रावण जब सीता का अपहरण करने आया, तब जटायू ने उसे रोकने का प्रयास किया। उसने रावण को समझाया, "तुम अपने मित्रों, संबंधियों, मंत्रियों, सेना और सेवकों के साथ विष को जल की तरह पी रहे हो, क्योंकि तुम्हें इसकी प्यास है। जो लोग अपने कर्मों के परिणाम नहीं जानते, विवेकहीन होते हैं, वे शीघ्र ही नष्ट हो जाते हैं—जैसे तुम भी नष्ट हो जाओगे।" जटायू ने आगे कहा, "तुम काल के फंदे में बंधे हो, कहाँ भागोगे? जैसे चारा खाकर मछली पकड़ी जाती है, वैसे ही तुम विनाश के लिए पकड़ लिए गए हो। हे रावण, रघु के दोनों पुत्र, जो ककुत्स्थ वंश के हैं, न तुम्हारे आक्रमण को सहन करेंगे, न इस आश्रम के अपमान को। जो कर्म तुमने किया है, वह कायरों का है, संसार में निंदित है—यह वीरों की राह नहीं, चोरों की है। अगर सच में तुम योद्धा हो, तो युद्ध करो! एक क्षण ठहरो, रावण; तुम भी अपने भाई खर की तरह भूमि पर मारे जाओगे। मृत्यु के समय मनुष्य जो भी अधर्म का कार्य करता है, वह केवल उसके विनाश का कारण बनता है—और तुमने ऐसा ही कर्म चुना है। कौन ऐसा कार्य करेगा जिसका परिणाम पाप है? स्वयं सृष्टिकर्ता, भगवान भी ऐसा नहीं करते।" इन शुभ वचनों को कहकर, शक्तिशाली जटायू रावण की पीठ पर बलपूर्वक गिर पड़ा। उसने रावण को पकड़कर अपने तीक्ष्ण पंजों से चारों ओर से फाड़ा, जैसे कोई कुशल महावत क्रुद्ध हाथी पर आक्रमण करता है। अपनी चोंच से रावण की पीठ दबाकर, पंजों से उसे नोचा, और अपने पंख, पंजे व चोंच से उसके बाल उखाड़ने लगा। बार-बार जटायू के इस आक्रमण से राक्षस रावण के होंठ क्रोध से कांपने लगे और वह थरथराने लगा। रावण, जिसने वैदेही को अपनी बाईं जांघ पर रखा था, क्रोध में आकर जटायू को अपनी हथेली से मारा। लेकिन जटायू ने बचते हुए अपनी चोंच से रावण की दस बाईं भुजाएँ नोच डालीं। वे भुजाएँ तुरंत फिर उग आईं, विष की धाराओं से चमकती हुई, जैसे बिल से सर्प निकलते हैं। तब दस सिर वाला रावण क्रोध में भरकर सीता को एक ओर फेंक देता है और जटायू को अपने हाथ-पैरों से मारता है। इसके बाद राक्षसों के राजा और पक्षियों के राजा के बीच एक भीषण युद्ध हुआ, दोनों ही अत्यंत बलशाली थे। रावण, राम के लिए संघर्ष कर रहे जटायू को अपनी तलवार से उसके पंख, पैर और शरीर के हिस्से काट देता है। जटायू, जिसके पंख राक्षस के क्रूर कर्म से कट गए थे, जीवन के अंतिम क्षण में पृथ्वी पर गिर पड़ा। जटायू को रक्त से लथपथ भूमि पर गिरा देख, वैदेही दुखी होकर उसके पास ऐसे दौड़ी जैसे कोई प्रिय संबंधी के पास दौड़ता है। लंका के स्वामी रावण ने जटायू को भूमि पर देखा—वह काले बादल की तरह, उजली छाती के साथ, महान बल के साथ, शांत पड़ा था, जैसे जंगल की आग के अंत में अग्नि शांत हो जाती है। तब सीता, जिसका मुख चंद्रमा की तरह दमक रहा था, फिर उस पक्षी को गले लगाकर रोने लगी, वह जनक की पुत्री थी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बावनवाँ सर्ग। सीता, स्त्रियों में श्रेष्ठ, जब रावण द्वारा जटायू को मारा गया देखती है, तो गहरे शोक में विलाप करती है। वह सोचती है कि मनुष्यों के सुख-दुख के समय शकुन, स्वप्न, पक्षियों की आवाजें और अन्य संकेत जरूर दिखाई देते हैं। "निश्चित ही राम, तुम अपने महान संकट को नहीं जानते; हे ककुत्स्थ वंशज, वन के पशु-पक्षी मेरी रक्षा के लिए दौड़ रहे हैं। यह पक्षी, करुणा से मुझे बचाने आया था, पर मेरे दुर्भाग्य से अब भूमि पर मारा पड़ा है।" सीता भयभीत होकर पुकारती है, "अब मुझे बचाओ, हे ककुत्स्थ, हे लक्ष्मण!" वह चाहती है कि कोई समीपवर्ती सुन ले। उसके गहने और फूल बिखर गए हैं, वह विलाप करती है जैसे कोई त्यागी हुई हो; तभी रावण, राक्षसों का स्वामी, वैदेही की ओर दौड़ता है। वह बार-बार पेड़ों को पकड़कर, लता की तरह चिपककर पुकारती है, "मुझे छोड़ दो, मुझे छोड़ दो!" लेकिन रावण उसे पकड़ लेता है। वन में "राम! राम!" पुकारती हुई, राम से विहीन सीता को रावण, मृत्यु के समान, उसके बाल पकड़कर जैसे जीवन का अंत करने के लिए ले जाता है। जब वैदेही का अपमान हुआ, तब सारा चर-अचर जगत नियमहीन हो गया, घने अंधकार में डूब गया। वहां वायु नहीं चली, सूर्य का तेज मंद पड़ गया, जब देवताओं ने दिव्य दृष्टि से सीता को रावण द्वारा पकड़े देखा। तब प्रजापति ब्रह्मा ने घोषणा की, "कार्य सिद्ध हो गया," और सभी ऋषि प्रसन्न भी हुए, किंतु दुखी भी। दंडक वन के निवासी, सीता को पकड़े जाते देखकर, समझ गए कि अब रावण का विनाश निश्चित है। लेकिन रावण, राक्षसों का स्वामी, सीता को "राम! लक्ष्मण!" पुकारती हुई, आकाश में ले जाता है। राजकुमारी, जिसके अंग तपे हुए सोने के समान चमकते थे, पीले रेशमी वस्त्र पहने, बादलों में बिजली की तरह दमक रही थी। उसका पीला वस्त्र लहराता हुआ, सीता रावण को और भी चमकदार बना देती थी, जैसे पर्वत पर आग जल रही हो। उस अत्यंत शुभ नारी से, सुगंधित लाल कमल की पंखुड़ियाँ रावण पर गिर रही थीं। उसका पीला वस्त्र आकाश में लहराता हुआ, सोने की तरह चमकता था, सूर्य की किरणों में लाल बादल की तरह दमक रहा था। इस प्रकार सीता का अपहरण, जटायू का बलिदान और रावण के विनाश का संकेत, वन में देवताओं, ऋषियों और प्राणियों के सामने घटित हुआ।