रावण ने क्रोध में सीता से कहा, “मैं तीखे बाणों से सूर्य को भेद सकता हूँ, पृथ्वी की सतह को चीर सकता हूँ। हे पगली, देखो मेरा सामर्थ्य—मैं अपनी इच्छा से कोई भी रूप धारण कर सकता हूँ।” जब रावण ने यह कहा, उस समय उसका स्वर मोर के समान चमक रहा था, परंतु उसके वचन के अंत में उसकी आँखें क्रोध से रक्तवर्ण हो गईं। तुरंत ही रावण ने अपनी कोमल वेशभूषा छोड़ दी और भयानक रूप धारण कर लिया, मानो स्वयं काल, कुबेर का भाई, सामने आ गया हो। उसकी आँखें रक्त के समान लाल थीं, वह तप्त स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित था, और उसके भीतर महान क्रोध भरा था। उसका स्वरूप काले घन के समान गंभीर और प्रचंड दिख रहा था। दस सिर और बीस भुजाओं वाला वह रात्रिचर रावण अपने असली विशाल रूप में प्रकट हो गया, और उसने तपस्वी का वेश त्याग दिया। राक्षसों के स्वामी रावण ने अपने असली रूप में, रक्तवर्ण वस्त्र पहनकर, जनकनंदिनी सीता की ओर देखा, जो स्त्रियों में रत्न के समान थीं। उसने उस सीता से, जिनके घने केश उनके मुखमंडल को घेर रहे थे, जो सूर्य के तेज के समान दीप्तिमान थीं, और जो उत्तम वस्त्रों व आभूषणों से सुसज्जित थीं, कहा, “हे पतली कटि वाली, यदि तुम ऐसे पति की कामना करती हो जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है, तो मेरी शरण में आओ। मैं तुम्हारे लिए योग्य पति हूँ। मुझे स्वीकार करो, मैं तुम्हें कभी कोई हानि नहीं पहुँचाऊँगा।” रावण ने आगे कहा, “मुझमें मन लगाओ, मानव-संबंधों को त्याग दो। उस राम को छोड़ दो, जो राज्य खो चुका है, अपने उद्देश्य में विफल रहा है, और जिसकी आयु सीमित है। हे भ्रमित बुद्धि वाली, तुम किस पुण्य के कारण उस पुरुष से आसक्त हो, जिसने एक स्त्री के वचन पर अपना राज्य और मित्र त्याग दिया? वह इस वन में हिंसक पशुओं के बीच भटक रहा है, उसका मन भी भटका हुआ है।” ऐसा कहकर, उस दुष्ट राक्षस ने, वासना से पीड़ित होकर, सीता के समीप जाकर उन्हें उसी प्रकार पकड़ लिया जैसे आकाश में चंद्रमा रोहिणी को आलिंगन करता है। रावण ने अपने बाएँ हाथ से कमल-नेत्री सीता के केश पकड़ लिए और दाएँ हाथ से उनकी जाँघें थाम लीं। जब वन के देवताओं ने उसे पर्वत के समान विशाल, तीखे दाँतों वाला, बलशाली भुजाओं वाला देखा, तो वे मृत्यु के भय से काँप उठे और भयभीत होकर भाग गए। तभी रावण का अद्भुत मायावी रथ वहाँ प्रकट हुआ, जो सोने के समान दीप्तिमान था, खच्चरों द्वारा खींचा जा रहा था, और उसका शब्द कठोर था। रावण ने कठोर वचन और भयंकर गर्जना के साथ सीता को धमकाया, उन्हें अपनी गोद में बैठाया और रथ पर चढ़ा लिया। रावण के द्वारा पकड़ी गई सीता, जो तेजस्विनी थीं, व्याकुल होकर वन में दूर स्थित राम को पुकारती हुई विलाप करने लगीं। रावण, वासना से अंधा होकर, संघर्ष करती हुई सीता को वैसे