रावण ने सीता जी से कहा, "हे भ्रमित, स्वयं को बुद्धिमान समझने वाली! तू किस गुण के कारण उस पुरुष से इतनी आसक्त है, जिसने एक स्त्री के कहने पर अपना राज्य और अपने मित्रों को त्याग दिया?" रावण ने आगे कहा, "वह तो इस वन में हिंसक पशुओं के बीच रहता है, उसका मन भी भ्रमित है।" रावण ने, जो कामना से अभिभूत और दुष्ट हृदय था, सीता जी के पास आकर उन्हें ऐसे पकड़ लिया जैसे आकाश में चंद्रमा रोहिणी नक्षत्र को अपने प्रभाव में ले लेता है। उसने अपने बाएँ हाथ से कमल-नेत्रों वाली सीता के केश पकड़ लिए और दाएँ हाथ से उनकी जाँघों को थाम लिया। रावण को इस प्रकार पर्वत के समान विशाल, तीखे दाँतों और बलशाली भुजाओं के साथ देखकर, वन के देवता अत्यंत भयभीत होकर मृत्यु के समान डर से भाग गए। फिर रावण का अद्भुत मायावी रथ प्रकट हुआ, जो सोने के समान चमक रहा था, खच्चरों द्वारा खींचा जा रहा था और तीव्र शब्द कर रहा था। इसके बाद रावण ने कठोर वचन कहे, गरज कर सीता को धमकाया, उन्हें अपनी गोद में बैठाया और रथ पर चढ़ा लिया। रावण द्वारा पकड़ी गई तेजस्विनी सीता ने दुःख में पुकारा, "हे राम!" जो उस समय वन में दूर थे। रावण, अपनी वासना में अंधा होकर, संघर्ष करती हुई सीता को ऐसे उठा ले गया जैसे कोई नागराज की पत्नी का अपहरण कर ले। जब रावण आकाश मार्ग से सीता जी को ले जा रहा था, तब वे अत्यंत व्याकुल होकर जोर-जोर से चिल्लाईं, जैसे कोई पागल, पीड़ित स्त्री हो। सीता ने पुकारा, "हे लक्ष्मण, बलवान, जो अपने बड़ों के हृदय में आनंद भरते हो, क्या तुम्हें पता नहीं कि एक मायावी राक्षस मुझे यहाँ से उठा ले जा रहा है?" फिर वे बोलीं, "हे राघव! तुमने धर्म के लिए जीवन, सुख और संपत्ति का त्याग कर दिया, पर अब देख नहीं पा रहे कि मुझे अन्यायपूर्वक ले जाया जा रहा है!" "क्या तुम दुष्टों को दंड देने वाले नहीं हो, हे शत्रुओं को संतप्त करने वाले? फिर तुम इस पाप का दंड क्यों नहीं देते, रावण को क्यों नहीं दंडित करते?" सीता ने आगे कहा, "किसी दुष्कर्म का फल तुरंत नहीं मिलता; समय भी उसमें भूमिका निभाता है, जैसे फसल पकने में समय लगता है।" "तुमने यह कार्य किया है, पर तुम्हारा मन काल से आवृत है; अब तुम्हें राम के हाथों भयानक विपत्ति झेलनी पड़ेगी, जो तुम्हारे जीवन का अंत लाएगी।" "अब कैकेयी और उसका कुल आनंदित हो सकते हैं, क्योंकि धर्मात्मा, प्रसिद्ध पुरुष की धर्मपत्नी को यहाँ से ले जाया जा रहा है।" सीता जी ने जनस्थान के खिले हुए कर्णिकार वृक्षों से कहा, "हे वृक्षों! शीघ्रता से राम को बता दो कि रावण सीता का अपहरण कर रहा है।" फिर उन्होंने गगन में गूंजती, हंसों और सारसों से भरी गोदावरी नदी को प्रणाम कर कहा, "हे गोदावरी! राम को शीघ्र बता दो कि रावण सीता को ले जा रहा है।" वन में रहने वाले विविध वृक्षों के देवताओं को भी सीता ने प्रणाम कर कहा, "मेरे पति को सूचित करो कि मुझे यहाँ से उठा