रावण, दुष्ट हृदय वाला राक्षस, अपनी वासना से अभिभूत होकर सीता के समीप आया और उसे पकड़ लिया, जैसे आकाश में चंद्रमा रोहिणी को अपनी ओर खींच लेता है। उसने अपने बाएँ हाथ से कमल-नयनी सीता के बाल पकड़ लिए, और दाएँ हाथ से उसकी जाँघें थाम लीं। रावण की विशाल पर्वत-सी आकृति, तीक्ष्ण दांत और बलशाली भुजाएँ देखकर वन में रहने वाले देवता मृत्यु के भय से डरकर भाग गए। तभी रावण का अद्भुत मायावी रथ प्रकट हुआ, जो सोने की तरह चमक रहा था, खच्चरों द्वारा खींचा जा रहा था और कड़े शब्दों वाली आवाज़ के साथ गूंज रहा था। रावण ने कठोर वचन और गर्जना के साथ सीता को धमकाया, उसे अपनी गोद में बैठाया और रथ पर सवार कर लिया। रावण द्वारा पकड़ी गई सीता, जो अत्यंत तेजस्वी थी, वन में दूर स्थित राम को पुकारती हुई अत्यंत दुःख में चिल्लाई। रावण अपनी वासना से प्रेरित होकर, संघर्ष करती हुई सीता को जैसे कोई नागराज की पत्नी को उठा ले जाता है, वैसे ही ले गया। राक्षसों का राजा रावण जब सीता को आकाश में ले जा रहा था, तो सीता विक्षिप्त मन से, पीड़ित और व्याकुल होकर जोर-जोर से चिल्लाई। उसने पुकारा, "हे लक्ष्मण, बलशाली भुजाओं वाले, जो अपने बड़ों के हृदय में आनंद लाते हो, क्या तुम्हें पता नहीं कि एक रूप बदलने वाला राक्षस मुझे उठा कर ले जा रहा है?" फिर सीता ने कहा, "हे राघव, तुमने धर्म के लिए अपना जीवन, सुख और धन त्याग दिया, पर तुम देख नहीं पा रहे कि मुझे अधर्मपूर्वक ले जाया जा रहा है!" सीता ने आगे कहा, "क्या तुम शत्रुओं को दंड देने वाले नहीं हो? फिर तुम इस दुष्टता को दंड क्यों नहीं देते, रावण को क्यों नहीं दंडित करते?" वह बोली, "अधर्म के फल तुरंत नहीं दिखते; समय भी इसमें भूमिका निभाता है, जैसे फसलें पकने में समय लगता है।" सीता ने रावण से कहा, "तुमने यह कार्य किया है, तुम्हारा मन समय के प्रभाव से भ्रमित है; अब राम के हाथों तुम्हारे जीवन का अंत और भयंकर विपत्ति निश्चित है।" सीता ने दुःख में कहा, "अब कैकेयी और उसके परिवार प्रसन्न हो सकते हैं; धर्मपरायण, प्रसिद्ध पुरुष की धर्मपत्नी को ले जाया जा रहा है।" वह जनस्थान के कर्णिकार वृक्षों से बोली, "हे पुष्पित कर्णिकार वृक्षों, जल्दी राम को बताओ कि रावण सीता का अपहरण कर रहा है।" फिर वह गूंजती हुई गोडावरी नदी को प्रणाम कर बोली, "हे गोडावरी, हंसों और बगुलों से गूंजती हुई, जल्दी राम को बताओ कि रावण सीता का अपहरण कर रहा है।" वन में विभिन्न पेड़ों में निवास करने वाले देवताओं को सीता ने प्रणाम किया और कहा, "मेरे पति को सूचित करो कि मुझे उठा लिया गया है।" वहाँ जितने भी जीव हैं, चाहे वे हिरणों के झुंड हों या पक्षियों के दल, सीता ने सबमें आश्रय खोजा। उसने कहा, "मैं अपने पति की प्रिय, जीवन से भी प्यारी, असहाय हूँ; रावण मुझे ले जा रहा है, यह राम को बता दो।" सीता ने विश्वास से कहा, "यह जानकर, बलशाली और शक्तिशाली राम मुझे वैवस्वत के अधिकार से भी छुड़ाकर