रावण सीता का अपहरण कर रहा था। सीता ने उससे कहा, "हे शत्रुओं का दमन करने वाले राम! आप दुष्टों को दंड देने वाले हैं, फिर इस पापी रावण को दंड क्यों नहीं देते?" फिर उन्होंने समझाया, "अधर्म के कर्म का फल तुरंत नहीं मिलता, जैसे फसल पकने में समय लगता है, वैसे ही समय भी इसमें भूमिका निभाता है।" सीता ने रावण को संबोधित कर कहा, "तुमने यह पाप कर्म किया है, तुम्हारा मन समय के प्रभाव से भ्रमित हो गया है। अब राम के हाथों तुम्हें भयानक विपत्ति और मृत्यु का सामना करना पड़ेगा।" सीता ने दुःख से कहा, "अब कैकेयी और उसके लोग प्रसन्न हो सकते हैं, क्योंकि धर्मात्मा राम की धर्मपत्नी को बलपूर्वक ले जाया जा रहा है।" फिर वे जनस्थान के खिले हुए कर्णिकार वृक्षों से बोलीं, "हे वृक्षों, शीघ्रता से राम को बता दो कि रावण सीता का अपहरण कर रहा है।" उन्होंने गगन में गूंजती हंसों और सारसों से युक्त गोदावरी नदी को प्रणाम कर कहा, "हे गोदावरी, राम को शीघ्र यह समाचार दो कि रावण सीता को ले जा रहा है।" वन के विविध वृक्षों में निवास करने वाले देवताओं को भी उन्होंने प्रणाम किया और कहा, "मेरे स्वामी को सूचित करो कि मुझे बलपूर्वक ले जाया जा रहा है।" सीता ने वन के समस्त प्राणियों—हिरणों के झुंडों और पक्षियों के समूहों—से शरण माँगी और कहा, "मैं, अपने पति की प्रिया, प्राणों से भी अधिक प्रिय, असहाय होकर ले जाई जा रही हूँ। राम को बता दो कि रावण ने सीता का अपहरण कर लिया है।" उन्होंने विश्वास से कहा, "यह जानकर, महान बलशाली और पराक्रमी राम मुझे यमराज के भी बंधन से अपनी वीरता से छुड़ा लेंगे।" करुणा से भरे शब्दों में, अत्यंत दुःख के साथ, सीता ने देखा कि जटायु नामक गिद्ध एक वृक्ष पर बैठा है। रावण के वश में होते हुए, भयभीत और शोकाकुल स्वर में, सुंदर कटि वाली सीता ने जटायु को पुकारा, "हे जटायु, देखो, मुझे राक्षसों का राजा रावण, जो अत्यंत पापी और क्रूर है, असहाय अवस्था में ले जा रहा है।" सीता ने जटायु से कहा, "यह क्रूर निशाचर तुम्हारे द्वारा रोका नहीं जा सकता, यह बलवान, छल से युक्त, शस्त्रधारी और दुष्ट है। हे जटायु, राम को मेरी अपहरण की सच्ची बात बता देना और लक्ष्मण को भी सब कुछ स्पष्ट रूप से कहना।" अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के पचासवें सर्ग का आरंभ होता है। उस समय जटायु, जो पूरी तरह जागृत नहीं था, उसने वह आवाज़ सुनी और तुरंत देखा कि रावण सीता को लिए जा रहा है। तब पर्वत की चोटी के समान तीक्ष्ण चोंच वाले, तेजस्वी, श्रेष्ठ पक्षिराज जटायु ने वृक्ष पर बैठकर शुभ वचन कहे। उसने रावण से कहा, "हे दशग्रीव, तू पूर्व में धर्मनिष्ठ और सत्यप्रिय था, फिर अब यह निंदनीय कार्य क्यों कर रहा है? मैं जटायु नामक शक्तिशाली गिद्धराज हूँ, समस्त प्राणियों का स्वामी, महेन्द्र और वरुण के समान। राम, दशरथनंदन, समस्त