जटायु ने रावण के भव्य रथ को, जो तीन ध्वजाओं से सुसज्जित था, अपनी इच्छा से चलने वाला, अग्नि के समान चमकदार और रत्नों से अलंकृत सीढ़ियों वाला था, पूरी तरह तोड़ दिया। उसने चंद्रमा के समान चमकदार छत्र, पंखे और उन राक्षसों को भी गिरा दिया जो उन्हें पकड़े हुए थे। फिर, शक्तिशाली पक्षीराज जटायु ने अपनी चोंच से रावण के रथ के सारथी का बड़ा, सुंदर सिर बार-बार फाड़ दिया। अब रावण का धनुष टूट चुका था, रथ नष्ट हो गया था, उसके घोड़े और सारथी मारे जा चुके थे। वह वैदेही को अपनी बाहों में लेकर धरती पर गिर पड़ा। रावण को भूमि पर गिरा हुआ, उसका वाहन नष्ट देख, देवता आदि सभी जीवों ने पक्षियों के राजा जटायु की प्रशंसा की—‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!’ लेकिन जटायु को थका हुआ और वृद्ध देखकर, रावण प्रसन्न हुआ और मैथिली को पकड़कर फिर से उठ खड़ा हुआ। जनक की पुत्री सीता को अपनी गोद में रखकर, रावण, जिसके पास अब केवल तलवार बची थी और उसके सभी साधन नष्ट हो चुके थे, उसे लेकर चलने लगा। तब पक्षीराज जटायु उठ खड़ा हुआ और रावण को रोकते हुए तेजस्वी शब्दों में बोला—‘रावण, मूढ़! तुम राम की पत्नी को ले जा रहे हो, जिनके बाण वज्र के स्पर्श के समान हैं, राक्षसों के विनाश के लिए। तुम अपने मित्रों, संबंधियों, मंत्रियों, सेना और सेवकों के साथ जैसे जल के रूप में विष पी रहे हो, क्योंकि तुम्हें उसकी चाह है।’ ‘जो लोग अपने कर्मों के फल को नहीं जानते, विवेकहीन होते हैं, वे शीघ्र ही नष्ट हो जाते हैं, जैसे तुम नष्ट हो जाओगे। तुम समय के फंदे में बंधे हो; कहां भागोगे? जैसे चारा खाने वाली मछली पकड़ी जाती है, वैसे ही तुम विनाश के लिए पकड़ लिए गए हो। रघुवंश के दो पुत्र, ककुत्स्थ वंशज, न तुम्हारे इस आक्रमण को सहेंगे, न इस आश्रम की अवमानना को।’ ‘जो कार्य तुमने किया है, वह कायरों का है, संसार में निंदनीय है; यह वीरों का मार्ग नहीं, चोरों का आचरण है। यदि तुम सच्चे योद्धा हो तो युद्ध करो! एक क्षण ठहरो, रावण; तुम भूमि पर अपने भाई खर की तरह मारे जाओगे। मृत्यु के समय जो मनुष्य अधर्म का कार्य करता है, वह केवल अपने विनाश का कारण बनता है—ऐसा ही कर्म तुमने चुना है।’ ‘कौन ऐसा कार्य करेगा जिसका फल पाप है? स्वयं सृष्टिकर्ता, भगवान भी ऐसा नहीं करता।’ ये शुभ वचन कहकर, शक्तिशाली जटायु रावण के दस सिरों वाले शरीर पर जोर से गिर पड़ा। उसने रावण को पकड़कर अपने तीक्ष्ण पंजों से चारों ओर से फाड़ा, जैसे कुशल महावत क्रोधी हाथी पर आक्रमण करता है। अपनी चोंच से रावण की पीठ दबाकर, जटायु ने अपने पंजों से उसे फाड़ा और अपने पंख, पंजे और चोंच से उसके बाल उखाड़ने लगा। बार-बार पक्षीराज जटायु द्वारा पीड़ित होने पर राक्षस रावण के होंठ क्रोध से कांपने लगे और वह थरथरा उठा। रावण, वैदेही को अपनी बाईं जंघा पर रखकर, पीड़ित जटायु को अपनी हथेली से मारने लगा, उसका मन क्रोध से भर गया था। लेकिन जटायु ने बचकर अपनी चोंच से रावण की दस बाईं भुजाएं तोड़ डालीं। वे भुजाएं तुरंत फिर से उग आईं, विष की धाराओं के साथ चमकती हुई, जैसे बिल से निकलते सर्प। अब दस सिरों वाला शक्तिशाली रावण क्रोध से भरकर सीता को एक ओर फेंककर, जटायु को अपने हाथ-पांव से मारने लगा। फिर, राक्षसों के राजा और पक्षियों के राजा के बीच, दोनों शक्तिशाली योद्धाओं में, एक क्षण के लिए भीषण युद्ध हुआ। राम के लिए संघर्ष करते हुए, रावण ने अपनी तलवार निकाली और जटायु के पंख, पैर और शरीर के हिस्से काट दिए। राक्षस की भयंकर चोट से जटायु के पंख कट गए; वह महान गिद्ध, लगभग प्राणहीन, अचानक भूमि पर गिर पड़ा। जटायु को भूमि पर गिरा, रक्त से सना देखकर, वैदेही सीता दुःखी होकर, अपने प्रिय संबंधी की तरह उसके पास दौड़ गई। लंका के स्वामी रावण ने जटायु को भूमि पर देखा—वह काले मेघ के समान, वक्षस्थल फीका, महान बल वाला, जंगल की आग के अंत में शांत अग्नि की तरह पड़ा था। तब सीता, जिसका मुख चंद्रमा के समान उज्ज्वल था, फिर से उस पक्षी को, जो रावण की शक्ति से भूमि पर गिर पड़ा था, गले लगाकर, जनकनंदिनी विलाप करने लगी। अब सुनो, महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के अरण्यकाण्ड का बावनवां सर्ग। सीता, स्त्रियों में श्रेष्ठ, जब पक्षीराज जटायु को रावण द्वारा मारा गया देखा, तो वह गहरे शोक में विलाप करने लगी। उसने कहा—‘लक्षण, स्वप्न, पक्षियों की पुकार, ये सब मनुष्यों के सुख-दुख में निश्चित रूप से दिखाई देते हैं। निश्चय ही, राम, तुम अपनी महान विपत्ति नहीं जानते; हे ककुत्स्थ वंशज, मेरे लिए पशु-पक्षी दौड़ रहे हैं।’ ‘यह पक्षी, करुणा से मुझे बचाने आया था, पर अब मेरी दुर्भाग्य से भूमि पर मारा पड़ा है।’ ‘हे ककुत्स्थ, हे लक्ष्मण! अब मुझे बचाओ!’—वह noble स्त्री, भय से व्याकुल, चिल्लाई, आशा करती रही कि कोई पास में सुन ले। वह बिखरे हुए हार-आभूषणों के साथ, छोड़ दी गई सी विलाप कर रही थी; रावण, राक्षसों का स्वामी, वैदेही की ओर दौड़ा। सीता, जैसे लता विशाल वृक्षों को पकड़ती है, वैसे ही उन्हें पकड़कर बार-बार रोने लगी—‘मुझे छोड़ दो, मुझे छोड़ दो!’ लेकिन रावण ने उसे पकड़ लिया। वन में, राम से विहीन, ‘राम! राम!’ पुकारती हुई, वह मृत्यु के समान दिखने वाले रावण द्वारा उसके बाल पकड़कर, जैसे उसके जीवन का अंत होने वाला हो, उठा ली गई।