रावण ने सीता को उसकी सुंदरता, बुद्धि और उच्च कुल की स्त्री जानकर एक अद्भुत स्वर्णिम नगरी का वर्णन किया, जो उज्जवल श्वेत प्राचीरों से घिरी थी। वहाँ के सोने से बने प्रांगण और लैपिस लाजुली के बने द्वार नगर की शोभा को और बढ़ाते थे। उस नगरी में हाथी, घोड़े और रथों की भीड़ थी, संगीत की ध्वनियाँ गूंजती थीं, और हर प्रकार के इच्छित फलों से लदे वृक्षों से युक्त उद्यान उसे सजाते थे। रावण ने सीता से कहा, "हे राजकुमारी, तुम वहाँ मेरे साथ रहोगी। फिर तुम्हें मनुष्यों की स्त्रियों का स्मरण नहीं होगा। वहाँ तुम मानव और दिव्य, दोनों प्रकार के सुख भोगोगी, हे शुभ्रवर्णी। तब तुम्हें उस राम की याद नहीं आएगी, जो अब केवल एक नश्वर है, जिसकी आयु समाप्त हो गई है।" रावण ने आगे कहा, "राजा दशरथ ने अपने प्रिय पुत्र को राज्य में स्थापित कर, दुर्बल होकर अपने ज्येष्ठ पुत्र राम को वनवास भेज दिया। अब तुम्हें उस राम से क्या लाभ, जो राज्य और विवेक दोनों खो चुका है और तपस्वी के समान जीवन बिता रहा है? अब तुम राक्षसों के स्वामी को, जो स्वयं तुम्हारे पास आया है, अपनाओ; प्रेम के बाणों से आहत को अस्वीकार नहीं करना चाहिए। यदि तुम मुझे ठुकराओगी, तो बाद में पछताओगी, जैसे उर्वशी ने पुरूरवा को पैर मारकर पछताया था।" रावण ने अपने सामर्थ्य का अभिमान करते हुए कहा, "राम युद्ध में मुझसे, यहाँ तक कि मेरी एक उंगली के भी बराबर नहीं है। हे शुभ्रवर्णी, अपने भाग्य से प्राप्त इस सुख का आनंद लो।" इन वचनों को सुनकर वैदेही सीता का क्रोध बढ़ गया, उसकी आंखें लाल हो उठीं। उसने एकांत में राक्षसों के स्वामी रावण से कठोर वचन कहे, "जो दुष्टता करने की इच्छा रखता है, वह स्वयं को कुबेर का भाई कैसे कह सकता है, जिसे समस्त देवता सम्मान देते हैं? निश्चय ही, हे रावण, जिनके राजा तुम जैसे कठोर, दुष्ट और इंद्रियों के वश में रहने वाले हो, वे सब राक्षस नष्ट हो जाएंगे।" सीता ने आगे कहा, "इंद्र अपनी पत्नी शची का अपहरण कर भी जीवित रह सकता है, किंतु जब तुमने मुझे, राम की पत्नी को छू लिया है, तो तुम सुरक्षित नहीं रहोगे। शची का अपमान करने के बाद भी कोई दीर्घायु हो सकता है, परंतु मेरे जैसा आचरण करने के बाद, अमृत पीकर भी, हे राक्षस, तुम्हारा उद्धार नहीं होगा।" अब वाल्मीकि रामायण के सुंदर अरण्यकांड का उनचासवाँ सर्ग आरंभ होता है। सीता के ये कठोर वचन सुनकर बलशाली दशानन रावण ने क्रोध में अपने हाथ पर प्रहार किया और अपना विशाल रूप धारण कर लिया। वह मैथिली से पुनः बोला, "हे बुद्धिमती, लगता है मेरा बल और पराक्रम तुम्हारे कानों तक नहीं पहुँचा है। मैं अपने बाहुओं से आकाश में खड़े होकर पृथ्वी उठा सकता हूँ, समुद्र पी सकता हूँ, और युद्ध में मृत्यु को भी मार सकता हूँ। मैं तीक्ष्ण बाणों से सूर्य को भेद सकता हूँ, पृथ्वी को चीर सकता हूँ, और अपनी इच्छा से कोई भी रूप धारण कर सकता हूँ।" क्रोध में रावण का स्वर कठोर हो गया, उसकी आंखें रक्तवर्णी हो उठीं, और उसका स्वरूप भयंकर हो गया—वह काल के समान प्रतीत हुआ। उसके शरीर पर तप्त स्वर्णाभूषण थे, वह अंधकारमय मेघ के समान दिखता था। रावण ने अपनी दस सिर और बीस भुजाओं वाला असली रूप प्रकट किया, तपस्वी का वेश त्याग दिया, और रक्तवर्ण वस्त्र धारण कर सीता की ओर देखने लगा। रावण ने कहा, "हे सुकोमल कटि वाली, यदि तुम्हें तीनों लोकों में प्रसिद्ध पति चाहिए, तो मुझमें शरण लो। मैं तुम्हारे लिए योग्य पति हूँ, और तुम्हें कभी कोई कष्ट नहीं दूँगा। अपने मानव-संबंध छोड़ दो, और अपना हृदय मेरी ओर लगाओ। उस राम को त्याग दो, जो राज्य, उद्देश्य और जीवन सब खो चुका है।" वह फिर बोला, "हे मोह में पड़ी बुद्धिमती, तुम किस गुण के कारण उस पुरुष से आसक्त हो, जिसने किसी स्त्री के वचन पर अपना राज्य और मित्र छोड़ दिया? वह तो इस वन में पशुओं के बीच, भ्रमित मन से भटक रहा है।" इसके बाद कामवश विक्षिप्त रावण ने सीता के समीप जाकर उसे पकड़ लिया, जैसे आकाश में चंद्रमा रोहिणी को आलिंगन करता है। उसने अपने बाएँ हाथ से सीता के केश पकड़ लिए और दाएँ हाथ से उसकी जाँघें थाम लीं। रावण का विशाल, पर्वत सदृश, तीक्ष्ण दंत और बलशाली भुजाओं वाला रूप देखकर वन के देवता मृत्यु के भय से काँप उठे और भाग गए। तभी रावण का अद्भुत मायावी रथ प्रकट हुआ, जो सोने के समान चमकता था, खच्चरों द्वारा खींचा जाता था, और कठोर ध्वनि करता था। रावण ने कठोर वचनों और महान गर्जना के साथ सीता को धमकाया, उसे अपनी जाँघों पर बैठाकर रथ में बिठा लिया। रावण द्वारा पकड़ी गई पुण्यश्लोका सीता कष्ट में चिल्लाई, "हे राम!"—वन में दूर स्थित अपने स्वामी को पुकारती रही। रावण, अपनी वासना में अंधा, सीता को ऐसे ले गया जैसे कोई नागराज की पत्नी को उठा ले। रावण के हाथों आकाश में ले जाई जा रही सीता, भय और दुःख से व्याकुल होकर ऊँचे स्वर में पुकार उठी, "हे लक्ष्मण, महाबली! जो अपने बड़ों का हृदय आनंदित करते हो, तुम्हें पता ही नहीं कि मैं एक मायावी राक्षस द्वारा अपहृत की जा रही हूँ!" "हे राघव! धर्म के लिए जीवन, सुख और धन त्याग देने वाले, तुम नहीं देख पा रहे कि मुझे अन्यायपूर्वक दूर ले जाया जा रहा है!" इस प्रकार सीता ने दुःख और भय के साथ राम और लक्ष्मण को पुकारा, और रावण उसे दूर ले गया।