लिया गया है।" उन्होंने वहाँ उपस्थित सभी जीवों, हिरणों के झुंडों और पक्षियों के दलों से भी शरण मांगी और कहा, "मैं अपने पति की प्रिय, प्राणों से भी अधिक प्यारी और असहाय हूँ; जैसे मुझे ले जाया जा रहा है, वैसे ही राम को बता दो कि रावण सीता को ले गया है।" सीता जी ने आश्वस्त होकर कहा, "यह जानकर, बलशाली और पराक्रमी राम मुझे यमराज के भी हाथों से अपने पराक्रम से वापस ले आएंगे।" इस प्रकार करुणा से भरे वचन कहती हुई, अत्यंत दुःखी सीता ने देखा कि एक वृक्ष पर जटायु नामक गिद्ध बैठा है। रावण के वश में होते हुए, सुंदर कटि वाली सीता ने जटायु को देखकर भय और दुःख से काँपती हुई पुकारा, "हे जटायु! देखो, मुझे यह राक्षसराज, जो अत्यंत क्रूर और पापी है, यहाँ से उठा ले जा रहा है, जैसे मैं निराश्रय हूँ।" "यह क्रूर रात्रिचर तुम्हारे द्वारा रोका नहीं जा सकता; यह बलवान, मायावी, शस्त्रधारी और दुष्ट है।" "हे जटायु! राम को मेरे अपहरण की सच्चाई बता देना और लक्ष्मण को भी सब कुछ बिना छुपाए बता देना।" अब आरंभ होता है रामायण के अरण्यकाण्ड का पचासवाँ सर्ग। उस समय जटायु, जो पूर्णतः जाग्रत नहीं था, उसने वह आवाज़ सुनी। वह शीघ्रता से देखता है और रावण को भी देखता है, साथ ही वैदेही को भी। फिर, पर्वत-शिखर जैसे तीखे चोंच वाले, श्रेष्ठ पक्षिराज जटायु ने, वृक्ष पर बैठे हुए, मंगलकारी वचन कहे, "हे दशग्रीव! कभी तुम धर्म में स्थिर थे, सत्य के प्रति निष्ठावान थे; भाई, अब तुम्हें यह निंदनीय कार्य नहीं करना चाहिए।" "मेरा नाम जटायु है, मैं गिद्धों का राजा और समस्त प्राणियों का अधिपति हूँ, महेन्द्र और वरुण के समान।" "राम, दशरथ पुत्र, समस्त प्राणियों के कल्याण के लिए समर्पित हैं; यह तेजस्विनी स्त्री उसी लोकनाथ की धर्मपत्नी है।" "इसका नाम सीता है, उत्तम रूप वाली, जिसे तुम छीनना चाहते हो; कोई धर्मनिष्ठ राजा किसी दूसरे की पत्नी को कैसे छू सकता है?" "विशेषकर राजा को दूसरों की पत्नियों की रक्षा करनी चाहिए, हे बलवान! परस्त्री की कामना से हट जाओ।" "बुद्धिमान पुरुष वह कार्य नहीं करते जिसे लोग निंदनीय समझें; जैसे अपनी पत्नी की रक्षा करता है, वैसे ही दूसरों की पत्नियों की भी रक्षा करनी चाहिए।" "चाहे लाभ या इच्छा के लिए हो, धर्मात्मा पुरुष, शास्त्र में वर्णित न होने पर भी, उचित मार्ग को पहचान लेते हैं, हे पुलस्त्य वंशज।" "राजा, धर्म, काम और अर्थ – ये चारों ही सबसे बड़े धन हैं; राजा से ही धर्म और अधर्म तथा समृद्धि उत्पन्न होते हैं।" "हे राक्षसों में श्रेष्ठ! जब तुम चंचल और दुष्ट प्रकृति के हो, तब कैसे राज्य को प्राप्त कर सके, जैसे कोई दुष्ट स्वर्ग की गाड़ी पर चढ़ जाए?" "जो कार्य वासना से प्रेरित हैं, वे आसानी से नहीं हटते; क्योंकि सदाचार दुष्ट के घर में अधिक समय तक नहीं टिकता।" इस प्रकार सीता जी के अपहरण और जटायु के प्रतिरोध की यह करुण कथा वन में गूँज उठी।