जब विश्वामित्र मुनि राम और लक्ष्मण को साथ लेकर चले, उन्होंने मार्ग में पड़ने वाले मलद और करूष नामक प्रदेशों की कथा सुनाई। उन्होंने बताया कि जब इंद्र के कहने पर मेरी देह की अशुद्धि इन प्रदेशों ने अपने ऊपर ले ली थी, तब देवताओं ने इन्हें "बहुत अच्छा किया" कहकर सराहा था। समय के साथ ये मलद और करूष प्रदेश समृद्ध, खुशहाल और अन्न-धन से पूर्ण हो गए। परंतु कुछ समय बाद इन प्रदेशों पर एक रूप बदलने वाली यक्षिणी का संकट आ गया। वह यक्षिणी थी ताड़का, जो सहस्त्र हाथियों के बल से युक्त थी और बुद्धिमान सुंद के साथ विवाहिता थी। उसका पुत्र था मारीच, जो इंद्र के समान पराक्रमी राक्षस था—उसके भुजाएँ गोल, सिर विशाल, मुख बड़ा और शरीर भीमकाय था। यह मारीच अत्यंत भयंकर रूप वाला था और निरंतर लोगों को भयभीत करता, इन दोनों प्रदेशों का नाश करता था। ताड़का, जो दुष्ट आचरण वाली थी, मलद और करूष प्रदेशों को उजाड़ देती थी। वह इस मार्ग को अवरुद्ध कर, आधे योजन की दूरी पर निवास करती थी। विश्वामित्र ने राम से कहा, "इसलिए, हे राम! तुम्हें ताड़का के वन में जाना चाहिए और अपनी शक्ति के बल पर इस दुष्टा का संहार करना चाहिए। मेरे आदेश से इस प्रदेश को फिर से निष्कंटक बनाओ, क्योंकि अब यहां कोई आ-जा नहीं सकता। इस भीषण यक्षिणी के कारण यह भूमि उजाड़ हो गई है, और यह सब मैंने तुम्हें विस्तार से बता दिया है।" इसके बाद, आगे की कथा आरंभ होती है। रामायण के बालकांड के पच्चीसवें सर्ग में यह वर्णन आता है। जब राम ने मुनि के इन उत्तम वचनों को सुना, तो वे विनीत होकर बोले, "हे मुनिवर! कहा जाता है कि ताड़का तो दुर्बल है, फिर वह सहस्त्र हाथियों का बल कैसे धारण करती है?" राम के इस प्रश्न को सुनकर विश्वामित्र मुनि प्रसन्न होकर कोमल वाणी में बोले, "सुनो राम, ताड़का को यह अद्भुत बल कैसे प्राप्त हुआ। एक समय एक महान यक्ष था—सुकेंतु, जो अत्यंत तेजस्वी और पुण्यात्मा था। संतान की इच्छा से उसने कठोर तप किया। यक्षों के स्वामी उसके तप से प्रसन्न होकर उसे एक रत्नस्वरूप कन्या प्रदान की, जिसका नाम ताड़का रखा गया। साथ ही, उसे सहस्त्र हाथियों का बल भी दिया, परंतु पुत्र नहीं दिया।" "जब ताड़का बड़ी हुई, रूपवती और यौवन से संपन्न, तब उसका विवाह जंभ के पुत्र, प्रसिद्ध सुंद से हुआ। कालांतर में ताड़का ने मारीच नामक पुत्र को जन्म दिया, जो एक शाप के कारण राक्षस बन गया। जब सुंद का वध हो गया, तब ताड़का और उसका पुत्र मारीच, दोनों ने महर्षि अगस्त्य पर आक्रमण किया। भूख और क्रोध से उन्मत्त ताड़का गरजती हुई दौड़ी। अगस्त्य मुनि ने मारीच से कहा—'राक्षस का रूप धारण करो!' और क्रोध में ताड़का को भी शाप दिया—'हे महायक्षिणी, नरभक्षिणी, विकराल मुख वाली! यह रूप त्याग दो, अब भयानक स्वरूप धारण करो!'" "इस प्रकार शापित होकर, ताड़का क्रोध से भरकर इस क्षेत्र को उजाड़ रही है, जो कभी अगस्त्य मुनि के तप से पवित्र था। हे राघव! गौ, ब्राह्मण और प्रजा के कल्याण के लिए इस दुष्टा ताड़का का वध करो। तीनों लोकों में तुम्हारे अतिरिक्त कोई भी उसे मार नहीं सकता, क्योंकि वह शाप से बलशाली है।" "राजकुमार को धर्म के लिए, चारों वर्णों के हित के लिए, कभी-कभी कठोर कार्य करना पड़ता है। प्रजा की रक्षा के लिए, चाहे कार्य कठोर, पापयुक्त या दोषपूर्ण हो, राजा को करना ही पड़ता है। यही राजधर्म है। अधर्मी का वध करना तुम्हारा कर्तव्य है, क्योंकि उसमें धर्म नहीं बचा।" "प्राचीनकाल में, इंद्र ने भी पृथ्वी का विनाश चाहने वाली विरोचन की पुत्री मंथरा का वध किया था। भगवान विष्णु ने भी भृगु की पत्नी, जो इंद्ररहित लोक की कामना करती थी, उसका वध किया था। ऐसे अनेक उदाहरण हैं जब श्रेष्ठ पुरुषों ने अधर्मी स्त्रियों का वध किया। अतः संकोच त्यागकर, मेरे आदेश से ताड़का का वध करो।" इसके बाद बालकांड का छब्बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। विश्वामित्र के दृढ़ वचनों को सुनकर राघव, पुरुषों में श्रेष्ठ, हाथ जोड़कर और दृढ़ निश्चय से बोले, "पिता के आदेश और कौशिक मुनि की आज्ञा के कारण यह कार्य मुझे बिना संकोच करना ही चाहिए। अयोध्या में मैंने महान आचार्यों से शिक्षा पाई है, और पिता के वचन का उल्लंघन नहीं कर सकता। गौ, ब्राह्मण, देश के कल्याण और आपके अमोघ वचन की पूर्ति के लिए मैं तैयार हूँ।" ऐसा कहकर शत्रुओं के दमनकारी राम ने धनुष के मध्य में डोरी चढ़ाई और उसकी टंकार से दिशाएँ गूँज उठीं। उस गर्जना से ताड़का वन के सभी जीव भयभीत हो उठे और स्वयं ताड़का भी अत्यंत क्रोधित होकर उस शब्द से व्याकुल हो गई। वह राक्षसी उस ध्वनि की दिशा में ध्यान लगाकर, प्रचंड क्रोध में भरकर, जिस ओर से वह शब्द आया था, उसी ओर दौड़ पड़ी।