ही उठा ले गया जैसे कोई सर्पराज की पत्नी का अपहरण कर ले। राक्षसराज के द्वारा आकाश में ले जाए जाते समय, सीता जोर-जोर से चिल्लाईं, उनका मन अत्यंत व्यथित था, वे दुःख से पागल स्त्री के समान विलाप कर रही थीं—“हे लक्ष्मण, तुम बलवान हो, अपने बड़ों का हृदय हर्षित करने वाले हो, परंतु तुम नहीं जानते कि एक रूप बदलने वाला राक्षस मुझे उठा ले जा रहा है!” “हे राघव, धर्म के लिए तुमने जीवन, सुख, और धन का त्याग किया, परंतु देखो, अन्यायपूर्वक मुझे ले जाया जा रहा है और तुम्हें इसका पता भी नहीं!” “क्या तुम दुष्टों को दंड देने वाले नहीं हो, शत्रुओं को दग्ध करने वाले नहीं हो? फिर तुम इस रावण को दंड क्यों नहीं देते?” “किसी भी दुष्कर्म का फल तुरंत नहीं मिलता, समय की भी भूमिका होती है, जैसे फसल पकने में समय लगता है।” “तुमने यह पाप किया है, तुम्हारा मन काल के प्रभाव से ढका हुआ है; अब राम के हाथों एक भयानक आपदा सहो, जो तुम्हारे जीवन का अंत लाएगी।” “अब कैकेयी और उसके संबंधी प्रसन्न हो सकते हैं, क्योंकि धर्मात्मा, कीर्ति प्राप्त राम की पत्नी का अपहरण हो गया है।” सीता ने जनस्थान के खिले कर्णिकार वृक्षों से कहा, “हे वृक्षों, शीघ्रता से राम को बताओ कि रावण सीता का अपहरण कर रहा है।” फिर उन्होंने हंस और सारसों से गूंजती गोदावरी नदी को प्रणाम किया और कहा, “हे गोदावरी, शीघ्र जाकर राम को सूचित करो कि रावण मुझे ले जा रहा है।” वन के विविध वृक्षों में निवास करने वाले देवताओं को भी सीता ने नमन किया और प्रार्थना की, “मेरे पति को सुचित कर दो कि मुझे बलात् ले जाया गया है।” जो भी प्राणी यहाँ रहते हैं, चाहे वे हिरनों के झुंड हों या पक्षियों के समूह, सीता ने उन सबसे शरण माँगी—“हे सब जीवों, मुझे बचाओ और मेरे प्रियतम, मेरे जीवन से भी प्यारे पति को बताओ कि रावण ने सीता का अपहरण कर लिया है।” “जब राम को यह पता चलेगा, तो वे अपने बाहुबल से मुझे यमराज के भी पंजे से छुड़ा लेंगे।” ऐसा करुण वचन कहती हुई, अत्यंत दुःखी और बड़ी-बड़ी आँखों वाली सीता ने एक वृक्ष पर बैठे गिद्ध को देखा। रावण के वश में होते हुए, उस सुंदर कटि वाली सीता ने भय और शोक से व्याकुल स्वर में पुकारा—“हे जटायु, देखो, मुझे यह राक्षसराज रावण, जो क्रूर और पापी है, बिना रक्षा के उठा ले जा रहा है। यह रात्रिचर अत्यंत बलवान, मायावी, शस्त्रधारी और कुटिल है, इसे तुम रोक नहीं सकते। हे जटायु, राम को मेरे अपहरण का सत्य बताना और लक्ष्मण को भी सब विस्तार से कहना।” इसी समय, जब सीता की पुकार से आकाश गूंज उठा, तब महाबली जटायु, जो पूरी तरह जागे नहीं थे, वह ध्वनि सुनकर शीघ्रता से देखे—उन्होंने रावण को देखा और सीता, वैदेही को भी देखा। तब पर्वत शिखर के समान तीखी चोंच वाले, श्रेष्ठ पक्षी जटायु, उस वृक्ष पर बैठे हुए, शुभ वचन बोले।