जब रावण सीता को उठाकर ले जा रहा था, सीता ने अत्यंत दुःखी होकर पुकारा, “हे लक्ष्मण, महाबली, अपने बुज़ुर्गों के हृदय को प्रसन्न करने वाले, तुम नहीं जानते कि मैं एक रूप बदलने वाले राक्षस द्वारा उठाकर ले जाई जा रही हूँ!” वह राम से भी पुकारती हैं, “हे राघव, जो धर्म के लिए जीवन, सुख और धन का त्याग कर चुके हो, तुम देख नहीं रहे कि मुझे अन्यायपूर्वक ले जाया जा रहा है!” सीता रावण के कृत्य को देखकर कहती हैं, “क्या तुम दुष्टों को दंड देने वाले नहीं हो, शत्रुओं को जलाने वाले? क्यों तुम इस अधर्म को दंड नहीं देते, क्यों रावण को दंडित नहीं करते?” वह समझती हैं कि अधर्म का फल तुरंत नहीं दिखता; जैसे फसल पकने में समय लगता है, वैसे ही समय यहां भी भूमिका निभाता है। सीता रावण को संबोधित करती हैं, “तुमने यह कर्म किया है, तुम्हारा मन समय के प्रभाव से भ्रमित हो गया है; अब राम के हाथों एक भयंकर विपत्ति का सामना करो, जो तुम्हारे जीवन का अंत लाएगी।” वह सोचती हैं कि अब कैकयी और उसके संबंधी प्रसन्न होंगे, क्योंकि धर्मात्मा राम की धर्मपत्नी प्रसिद्ध सीता को रावण उठा ले गया है। सीता अपनी व्यथा प्रकृति से साझा करती हैं—वह जनस्थान के कर्णिकार वृक्षों से कहती हैं, “जल्दी राम को बताओ कि रावण सीता का अपहरण कर रहा है।” वह गोडावरी नदी, जिसमें हंस और बगुले कलरव कर रहे हैं, से भी विनती करती हैं, “जल्दी राम को बताओ कि रावण सीता को उठा ले जा रहा है।” वन में विभिन्न वृक्षों के बीच निवास करने वाले देवताओं से भी वह प्रार्थना करती हैं, “मेरे पति को सूचित करो कि मुझे उठा ले जाया गया है।” सीता वन के सभी जीवों—हिरणों के झुंड और पक्षियों के समूह—से शरण मांगती हैं, “जैसे मैं अपने पति की प्रिय, जीवन से भी अधिक प्रिय और असहाय हूँ, रावण मुझे उठा ले गया है—यह राम को बताओ।” उसे विश्वास है कि जब राम, महाबली और शक्तिशाली, यह जानेंगे, तो वे अपने पराक्रम से मुझे मृत्यु के देवता वैवस्वत के पास से भी वापस ले आएंगे। इतना कहते हुए, सीता करुणा भरे शब्दों में, गहरे दुःख में विलाप करती हैं और एक वृक्ष पर बैठे गिद्ध को देखती हैं। रावण के वश में रहते हुए, सीता उस गिद्ध की ओर देखती हैं और भय से कांपती हुई, दुखी स्वर में पुकारती हैं, “जटायू, देखो, मैं बिना किसी रक्षा के इस राक्षसों के राजा द्वारा उठा ली जा रही हूँ, जो क्रूर और दुष्ट है। यह क्रूर रात्रिचर तुम्हें रोक नहीं सकता; वह बलवान, छलिया, शस्त्रधारी और कुटिल है। जटायू, राम को मेरी अपहरण की सच्चाई बताओ, और लक्ष्मण को भी सब कुछ बिना छुपाए बताओ।” अब रामायण के अरण्यकाण्ड का पचासवाँ सर्ग आरंभ होता है। जटायू, अभी पूरी तरह जागे नहीं थे, पर उन्होंने वह आवाज सुनी; उन्होंने तुरंत देखा—रावण और वैदेही को। फिर, पर्वत शिखर के समान तीक्ष्ण चोंच वाले, वृक्ष पर बैठे