समुद्र के पार मेरी भव्य नगरी लंका स्थित है, जो क्रूर राक्षसों से भरी हुई है, ठीक वैसे ही जैसे अमरावती इन्द्र के लिए अमरगणों से भरी रहती है। वह मनोहारी लंका उज्जवल श्वेत प्राचीर से घिरी हुई है, उसके आँगन स्वर्ण से सुसज्जित हैं और द्वार लाजवर्त मणियों से बने हुए हैं, जिससे वह अत्यंत दीप्तिमान प्रतीत होती है। वहाँ हाथी, घोड़े और रथों की भीड़ लगी रहती है, संगीत के वाद्य गूंजते हैं, और वहाँ के उपवन हर प्रकार के इच्छित फलों से लदे वृक्षों से सुशोभित हैं। रावण ने सीता से कहा, "हे राजकुमारी, वहाँ तुम मेरे साथ निवास करोगी; वहाँ जाकर तुम मनुष्यों की स्त्रियों को याद भी नहीं करोगी, हे विचारशील देवी। वहाँ तुम मानव और दिव्य दोनों प्रकार के सुख भोगोगी, हे शुभ्रवर्णी, और तुम्हें राम, उस नश्वर पुरुष, जिसकी आयु समाप्त हो गई है, उसकी भी स्मृति नहीं रहेगी। दशरथ राजा ने अपने प्रिय पुत्र को राज्य पर अभिषिक्त कर स्वयं शक्तिहीन होकर अपने ज्येष्ठ पुत्र राम को वनवास भेज दिया। हे विशाललोचना, उस राम के साथ, जिसने राज्य और चित्त दोनों खो दिए हैं और जो तपस्वी के समान जीवन बिता रहा है, तुम्हें क्या प्राप्त होगा?" रावण ने आगे कहा, "राक्षसों के अधिपति को, जो स्वयं तुम्हारे पास आया है, स्वीकार करो; प्रेमबाण से व्याकुल जन को अस्वीकार नहीं करना चाहिए। यदि तुम मुझे ठुकराओगी, हे सुकुमारी, तो बाद में पछताओगी, जैसे उर्वशी ने पुरूरवा को पैर से मार कर पछताया था। युद्ध में वह राम मुझसे तो क्या, मेरी एक उंगली के भी बराबर नहीं है, हे शुभ्रवर्णिनी, अपने भाग्य से जो प्राप्त हुआ है, उसका उपभोग करो।" रावण के इन वचनों को सुनकर वैदेही सीता के नेत्र क्रोध से लाल हो उठे और उन्होंने राक्षसराज से एकांत में कठोर वचन कहे, "जो पाप करने की इच्छा रखता है, वह स्वयं को कुबेर का भाई कैसे कह सकता है, जिसे सभी देवता पूजते हैं? निश्चय ही, हे रावण, जिन राक्षसों का तुम जैसा कठोर, दुष्ट और इन्द्रिय-विजित राजा है, वे सभी नष्ट हो जाएंगे। इन्द्र अपनी पत्नी शची का हरण करके भी जीवित रह सकता है, परंतु राम की पत्नी का हरण कर तुम सुरक्षित नहीं रह पाओगे। वज्रधारी इन्द्र की अनुपम सुंदरी शची का अपमान करने के बाद भी कोई जीवित रह सकता है, परंतु मेरे जैसे स्त्री का अपमान करके, हे राक्षस, तुम अमृत पीकर भी मुक्त नहीं हो सकोगे।" अब आगे की कथा सुनो। जब रावण ने सीता के ये कठोर वचन सुने, तो वह क्रोध में अपने हाथ से अपना ही हाथ पीटने लगा और अपना रूप अत्यंत विकराल बना लिया। उसने फिर मैथिली से कहा, "मुझे लगता है, हे बुद्धिमती, तुमने मेरे बल और पराक्रम के विषय में कुछ सुना ही नहीं है। मैं अपनी भुजाओं से आकाश में खड़े होकर पृथ्वी को उठा सकता हूँ, समुद्र को पी सकता हूँ, और युद्ध में मृत्यु को भी मार सकता हूँ। मैं तीक्ष्ण बाणों