सीता, जो रावण के वश में थीं, अपने मन में यह जानती थीं कि राम, जिनकी भुजाएँ अत्यंत बलशाली हैं, वे मुझे—even यमराज के पंजे से भी—अपने पराक्रम से वापस ले आएँगे। यह सोचकर भी, वे अत्यंत दुःखी और करुण स्वर में विलाप करने लगीं। उनके बड़े-बड़े नेत्र अश्रुपूरित थे। तभी उन्होंने एक वृक्ष पर बैठे जटायू को देखा। रावण की पकड़ में भयभीत और शोक से व्याकुल सीता ने उस वयोवृद्ध गिद्ध की ओर देखकर पुकारा, "जटायू! देखो, मुझे यह राक्षसराज, जो अत्यंत क्रूर और पापी है, असहाय समझकर उठा ले जा रहा है।" वे बोलीं, "यह निशाचर अत्यंत बलशाली, मायावी, और शस्त्रधारी है; तुम इसे रोक नहीं सकते। हे जटायू, तुम राम को मेरी अपहरण की सच्चाई बताना, और लक्ष्मण को भी सब कुछ बिना छुपाए कह देना।" इधर, जटायू, जो पूरी तरह जागे नहीं थे, उन्होंने सीता की पुकार सुनी। वे तुरंत सजग होकर देखे—रावण को और वैदेही को। पर्वत शिखर के समान तीखी चोंच वाले, श्रेष्ठ पक्षिराज जटायू ने उस वृक्ष पर बैठकर शुभ वचन कहे। उन्होंने रावण से कहा, "दशग्रीव! तुम कभी धर्मपरायण और सत्यनिष्ठ थे, भाई, अब यह निंदनीय कार्य मत करो। मैं जटायू हूँ, गिद्धों का राजा, सब प्राणियों का शासक, इंद्र और वरुण के समान। राम, दशरथनंदन, सबका कल्याण चाहते हैं; यह तेजस्विनी सीता उन्हीं की धर्मपत्नी हैं।" "जिसे तुम हरण करना चाहते हो, वह सीता नाम की पुण्यात्मा है। कोई धर्मनिष्ठ राजा कैसे पराई स्त्री को छू सकता है? विशेषतः राजा का कर्तव्य है कि वह दूसरों की पत्नियों की रक्षा करे, न कि उनका अपहरण करे।" "बुद्धिमान वही है, जो ऐसा कोई कार्य न करे जिसे सब लोग दोष दें। जैसे अपनी स्त्री की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की भी रक्षा करनी चाहिए। चाहे लाभ हो या इच्छा, धर्मात्मा जन—even जहाँ शास्त्र मौन हों—सही मार्ग पहचानते हैं।" "राजा, धर्म, काम और अर्थ—यही चार पुरुषार्थ हैं। राजा से ही पुण्य और पाप, समृद्धि और विपत्ति सब उत्पन्न होते हैं।" "हे राक्षसराज! तुम चंचल और दुष्ट स्वभाव के हो, फिर भी राज्य कैसे पा लिया? जैसे कोई पापी स्वर्गारोहण कर ले। जिस घर में अधर्म बस जाए, वहाँ सदाचार अधिक देर नहीं टिकता।" "राम ने न तुम्हारे राज्य में, न नगर में कोई अपराध किया है; फिर तुम क्यों उनके साथ अन्याय कर रहे हो? यदि खर, शूर्पणखा के कारण जनस्थान आया और राम द्वारा मारा गया, तो इसमें राम का क्या दोष?" "सच-सच बताओ, राम ने कौन सा अपराध किया है, जो तुम जगत्पति की पत्नी का हरण कर चले जा रहे हो? वैदेही को शीघ्र छोड़ दो, नहीं तो उसकी दृष्टि से तुम वैसे ही भस्म हो जाओगे जैसे इंद्र के वज्र से वृत्रासुर हुआ।" "तुम यह नहीं समझते कि अपने वस्त्र के छोर में विषधर सर्प बाँध रहे हो, और मृत्यु का फंदा अपने गले में डाल चुके हो।" "हे सौम्य! वही भार उठाना चाहिए, जो मनुष्य को न दबाए; वही भोजन करना चाहिए, जो पचकर हानि न दे।" "ऐसा कौन सा कार्य करना चाहिए, जो न धर्म दे, न यश, न कीर्ति, केवल शरीर को कष्ट दे?" "हे रावण! मैं साठ हजार वर्षों से अपने पूर्वजों का राज्य धर्मपूर्वक चला रहा हूँ। मैं वृद्ध हूँ, तुम युवा, धनुष, रथ और कवच से युक्त हो; फिर भी वैदेही को मेरे सामने से ले जाकर सुरक्षित नहीं जा सकते।" "जैसे तर्क और न्याय में स्थित वेद का ज्ञान कोई छीन नहीं सकता, वैसे ही मेरी उपस्थिति में वैदेही को बलात् नहीं ले जा सकते।" "यदि तुम वीर हो, तो ठहरो! रावण, एक क्षण ठहरो, तुम्हारा हाल भी खर जैसा होगा, जो भूमि पर पड़ा था।" "जिस राम ने असंख्य दैत्य और दानवों का वध किया है, उसी राम के हाथों तुम शीघ्र मारे जाओगे।" "मैं कर ही क्या सकता हूँ जब राजकुमार दूर हैं? फिर भी, हे दुष्ट, तुम उनके भय से शीघ्र नष्ट हो जाओगे—इसमें कोई संदेह नहीं।" "जब तक मैं जीवित हूँ, तब तक यह शुभलक्षणा, कमलनयनी सीता, राम की प्रिय पत्नी, तुम्हारे हाथ नहीं आ सकती।" "मुझे जो राम के लिए प्रिय है, वही करना चाहिए—even प्राण देकर भी, और दशरथ के लिए भी।" "ठहरो, ठहरो, दशग्रीव! एक क्षण ठहरो, रावण! मैं तुम्हें तुम्हारे उत्तम रथ से वैसे ही गिरा दूँगा जैसे कोई फल डाली से गिरा देता है। अरण्य के इस अतिथि-सत्कार में मैं अपनी पूरी शक्ति लगाकर युद्ध करूँगा।" जटायू के इन वचनों से राक्षसराज रावण की आँखें क्रोध से लाल हो उठीं। वे सोने के चमकदार कुण्डल धारण किए, प्रचंड वेग से गिद्धराज की ओर झपटे। दोनों के बीच घोर संग्राम छिड़ गया, मानो आकाश में बादल आपस में टकरा रहे हों। फिर गिद्ध और राक्षस के बीच अद्भुत युद्ध हुआ—दोनों पंखधारी और मालाधारी, जैसे दो विशाल पर्वत आपस में भिड़ रहे हों। रावण ने तीक्ष्ण बाणों और नुकीले शूलों की वर्षा से शक्तिशाली गिद्धराज पर भीषण प्रहार किया।