उस पक्षियों में श्रेष्ठ जटायू ने शुभ वचन कहे। जटायू ने रावण से कहा, “हे दशग्रीव, तुम कभी धर्म में स्थिर थे, सत्य के प्रति समर्पित; भाई, अब तुम्हें यह निंदनीय कर्म नहीं करना चाहिए। मैं जटायू हूँ, नाम से, गिद्धों का महाबली राजा, सभी प्राणियों का शासक, महेंद्र और वरुण के समान। राम, दशरथ के पुत्र, सभी प्राणियों के कल्याण में लगे हैं; यह तेजस्वी स्त्री, उस जगत्पति की धर्मपत्नी है।” “यह सीता है, उत्तम रूप वाली, जिसे तुम छीनना चाहते हो; धर्म में स्थित राजा दूसरे की पत्नी को कैसे छू सकता है? विशेष रूप से राजा को दूसरों की पत्नियों की रक्षा करनी चाहिए, हे महाबली; इस नीच मार्ग से लौट जाओ, दूसरे की पत्नी की कामना मत करो। बुद्धिमान व्यक्ति वह कार्य नहीं करता जिसे लोग निंदा करें; जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की पत्नियों की भी।” “चाहे लाभ या इच्छा के लिए हो, धर्मात्मा लोग, शास्त्रों में न बताई गई बातों में भी, सही राह पहचान लेते हैं, हे पुलस्त्य वंशज। राजा, धर्म, काम और अर्थ—ये सबसे बड़े रत्न हैं; राजा से ही धर्म और अधर्म, और समृद्धि निकलती है। तुम, चंचल और दुष्ट प्रकृति के, कैसे राज्य प्राप्त कर बैठे, जैसे कोई कुटिल व्यक्ति दिव्य विमान पर चढ़ जाए?” “जो वासना में जड़ित है, उसे आसानी से हटाया नहीं जा सकता; उत्तम आचरण दुष्ट के घर में अधिक समय नहीं टिकता। चाहे तुम्हारे राज्य में हो या नगर में, राम, महाबली और धर्मात्मा, ने कोई अपराध नहीं किया; फिर तुम उन्हें क्यों पीड़ा देते हो?” “यदि खर, शूर्पणखा के कारण, जनस्थान आया और राम द्वारा मारा गया, जो निर्दोष है, अपनी सीमा लांघ कर—तो बताओ, सच-सच: राम ने कौन सा अपराध किया है, कि तुम जगत्पति की पत्नी को उठा ले जाकर चले जाओ?” “जल्दी वैदेही को छोड़ दो, अन्यथा उसकी तीक्ष्ण दृष्टि से जल जाओगे, जैसे इन्द्र के वज्र से वृत्र जल गया था। तुम्हें पता नहीं कि तुमने अपने वस्त्र के किनारे में विषधर सर्प बांध लिया है; न ही तुम मृत्यु का फंदा अपनी गर्दन पर देख रहे हो।” “हे सौम्य, वही बोझ उठाओ जो मनुष्य को दबाए नहीं; वही भोजन खाओ जो पचकर हानि न पहुंचाए। कौन सा कार्य करना चाहिए जो न धर्म दे, न यश, न स्थायी कीर्ति, केवल शरीर को थका दे?” “हे रावण, साठ हजार वर्षों से मैंने अपने जन्म से अपने पूर्वजों की विरासत में मिले राज्य को ठीक तरह से संभाला है। मैं वृद्ध हूँ, तुम युवा हो, धनुष, रथ और कवच से सुसज्जित; फिर भी तुम वैदेही को मुझसे छीनकर सुरक्षित नहीं जा सकोगे।” “तुम वैदेही को बलपूर्वक नहीं ले जा सकते जब मैं देख रहा हूँ, जैसे कोई वेदों के दृढ़ ज्ञान को तर्क और न्याय से नहीं छीन सकता।” इस प्रकार, सीता की पुकार और जटायू के धर्मोपदेश से यह दृश्य अत्यंत मार्मिक और धर्म की रक्षा के लिए प्रेरणादायक बन जाता है।