से सूर्य को भेद सकता हूँ, पृथ्वी को चीर सकता हूँ; देखो, मैं इच्छानुसार कोई भी रूप धारण कर सकता हूँ।" रावण, जो उस समय मोर के समान दीप्तिमान था, क्रोध में बोलते-बोलते उसकी आँखें रक्तवर्ण हो गईं। उसने अपना सौम्य स्वरूप त्याग दिया और काल के समान विकराल रूप धारण कर लिया। उसके नेत्र रक्त के समान लाल थे, वह तप्त स्वर्णाभूषणों से अलंकृत था और प्रचंड क्रोध से युक्त काले मेघ के समान प्रतीत हो रहा था। दस सिर और बीस भुजाओं वाला वह निशाचर अपना विशाल रूप प्रकट कर, तपस्वी का वेश त्याग स्वयं राक्षसराज के रूप में प्रकट हुआ, रक्तवर्ण वस्त्र धारण किए, और वह मिथिला की रत्नमयी स्त्री सीता की ओर देखने लगा। रावण ने उस समय सीता से कहा, जिसकी काले केश उसके मुख को सुशोभित कर रहे थे, जो सूर्य के समान दीप्तिमान थी और उत्तम वस्त्राभूषणों से सुसज्जित थी, "यदि तुम तीनों लोकों में प्रसिद्ध पति चाहती हो, हे सुकुमारी, तो मेरी शरण में आओ; मैं तुम्हारे लिए योग्य पतिरूप हूँ। मुझे स्वीकार करो, मैं तुम्हें कभी कोई कष्ट नहीं दूँगा। अपने मनुष्योचित मोह को त्याग दो और अपना चित्त मेरी ओर लगाओ; उस राम को छोड़ दो, जिसने राज्य भी खोया, उद्देश्य भी हार गया और जिसकी आयु भी सीमित है।" रावण ने आगे कहा, "हे भ्रमित बुद्धि वाली, किस पुण्य के कारण तुम उस पुरुष से आसक्त हो, जिसने एक स्त्री के वचन पर अपना राज्य और मित्र त्याग दिए? वह इस वन में पशुओं के बीच भटक रहा है, उसका मन भी भ्रमित है।" इस प्रकार रावण ने स्नेह के योग्य, मधुर वाणी वाली मैथिली से कहा। फिर उस दुष्ट राक्षस ने, जो कामना से व्याकुल था, समीप जाकर सीता को वैसे ही बलात पकड़ लिया जैसे आकाश में चंद्रमा रोहिणी को आलिंगन करता है। उसने अपने बाएँ हाथ से सीता के केश पकड़ लिए और दाएँ हाथ से उसकी जाँघें दबोच लीं। रावण का वह पर्वत के समान विशाल, तीक्ष्ण दाँतों और बलवान भुजाओं वाला रूप देख वन के देवता भी भय से कांप उठे और प्राण संकट में जानकर भाग गए। तभी वहाँ रावण का अद्भुत मायावी रथ प्रकट हुआ, जो सुवर्ण के समान चमकता था, खच्चरों द्वारा खींचा जाता था और कठोर ध्वनि करता था। रावण ने कठोर वचन और प्रचंड गर्जना करते हुए वैदेही को अपनी गोद में उठा लिया और रथ पर बिठा दिया। रावण द्वारा पकड़ी गई वह पुण्यशालिनी सीता, वन में दूर स्थित राम को पुकारती हुई विलाप करने लगी। रावण, अपनी वासना से प्रेरित होकर, संघर्ष करती सीता को वैसे ही उठा ले गया जैसे कोई नागराज की पत्नी को चुरा ले। जब राक्षसराज रावण सीता को आकाश मार्ग से लिए जा रहा था, वह व्याकुल मन से उच्च स्वर में पुकार उठी, जैसे कोई विक्षिप्त स्त्री दुःख में चिल्लाती है—"हे लक्ष्मण, महाबली, जो अपने बड़ों को हर्षित करते हो, तुम्हें ज्ञात नहीं कि मैं एक रूप बदलने वाले राक्षस द्वारा अपहृत की जा रही हूँ!