रावण द्वारा अपहरण किए जाते समय सीता अत्यंत व्याकुल हो उठीं। वे पुकार उठीं, "राघव! आप, जिन्होंने धर्म के लिए जीवन, सुख और संपत्ति तक त्याग दी, क्या मुझे इस प्रकार अधर्मपूर्वक ले जाए जाते हुए नहीं देख पा रहे हैं? हे शत्रुओं का संहार करने वाले, हे दुष्टों को दंड देने वाले, आप इस अत्याचार को दंडित क्यों नहीं करते? रावण जैसे पापी को दंड क्यों नहीं देते?" सीता ने आगे कहा, "अधर्म के कर्म का फल तुरंत नहीं मिलता, जैसे फसल पकने में समय लगता है, वैसे ही समय की गति भी इसमें भूमिका निभाती है। रावण, तुमने अपने मन को मोह में डालकर यह पाप किया है, अब तुम्हें श्रीराम के हाथों भयानक विपत्ति और मृत्यु का सामना करना पड़ेगा। अब कैकेयी और उसके संबंधी प्रसन्न हो सकते हैं, क्योंकि धर्मात्मा, प्रसिद्ध पुरुष की धर्मपत्नी का अपहरण हो रहा है।" फिर सीता ने जनस्थान के खिले हुए कर्णिकार वृक्षों से प्रार्थना की, "हे वृक्षों! शीघ्र श्रीराम को बताओ कि रावण मुझे हर ले जा रहा है।" वे गोदावरी नदी की ओर मुखातिब हुईं, "हे हंसों और सारसों से गूंजती गोदावरी! श्रीराम को शीघ्र बताओ कि रावण मुझे अपहरण कर रहा है।" वन के विविध वृक्षों में निवास करने वाले देवताओं को प्रणाम कर बोलीं, "मेरे स्वामी को सूचित कर दो कि मुझे बलपूर्वक ले जाया जा रहा है।" सीता ने वन के सभी जीव-जंतुओं—हरिणों के झुंड और पक्षियों के समूह—से भी शरण मांगी और कहा, "मैं श्रीराम की प्यारी पत्नी, प्राणों से भी अधिक प्रिय, असहाय यहां ले जाई जा रही हूं। सभी उन्हें बता देना कि रावण ने सीता का अपहरण किया है। जब वे यह जानेंगे, तो वे अपने बाहुबल से, यहां तक कि मृत्यु के देवता यमराज से भी मुझे वापस ले आएंगे।" ऐसे करुण शब्द कहते हुए, अत्यंत दुःखी सीता की दृष्टि एक वृक्ष पर बैठे गिद्ध पर पड़ी। रावण के वश में होते हुए, भय से कांपती, दुःख से भरी वाणी में सीता ने पुकारा, "हे जटायु! देखो, मुझे यह राक्षसराज रावण, जो पापी और क्रूर है, बलपूर्वक ले जा रहा है। तुम इसका सामना नहीं कर सकते, वह बलवान, छलपूर्ण, शस्त्रधारी और कुटिल है। फिर भी, हे महात्मा, श्रीराम को मेरी सच्ची दशा बताना, और लक्ष्मण को भी सब कुछ विस्तार से कह देना।" उधर, जब जटायु, जो पूरी तरह जागे नहीं थे, ने सीता का करुण पुकारना सुना, तो वे तुरंत चौकन्ने हुए। उन्होंने रावण और वैदेही दोनों को देखा। फिर, पर्वत-शिखर के समान तीक्ष्ण चोंच वाले, श्रेष्ठ पक्षी जटायु ने, जो वृक्ष पर विराजमान थे, शुभ वचन कहे—"दशानन! तुम कभी धर्मनिष्ठ और सत्यवादी थे, भाई, अब यह निंदनीय कर्म क्यों कर रहे हो?" "मेरा नाम जटायु है, मैं गिद्धों का राजा, सब प्राणियों का अधिपति, महेन्द्र और वरुण के समान सामर्थ्यवान हूं। यह श्रीराम, दशरथनंदन, सब प्राणियों के कल्याण में रत हैं, और यह तेजस्विनी स्त्री, उनकी धर्मपत्नी है।" "जिस सीता को तुम हरण करना चाहते हो, वह सुशील और सती है; कोई धर्मात्मा राजा किसी अन्य की पत्नी को कैसे स्पर्श कर सकता है? हे महाबली, राजा का धर्म है कि वह दूसरों की पत्नियों की रक्षा करे, पराई स्त्री की कामना करना निकृष्ट मार्ग है।" "बुद्धिमान मनुष्य वह कार्य नहीं करता जिसे लोग निंदित मानें; जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की पत्नियों की भी रक्षा करनी चाहिए। चाहे लाभ हो या इच्छा, धर्मात्मा लोग—even शास्त्र में निर्दिष्ट न हो—सदाचार का ही पालन करते हैं, हे पुलस्त्यवंशी।" "राजा, धर्म, काम और अर्थ—ये चारों परम धन हैं; राजा से ही पुण्य, पाप और समृद्धि की उत्पत्ति होती है। लेकिन, हे राक्षसराज, चंचल और दुष्ट स्वभाव से तुमने यह राज्य कैसे पाया, जैसे कोई पापी स्वर्गारोहण कर ले?" "जो इच्छा में जकड़ा है, वह आसानी से नहीं छूटता; सज्जनता दुष्ट के घर में टिकती नहीं। श्रीराम ने न तुम्हारे राज्य में, न नगर में कोई अपराध किया; फिर तुम उन्हें क्यों दुःख दे रहे हो?" "यदि खर, शूर्पणखा के कारण जनस्थान आया और श्रीराम द्वारा मारा गया—जो निर्दोष हैं—तो इसमें श्रीराम का क्या अपराध? सच-सच बताओ, श्रीराम ने कौन सा अपराध किया, जो तुम जगत्पति की पत्नी का अपहरण कर भाग रहे हो?" "वैदेही को शीघ्र छोड़ दो, नहीं तो उसकी प्रचंड दृष्टि से तुम वैसे ही भस्म हो जाओगे जैसे इन्द्र के वज्र से वृत्रासुर। तुम्हें यह भी नहीं पता कि तुमने अपने वस्त्र के छोर में विषधर सर्प बांध लिया है, और मृत्यु की फांसी अपने गले में डाल ली है।" "मनुष्य को वही भार उठाना चाहिए जो उसे दबा न दे, वही भोजन करना चाहिए जो पच जाए। वह कौन सा कार्य है, जो न धर्म दे, न यश, न स्थायी कीर्ति, केवल शरीर को कष्ट दे?" "हे रावण, मैं साठ हजार वर्षों से अपने पूर्वजों का राज्य धर्मपूर्वक चला रहा हूं। मैं वृद्ध हूं, तुम युवा, शस्त्रधारी, रथ और कवच से युक्त हो; फिर भी वैदेही को मुझसे छीनकर सुरक्षित नहीं जा सकते।" "जैसे तर्क और धर्म में स्थित वेदों का ज्ञान छीनना असंभव है, वैसे ही मेरे सामने वैदेही को बलात् ले जाना तुम्हारे लिए असंभव है। यदि तुम सच्चे वीर हो तो युद्ध करो, ठहरो रावण! तुम भी खर की तरह भूमि पर मारे जाओगे।" इस प्रकार सीता की करूण पुकार और जटायु के धर्मयुक्त, निर्भीक वचनों के बीच वन में धर्म और अधर्म का संघर्ष प्रकट हो उठा।