रावण द्वारा सीता का अपहरण किया जा रहा था। वह अपने पति की प्रिय, जीवन से भी अधिक प्रिय, असहाय सीता, रावण की पकड़ में थी। उसने करुणा भरे शब्दों में, अत्यंत दुख और भय के साथ, उस वृक्ष पर बैठे गिद्ध को देखा। सीता ने, रावण के नियंत्रण में रहते हुए, डरी हुई और दुःख से भरकर, जटायु को पुकारा—"जटायु, देखो, मैं इस राक्षसों के राजा, क्रूर और दुष्ट रावण द्वारा बिना किसी रक्षा के ले जाई जा रही हूँ।" सीता ने जटायु से कहा, "यह क्रूर रात्रिचर तुमसे नहीं रोका जा सकता; वह बलवान, छलपूर्ण, शस्त्रधारी और दुष्ट है। जटायु, राम को मेरी अपहरण की सच्चाई बताना, और लक्ष्मण को भी सब कुछ बताना, कुछ भी छुपाना मत।" सीता को विश्वास था कि जब राम को यह ज्ञात होगा, तो वह अपनी शक्ति और पराक्रम से, चाहे वैवस्वत की पकड़ से भी, उसे वापस ले आएंगे। इसी समय, जटायु, जो पूरी तरह जाग नहीं था, उसने वह आवाज़ सुनी। वह तुरंत देखता है—रावण और वैदेही को। फिर, पर्वत की चोटी के समान तीखे चोंच वाला, उस वृक्ष पर बैठा, पक्षियों में श्रेष्ठ जटायु, शुभ वचन बोलता है। वह रावण से कहता है, "दशमुख, तुम कभी धर्म में स्थिर रहते थे, सत्य के प्रति निष्ठावान थे; भाई, अब यह निंदनीय कार्य मत करो। मैं जटायु हूँ, गिद्धों का महान राजा, सभी जीवों का शासक, महेन्द्र और वरुण के समान। राम, दशरथ पुत्र, सभी प्राणियों के कल्याण में लगा है; यह तेजस्वी स्त्री उसी विश्वपति की धर्मपत्नी है। इसका नाम सीता है, उत्तम स्वरूप वाली, जिसे तुम हड़पना चाहते हो; धर्म में स्थित राजा कैसे किसी अन्य की पत्नी को छू सकता है?" जटायु समझाता है, "राजा को विशेष रूप से दूसरों की पत्नियों की रक्षा करनी चाहिए; इस नीच मार्ग से लौटो, दूसरे की पत्नी की इच्छा मत करो। बुद्धिमान वह नहीं करता जिसे लोग निंदा करें; जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की पत्नियों की भी। चाहे लाभ हो या इच्छा, धर्मज्ञ पुरुष, शास्त्रों में न बताए गए विषयों में भी, सही मार्ग पहचानते हैं, पुलस्त्य वंशज। राजा, धर्म, काम और धन—ये चार श्रेष्ठ निधियाँ हैं; राजा से ही धर्म-अधर्म और समृद्धि का जन्म होता है।" जटायु आगे कहता है, "तुम चंचल और दुष्ट स्वभाव के होकर, कैसे राज्य के अधिकारी बने, जैसे कोई दुष्ट स्वर्ग के रथ पर चढ़ जाए? काम में जड़ें जमाए चीज़ें आसानी से नहीं हटतीं; सत्कर्म दुष्टों के घर में अधिक समय नहीं टिकता। तुम्हारे राज्य या नगर में राम ने कोई अपराध नहीं किया; फिर तुम उसे क्यों दुख दे रहे हो? यदि खर, शूर्पणखा के कारण, जनस्थान आया और राम द्वारा मारा गया, तो वह राम दोषरहित है, सीमा पार कर के ही ऐसा हुआ।" "सच-सच बताओ—राम ने कौन सा अपराध किया, जो तुम विश्वपति की पत्नी का अपहरण कर के जा रहे हो? वैदेही को तुरंत छोड़ो, नहीं तो उसकी तीक्ष्ण दृष्टि से तुम जल जाओगे, जैसे इंद्र के वज्र से वृत्र जला था। तुम्हें यह समझ नहीं कि अपने वस्त्र के छोर में तुमने विषधर सर्प बांध लिया है; न ही तुम्हें मृत्यु की फांसी अपने गले में दिखती है।" "सज्जन वही बोझ उठाए, जो उसे दबा न दे; वही भोजन खाए, जो पचने पर हानि न करे। कोई ऐसा कार्य क्यों करे, जिसमें न धर्म, न यश, न स्थायी कीर्ति, केवल शरीर की थकान मिले? रावण, साठ हजार वर्षों से मैंने अपने पूर्वजों की विरासत का राज्य सही ढंग से संभाला है। मैं वृद्ध हूँ, तुम युवा, धनुष, रथ और कवच से सुसज्जित; फिर भी, वैदेही को मुझसे छीनकर सुरक्षित नहीं जा सकोगे।" "मेरे सामने तुम वैदेही को बलपूर्वक नहीं ले जा सकते, जैसे तर्क और न्याय में स्थिर वेदज्ञान छीना नहीं जा सकता। यदि तुम सच्चे वीर हो, तो युद्ध करो! एक क्षण ठहरो रावण; तुम भूमि पर मारे जाओगे, जैसे खर मारा गया। जिसने दैत्य और दानवों को बार-बार युद्ध में मारा है, उसी राम द्वारा, जो तपस्वी वेश में है, तुम शीघ्र ही युद्ध में मारे जाओगे। मैं क्या कर सकता हूँ, जब राजकुमार दूर चले गए हैं? हे नीच, तुम उनके भय से शीघ्र ही नष्ट हो जाओगे, इसमें संदेह नहीं। जब तक मैं जीवित हूँ, तुम इस शुभ सीता, कमल-नयनी, राम की प्रिय रानी को नहीं ले जा सकते।" "फिर भी, मुझे वही करना चाहिए जो उस महात्मा के लिए प्रिय है, राम के लिए—even अपने प्राण देकर, और दशरथ के लिए भी। ठहरो, ठहरो दशमुख! एक क्षण रुक जाओ, रावण। मैं तुम्हें तुम्हारे उत्तम रथ से फल की तरह गिरा दूँगा। मैं तुम्हें युद्ध का सत्कार दूँगा, जितना मुझसे हो सके, हे रात्रिचर!" जटायु की इन बातों से रावण क्रोध से भर गया, उसकी आंखें लाल हो गईं, वह सुनहरे चमकते कुंडल पहने, पक्षियों के राजा पर भयंकर वेग से झपटा। दोनों के बीच भीषण युद्ध हुआ, जैसे आकाश में तेज़ हवा से बादल टकराते हैं। गिद्ध और राक्षस के बीच अद्भुत युद्ध हुआ, दोनों पंखों और माला से सुसज्जित, जैसे दो विशाल पर्वत आपस में भिड़ गए हों।