँ एक साथ नोच डालीं। किन्तु, जैसे ही रावण की भुजाएँ कटीं, वे तुरंत ही फिर से उग आईं; वे विष की धाराओं से दीप्तिमान थीं, मानो किसी बिल से सर्प निकल आए हों। अब रावण अत्यंत क्रोधित होकर, सीता को एक ओर फेंक देता है और अपनी मुट्ठियों और पैरों से जटायु पर घातक प्रहार करता है। इसके बाद, राक्षसों के राजा और पक्षियों के प्रधान के बीच, दोनों की महान शक्ति के साथ, एक भीषण युद्ध कुछ क्षणों तक चलता है। राम के लिए संघर्ष करते हुए, रावण ने अपनी तलवार खींची और जटायु के पंख, पैर और पार्श्व काट डाले। राक्षस के इस भीषण कृत्य से उसके पंख कट गए और महान गिद्ध, जिसका जीवन लगभग समाप्त हो चला था, अचानक पृथ्वी पर गिर पड़ा। जटायु को भूमि पर रक्तरंजित पड़े देखकर, वैदेही सीता अत्यंत व्याकुल होकर, जैसे कोई अपने प्रिय संबंधी के पास दौड़ता है, वैसे ही उसके पास दौड़ी। लंका के स्वामी रावण ने जटायु को पृथ्वी पर पड़ा हुआ देखा, जो काले मेघ के समान, पीले वक्षस्थल और महान बल के साथ, शांत पड़ा था—मानो वनाग्नि के अंत में शेष अग्नि शेष रह गई हो। तब जनकनंदिनी सीता, जिसका मुख चंद्रमा के समान निर्मल था, भूमि पर गिरे और रावण के बल से पराजित उस पक्षीराज को फिर से गले लगाकर, विलाप करने लगी। अब सुनिए, पावन वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का बावनवाँ सर्ग। सीता, स्त्रियों में श्रेष्ठ, जब जटायु को रावण के हाथों मारा हुआ देखती हैं, तो वे अत्यंत शोक में डूबकर विलाप करती हैं। वे सोचती हैं कि मनुष्यों के सुख-दुख में शकुन, स्वप्न, पक्षियों की पुकार आदि संकेत अवश्य ही दिखाई देते हैं। निश्चय ही, हे ककुत्स्थकुलभूषण राम, तुम्हें अपनी महान विपत्ति का अभी ज्ञान नहीं है; देखो, मेरे कारण पशु-पक्षी भी दौड़ पड़े हैं। यह पक्षी, दया के वश होकर मुझे बचाने आया था, परंतु मेरे दुर्भाग्य के कारण अब यह भूमि पर मारा हुआ पड़ा है। “अब मुझे बचाओ, हे ककुत्स्थ! हे लक्ष्मण!”—ऐसा कहकर वह सती, अत्यंत भयभीत होकर, आशा करती है कि शायद पास में कोई सुन ले। अपने बिखरे हुए फूलों और आभूषणों के साथ, वह जैसे त्याग दी गई हो, वैसे विलाप करती रही। इसी समय राक्षसराज रावण, वैदेही की ओर तेजी से बढ़ा। सीता, जैसे लता विशाल वृक्षों से लिपट जाती है, वैसे ही भूमि पर पड़े जटायु को बार-बार पकड़कर, “छोड़ दो, छोड़ दो!” कहती रही, किंतु रावण ने उसे बलपूर्वक पकड़ लिया। वन में “राम! राम!” पुकारती हुई, राम से विहीन सीता को उस मृत्यु के समान दिखने वाले रावण ने उसके केश पकड़कर उठा लिया, मानो उसका जीवन ही समाप्त होने वाला हो। जब वैदेही का हरण हुआ, तब समस्त चराचर जगत् धर्महीन हो गया और घना अंधकार छा गया। उस समय वहाँ वायु चलना बंद हो गई, सूर्य की प्रभा फीकी पड़ गई, जब देवताओं ने अपनी दिव्य दृष्टि से सीता का अपहरण होते देखा। तब ब्रह्माजी ने कहा, “कार्य सिद्ध हो गया,” और सभी महान ऋषि एक साथ प्रसन्न और दुःखी दोनों हो गए। दंडक वन के निवासी, जब सीता का हरण होते देख और यह जानकर कि अब रावण का विनाश निश्चित है, समझ गए कि समय आ गया है। रावण, राक्षसों का राजा, सीता को, जो “राम! लक्ष्मण!” पुकार रही थी, लेकर आकाश में उड़ चला। उस समय, सुनहरे वस्त्र में लिपटी, अंगों से स्वर्ण के समान दीप्त, जनकनंदिनी सीता, बादलों में चमकती बिजली की भाँति, रावण की गोद में शोभायमान हो उठी। उसके पीले वस्त्र के उड़ने से रावण और भी अधिक चमक रहा था, जैसे अग्नि से प्रज्वलित पर्वत हो। उस परम पावन स्त्री से, जो लाल कमल के समान सुगंधित थी, पुष्पों की पंखुड़ियाँ रावण पर गिरने लगीं। उसका पीला वस्त्र आकाश में उड़ता हुआ, सोने की तरह चमक रहा था, जैसे सूर्य की किरणों में लाल बादल दमकता हो। उसका निर्मल मुख, जो रावण की गोद में था, राम के बिना नहीं चमक रहा था, जैसे डंठल के बिना कमल मुरझा जाता है। उसका सुंदर मुख, मनोहर ललाट, सुंदर मांग और कमल के हृदय के समान, निष्कलंक था, जैसे नीले मेघ के पीछे से निकलता चंद्रमा। उसके सुंदर, उज्ज्वल, श्वेत दंतपंक्ति और मनोहर नेत्रों से युक्त मुख, रावण की गोद में आकाश में शोभायमान था। उसका विलाप करता मुख, आँसू पोंछे जाने पर, चंद्रमा के समान, सुंदर नासिका और लाल अधरों से युक्त, आकाश में स्वर्णवर्णी आभा से चमक रहा था। रावण के द्वारा हिलाए जाने पर भी, उसका वह सुंदर मुख राम के बिना नहीं चमक रहा था, जैसे दिन में चंद्रमा फीका पड़ जाता है। वह स्वर्णवर्णा मैथिली, काले रंग के रावण से चिपकी हुई, ऐसे चमक रही थी जैसे नीले हाथी पर स्वर्ण की करधनी बंधी हो। जनकनंदिनी, जो स्वर्ण के समान कांतिमती और कमल के समान सुंदर थी, रावण में ऐसे समा गई, जैसे बिजली बादल में समा जाती है, और उसके आभूषण दमक रहे थे। वैदेही के आभूषणों की झंकार से, रावण मेघ के समान शुद्ध और काले दिखाई दे रहा था, जैसे गर्जन करता वर्षा-मेघ। सीता के सिर से झड़ते पुष्पों की वर्षा रावण पर चारों ओर बरसने लगी, वे पुष्प भूमि पर गिरते गए। रावण की तीव्र गति से वे पुष्प इधर-उधर बिखर गए, किंतु फिर घूम-घूमकर दसशीश के पास ही लौट आए। वह पुष्पवर्षा रावण, जो कुबेर के भाई हैं, पर ऐसे बरस रही थी जैसे निर्मल तारों की माला मेरु पर्वत पर बरस रही हो।