ताड़का नाम की एक असाधारण शक्ति वाली स्त्री थी, जिसमें हजार हाथियों के बराबर बल था। वह बुद्धिमान सुंद का पत्नी थी। उसका पुत्र मारीच था, जो अत्यंत बलशाली राक्षस था—उसके भुजाएँ गोल, सिर विशाल, मुख चौड़ा और शरीर भीमकाय था। यह राक्षस अपने भयानक रूप से निरंतर लोगों को आतंकित करता और इन दोनों प्रदेशों का विनाश करता था। ताड़का, अपने दुष्ट आचरण के कारण, मलद और करूष नामक क्षेत्रों को उजाड़ चुकी थी। वह इस मार्ग को अवरुद्ध कर, आधे योजन की दूरी पर निवास करती थी। इसलिए, हे राम, अब तुम्हें ताड़का के वन में जाना चाहिए और अपनी शक्ति के बल पर इस दुष्टा का नाश करना चाहिए। मेरे आदेश से इस क्षेत्र को फिर से निर्भय बनाओ, क्योंकि वर्तमान में कोई भी यहाँ आने का साहस नहीं करता। यह भूमि एक भयंकर और सहन न की जा सकने वाली यक्षिणी द्वारा नष्ट कर दी गई है—जो भी इस भयानक वन के विषय में बताना था, वह मैंने तुम्हें कह दिया है। इसके पश्चात्, जब महर्षि विश्वामित्र के अमूल्य वचनों को राम ने सुना, तो वे विनीत भाव से बोले, “हे मुनिश्रेष्ठ, ऐसा कहा जाता है कि यह यक्षिणी दुर्बल है; तो यह दुर्बल स्त्री हजार हाथियों का बल कैसे धारण किए हुए है?” राम के इस प्रश्न को सुनकर, महर्षि विश्वामित्र ने प्रसन्न होकर कोमल वाणी में उत्तर दिया, “सुनो, वह कैसे इतनी शक्तिशाली हुई—उसे वरदान स्वरूप यह शक्ति प्राप्त हुई है। पूर्वकाल में एक महान और पुण्यात्मा यक्ष था, जिसका नाम सुकेंदु था। वह संतानहीन था और उसने कठोर तपस्या की। यक्षों के स्वामी ने प्रसन्न होकर उसे एक रत्नस्वरूपा कन्या दी, जिसका नाम ताड़का था। उसके साथ-साथ उसे हजार हाथियों का बल भी दिया गया, किन्तु पुत्र नहीं दिया। ताड़का जब यौवन और सौंदर्य से युक्त हुई, तो उसका विवाह जांभ के पुत्र, सुंद के साथ हुआ। कालांतर में ताड़का ने मारीच नामक पुत्र को जन्म दिया, जो एक शाप के कारण राक्षस बन गया। जब सुंद का वध हुआ, तब ताड़का अपने पुत्र के साथ महर्षि अगस्त्य पर क्रोध और भूख से व्याकुल होकर टूट पड़ी। अगस्त्य मुनि ने मारीच से कहा, ‘राक्षस का रूप धारण करो!’ और ताड़का को भी शाप दिया, ‘हे महायक्षिणी, नरभक्षिका, विकराल मुख वाली, इस रूप को त्याग कर भयंकर रूप धारण करो।’ अगस्त्य के शाप से विकृत होकर, ताड़का क्रोध में भरकर इस क्षेत्र को उजाड़ती फिरती है, जो कभी अगस्त्य द्वारा पावन किया गया था। हे राघव, गौ, ब्राह्मणों और लोक कल्याण के लिए इस दुष्टा और भयानक ताड़का का वध करो, जिसके पाप असह्य हैं। तीनों लोकों में तुमको छोड़ कोई भी पुरुष उसे मारने में समर्थ नहीं है, क्योंकि वह शाप से बलवती है। हे पुरुषश्रेष्ठ, इस स्थिति में स्त्री का वध करने में संकोच मत करो; समाज के चारों वर्गों की रक्षा के लिए राजकुमार को कर्तव्य का पालन करना चाहिए। लोक-रक्षा के लिए कार्य चाहे कठोर हो या दोषयुक्त, रक्षक को उसे करना ही पड़ता है—यह शाश्वत धर्म है। अधर्मी का वध करो, क्योंकि उसमें कोई धर्म नहीं बचा है। प्राचीन काल में इन्द्र ने भी विरोचन की पुत्री मंथरा का वध किया था, जो पृथ्वी का विनाश चाहती थी। भगवान विष्णु ने भी काव्य की पत्नी, भृगु की धर्मपत्नी का वध किया था, जो इन्द्ररहित जगत की इच्छा करती थी। ऐसे अनेक श्रेष्ठ पुरुषों ने अधर्मी स्त्रियों का वध किया है। अतः, हे राजन, संकोच त्याग कर मेरे आदेश से ताड़का का वध करो। विश्वामित्र के दृढ़ वचनों को सुनकर, राघव ने हाथ जोड़ कर, मन में निश्चय करते हुए उत्तर दिया, “पिता के आदेश और कौशिक मुनि के वचनों के कारण यह कार्य मुझे बिना संकोच करना ही चाहिए। अयोध्या में महान आचार्यों से पिता दशरथ के निर्देश पर मैंने शिक्षा प्राप्त की है; उनके वचनों की अवहेलना नहीं कर सकता। गौ, ब्राह्मणों और भूमि के कल्याण के लिए, और आपके अमोघ वचन की पूर्ति हेतु, मैं कृतसंकल्प हूँ।” ऐसा कहकर, शत्रुओं का दमन करने वाले राम ने अपने धनुष की प्रत्यंचा को बीच से खींचा, जिससे उसकी टंकार दिशाओं में गूंज उठी। उस भयानक शब्द से ताड़का वन के सभी जीव डर गए, और स्वयं ताड़का भी अत्यंत क्रोध में भरकर उस शब्द से विचलित हो उठी। उस ध्वनि की ओर ध्यान केंद्रित कर, वह राक्षसी अत्यंत क्रुद्ध होकर उस स्थान की ओर दौड़ी, जहाँ से वह शब्द आया था। राम ने जब ताड़का को देखा—वह अत्यंत विकराल, विकृत मुख वाली और विशालकाय थी—तो लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, देखो इस भयंकर यक्षिणी के रूप को; केवल इसके दर्शन से ही डरपोकों के हृदय फट जाएँगे।