दशरथनंदन राम समस्त प्राणियों के कल्याण में रत हैं। यह तेजस्विनी स्त्री, जिनका नाम सीता है, उन्हीं राम की धर्मपत्नी हैं, जो इस संसार के स्वामी हैं। हे रावण, जिन सीता को तुम बलात् हरना चाहते हो, क्या कोई धर्मनिष्ठ राजा दूसरे की पत्नी को स्पर्श कर सकता है? विशेषकर, एक राजा का कर्तव्य है कि वह दूसरों की पत्नियों की रक्षा करे। अतः हे महाबली, परस्त्री का लोभ त्याग दो और इस अधम मार्ग से लौट आओ। बुद्धिमान पुरुष वही कार्य करता है जिसे समाज में निंदा न मिले। जैसे वह अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही उसे दूसरों की पत्नियों की भी रक्षा करनी चाहिए। चाहे लाभ हो या कामना, धर्मात्मा पुरुष—even जब शास्त्रों में स्पष्ट न हो—सही मार्ग को पहचान लेते हैं, हे पुलस्त्यकुल भूषण। राजा, धर्म, काम और अर्थ—ये चारों ही मनुष्य के सर्वोच्च धन हैं। राजा से ही धर्म और अधर्म, दोनों की उत्पत्ति होती है, और उसी से समाज की समृद्धि भी होती है। लेकिन, हे राक्षसराज, तुम चंचल और दुष्ट स्वभाव के होते हुए भी किस प्रकार राज्य के अधिकारी बने? यह तो वैसा ही है जैसे कोई दुष्ट व्यक्ति दिव्य विमान पर चढ़ जाए। जो कुछ काम वासना में जड़ होता है, वह सहजता से छूटता नहीं। सज्जन आचरण दुष्ट के घर में अधिक समय तक टिकता नहीं। न तो राम ने तुम्हारे राज्य में, न नगर में कोई अपराध किया है, फिर तुम उन्हें क्यों कष्ट दे रहे हो? यदि खर ने शूर्पणखा के कारण जनस्थान में आकर मर्यादा का उल्लंघन किया और राम ने उसे धर्मपूर्वक मार दिया—तो इसमें राम की क्या दोष है? सच-सच बताओ, राम ने कौन सा अपराध किया, जिसके कारण तुम संसार के स्वामी की पत्नी का अपहरण कर भागना चाहते हो? वैदेही को शीघ्र छोड़ दो, नहीं तो उसकी प्रचंड दृष्टि से तुम उसी प्रकार भस्म हो जाओगे जैसे इंद्र के वज्र से वृत्रासुर भस्म हुआ था। तुम्हें यह ज्ञात नहीं कि तुमने अपने वस्त्र के छोर में विषधर सर्प बांध लिया है, और न ही यह देख पा रहे हो कि मृत्यु की फांसी तुम्हारे गले में कस चुकी है। हे सौम्य, वही बोझ उठाना चाहिए जो मनुष्य को दबा न दे; वही भोजन करना चाहिए जो पचकर हानि न दे। वह कौन सा कर्म है जो न धर्म देता है, न यश, न कीर्ति, केवल शरीर को कष्ट पहुँचाता है? हे रावण, मैंने अपने जन्म से लेकर साठ हजार वर्षों तक अपने पितरों से प्राप्त राज्य को न्यायपूर्वक चलाया है। मैं वृद्ध हूँ और तुम युवा, धनुष, रथ, कवच से सुसज्जित हो; फिर भी तुम वैदेही को मुझसे छीनकर सुरक्षित नहीं ले जा सकते। जैसे कोई तर्क और धर्म में स्थित वेदज्ञान को बलपूर्वक छीन नहीं सकता, वैसे ही मेरे सामने रहते तुम वैदेही को बलात् नहीं ले जा सकते। यदि तुम वास्तव में वीर हो तो रुको, युद्ध करो! तुम भी खरा के समान भूमि पर पड़े रहोगे। जिस राम ने असंख्य बार दैत्य और दानवों का संहार किया है, उसी राम के कारण, जो अब वल्कलधारी तपस्वी हैं, शीघ्र ही तुम युद्ध में मारे जाओगे। मैं क्या कर सकता हूँ, क्योंकि राजकुमार दूर जा चुके हैं; परंतु हे पापात्मा, शीघ्र ही तुम उनके भय से नष्ट हो जाओगे—इसमें कोई संदेह नहीं। जब तक मैं जीवित हूँ, तुम इस शुभलक्षणा, पद्मलोचना, राम की प्रिय पत्नी सीता को नहीं ले जा सकते। फिर भी मुझे वही करना है जो उस महात्मा राम को प्रिय हो, चाहे इसके लिए मुझे अपने प्राण भी क्यों न देने पड़ें—यह दायित्व दशरथजी का भी है। ठहरो, ठहरो, हे दशानन! एक क्षण ठहरो, रावण! मैं तुम्हें तुम्हारे उत्तम रथ से वैसे ही गिरा दूँगा जैसे डाली से फल गिरता है। हे रजनीचर, मैं अपनी सामर्थ्यानुसार युद्ध की आतिथ्य-सत्कार दूँगा। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का इक्यावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। जटायू के इन वचनों से राक्षसराज रावण के नेत्र क्रोध से लाल हो उठे और उनके कानों में सोने के चमकते कुंडल झिलमिलाने लगे। वह प्रचंड वेग से पक्षिराज की ओर झपटे। दोनों के बीच महान् युद्ध छिड़ गया, आकाश में जैसे प्रचंड वायु से मेघ आपस में टकराते हैं, वैसे ही दोनों का घोर संघर्ष होने लगा। पक्षिराज और राक्षस—दोनों ही पंखधारी और पुष्पमालाओं से विभूषित—मानो दो विशाल पर्वत आपस में टकरा रहे हों। रावण ने तीक्ष्ण बाणों और लोहे की फलों वाले शरों की वर्षा से जटायू पर भीषण प्रहार किया। पक्षियों के स्वामी जटायू ने वह बाण-वर्षा सहन की। फिर, अपने प्रबल नखों से जटायू ने रावण के शरीर पर अनेक घाव कर दिए। इससे क्रुद्ध होकर दशानन ने मृत्यु-दंड के समान दस भयंकर बाण उठाए और उन्हें छोड़कर जटायू को घायल किया। रावण के रथ पर बैठी जानकी को अश्रुपूर्ण नेत्रों से देखकर, जटायू ने उन बाणों की परवाह न करते हुए राक्षस पर धावा बोल दिया। उसने अपने शक्तिशाली पैरों से रावण के रत्नजड़ित धनुष और तरकश को तोड़ डाला। रावण ने क्रोध में आकर दूसरा धनुष उठाया और सैकड़ों-हजारों बाणों की वर्षा की। बाणों से ढके हुए पक्षिराज ऐसे प्रतीत हुए मानो अपने घोंसले में जा पहुँचे हों। जटायू ने अपने पंखों से उन बाणों को झाड़ दिया और अपने प्रचंड पैरों से रावण का महान धनुष तोड़ दिया। तेजस्वी पक्षिराज ने रावण के अग्निसमान दीप्तिमान बाणों की वर्षा को अपने पंखों से उड़ा दिया और युद्धभूमि में रावण के सोने से मढ़े, राक्षसमुख वाले तीव्रगामी दिव्य घोड़ों को मार गिराया। इस प्रकार, धर्मनिष्ठ जटायू ने रावण को रोकने का भरसक प्रयास किया, धर्म और मित्रता की रक्षा के लिए अपने प्राणों की बाजी लगा दी।