वापस ले आएंगे, अपने पराक्रम से।" फिर करुणा भरे शब्दों में, अत्यंत दुःख में विलाप करती हुई, सीता की दृष्टि एक वृक्ष पर बैठे गिद्ध पर पड़ी। रावण के नियंत्रण में रहते हुए, सुंदर कटि वाली सीता ने उस गिद्ध को देखकर भयभीत स्वर में, दुःख से पुकारा, "जटायू, देखो, मैं बिना रक्षा के, इस राक्षसों के राजा द्वारा, जो अत्यंत क्रूर और दुष्ट है, ले जाई जा रही हूँ।" सीता ने कहा, "यह क्रूर रात्रिचर तुम्हारे द्वारा रोका नहीं जा सकता; वह बलशाली, छलिया, शस्त्रधारी और कुटिल है।" उसने जटायू से विनती की, "हे जटायू, राम को मेरे अपहरण की सच्चाई बताना, और लक्ष्मण को भी सब कुछ बता देना, बिना किसी बात को छुपाए।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पचासवाँ सर्ग। तब जटायू, पूरी तरह जागे हुए न होते हुए भी, वह आवाज़ सुनकर तुरंत देखता है और रावण को तथा वैदेही को भी देखता है। फिर पर्वत के शिखर के समान तीक्ष्ण चोंच वाले, वृक्ष पर बैठे हुए, पक्षियों में श्रेष्ठ जटायू ने शुभ वचन बोले। उसने कहा, "हे दशग्रीव, तुम कभी धर्म में स्थित, सत्यनिष्ठ थे; भाई, अब तुम्हें यह निंदनीय कार्य नहीं करना चाहिए। मैं जटायू हूँ, नाम से प्रसिद्ध, गिद्धों का बलशाली राजा, सभी जीवों का शासक, महेन्द्र और वरुण के समान। राम, दशरथ पुत्र, सब जीवों के कल्याण में लगे हैं; यह तेजस्विनी स्त्री उसी जगत्पति की धर्मपत्नी है।" "इसका नाम सीता है, उत्तम रूप वाली, जिसे तुम छीनना चाहते हो; एक धर्म में स्थित राजा कैसे दूसरे की पत्नी को स्पर्श कर सकता है?" "राजा को विशेष रूप से दूसरों की पत्नियों की रक्षा करनी चाहिए, हे बलशाली; इस नीच मार्ग से लौट आओ, दूसरों की पत्नी को चाहना उचित नहीं।" "बुद्धिमान व्यक्ति वह कार्य नहीं करता जिसे अन्य लोग निंदा करें; जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की पत्नियों की भी रक्षा करनी चाहिए।" "चाहे लाभ हो या इच्छा, धर्मात्मा, शास्त्र में वर्णित न होने पर भी, सही मार्ग पहचान लेते हैं, हे पुलस्त्य वंशज।" "राजा, धर्म, काम और धन ये उच्चतम रत्न हैं; राजा से ही धर्म और अधर्म, तथा समृद्धि उत्पन्न होती है।" "कैसे तुम, चंचल और दुष्ट स्वभाव वाले, राक्षसों में श्रेष्ठ, राज्य प्राप्त कर सके, जैसे कोई दुष्ट व्यक्ति दिव्य विमान पर चढ़ जाता है?" "जो इच्छा में जड़ित है, उसे आसानी से हटाया नहीं जा सकता; उत्तम आचरण दुष्टों के घर में अधिक समय तक नहीं टिकता।" "चाहे तुम्हारे राज्य में हो या नगर में, राम, बलशाली और धर्मात्मा, ने कोई अपराध नहीं किया; फिर तुम उन्हें क्यों दोष देते हो?" "यदि खर, शूर्पणखा के कारण, जनस्थान आया और राम द्वारा मारा गया, जो निर्दोष है, तो भी वह अपनी सीमा लांघ कर आया—" इस प्रकार सीता के अपहरण का दृश्य, उसका विलाप, वनदेवताओं और जीवों से सहायता की याचना, और जटायू का रावण को धर्म का उपदेश, इन श्लोकों के अनुसार, एक ही प्रवाह में घटित हुए।