प्राणियों के कल्याण में रत हैं, और यह तेजस्विनी स्त्री उन्हीं की धर्मपत्नी है।" "जिस सीता को तू छीनना चाहता है, वह पुण्यशालिनी है। धर्म में स्थित राजा होकर, तू कैसे दूसरे की पत्नी को स्पर्श कर सकता है? विशेषकर राजा का कर्तव्य है कि वह दूसरों की पत्नियों की रक्षा करे, अतः इस अधम मार्ग से लौट जा।" "बुद्धिमान को वही करना चाहिए, जिसे लोग निंदित न करें। जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की भी करनी चाहिए। लाभ या कामना के लिए भी, धर्मात्मा पुरुष, शास्त्र में वर्णित न होने पर भी, उचित मार्ग का अनुसरण करते हैं, हे पुलस्त्यवंशी।" "राजा, धर्म, काम और अर्थ—ये चारों श्रेष्ठ धन हैं। राजा से ही धर्म और अधर्म, दोनों का उदय होता है, साथ ही समृद्धि भी।" "हे राक्षसराज, तू चंचल और दुष्ट स्वभाव का होकर भी कैसे राज्य को प्राप्त कर सका? जैसे कोई पापी स्वर्गारोहण कर जाए।" "जो कर्म वासना में जड़ है, वह सरलता से नहीं छूटता; अच्छे आचरण का निवास दुष्ट के घर में अधिक समय तक नहीं टिकता।" "तेरे राज्य या नगर में राम ने कोई अपराध नहीं किया, फिर तू क्यों उन्हें पीड़ा दे रहा है?" "यदि खर, शूर्पणखा के कारण, जनस्थान में आया और राम के हाथों मारा गया, तो उसमें राम का क्या दोष, जब उसने सीमा का उल्लंघन किया था?" "यहाँ सच-सच बता, राम ने कौन-सा अपराध किया है, जो तू जगत्पति की पत्नी का अपहरण कर उसे ले जा रहा है?" "वैदेही को शीघ्र छोड़ दे, नहीं तो उसकी प्रचंड दृष्टि से तू वैसे ही भस्म हो जाएगा, जैसे इंद्र के वज्र से वृत्रासुर भस्म हुआ था।" "तू यह नहीं जानता कि अपने वस्त्र के छोर में तूने विषधर सर्प बांध लिया है, और मृत्यु का फंदा अपने गले में डाल लिया है।" "मनुष्य को वही भार उठाना चाहिए, जो उसे दबा न दे; वही भोजन करना चाहिए, जो पचकर हानि न करे।" "ऐसा कौन-सा कार्य करना चाहिए, जिससे न धर्म, न यश, न शाश्वत कीर्ति मिले, केवल शरीर को क्लेश ही प्राप्त हो?" "हे रावण, मैं साठ हजार वर्षों से अपने पितरों द्वारा प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक चला रहा हूँ।" "मैं वृद्ध हूँ, तू युवा है, धनुष, रथ और कवच से युक्त है; फिर भी वैदेही को मेरे सामने से ले जाकर सुरक्षित नहीं जा सकेगा।" "जैसे तर्क और न्याय से स्थापित वेदज्ञान को कोई छीन नहीं सकता, वैसे ही मेरी उपस्थिति में तू वैदेही को बलात् नहीं ले जा सकता।" "यदि तू वास्तव में वीर है, तो युद्ध कर! एक क्षण ठहर जा, रावण, तू भी खर की भाँति भूमि पर मारा जाएगा।" "जिस राम ने अनेक बार दैत्यों और दानवों का संहार किया है, उसी तपस्वी वेशधारी राम के हाथों तू शीघ्र ही युद्ध में मारा जाएगा।" इस प्रकार, सीता की करुण पुकार और जटायु की धर्मयुक्त चेतावनी से, रावण के पापमय कृत्य का विरोध हुआ और धर्म की रक्षा के लिए संघर्ष का आरंभ हुआ।